«Если», 2010 № 11

В штреке оказалось не очень пыльно. Фаран, сдвинув на грудь маску, что-то сосредоточенно рассматривал, опустившись на колени, и появление Марка осталось для него незамеченным.

— Фаран! — негромко произнес Марк.

Тот неторопливо обернулся. Лицо его выразило удивление, которое тут же сменилось ужасом. Вскрикнув, Фаран отпрыгнул к стене и выставил перед собой резак.

— Фаран, не бойся! Это я, Марк.

— М-марк? — хрипло повторил Фаран. — Ты Марк?

— Да, Фаран, успокойся. Я родился на планете Айсбург. Мы меняемся, когда становится очень холодно, а потом еще раз, когда приходит тепло. Я был на поверхности, и мне пришлось трансформироваться. Все в порядке.

Не выпуская резака, Фаран осторожно приблизился. Коснулся груди Марка и тут же отдернул руку, словно обжегшись.

— Марк, — снова сказал он, вглядываясь и понемногу узнавая черты его лица. — Действительно… Это невероятно. Луис сказал, что ты погиб под обвалом…

— Он солгал. Луис не только старший в команде. Он работает осведомителем Лодда. Он предал меня, когда я убедил его, что собираюсь устроить побег.

— Они тебя не убили?

— Почти. Не совсем. Хотя желали сделать именно это. Охранники просто выбросили меня наружу. Они не подозревали, что здешний климат мне очень нравится.

— Зачем ты вернулся? — спросил Фаран.

— Для того чтобы вытащить отсюда тебя и всех остальных.

— Это невозможно, — уныло проговорил Фаран. — Никто из нас не умеет превращаться в чудищ, которым не страшны морозы. — Он сообразил, что сказал что-то не то, и поторопился исправиться: — Извини, я не…

— Я вернулся не один, — перебил его Марк. — Здесь десантники Департамента безопасности. Собственно, забыл сказать, что я тоже там работаю.

— Так ты попал сюда намеренно?

— Ну вот ты и догадался, — хмыкнул Марк.

Фаран наконец опустил резак. Кажется, он окончательно пришел в себя.

— Чего ты хочешь от меня? — спросил он.

— Для начала, чтобы ты привел сюда Луиса.

— Понимаю, — кивнул Фаран. — Ты намерен наказать его за предательство.

— Не в этом дело. Рудник заминирован. Если десантники начнут штурм, его просто взорвут. Власти Истинного Света прекрасно знают, что ждет их за похищения и убийства сотен людей. Луис нужен нам, чтобы найти и обезвредить заряд.

— Думаешь, ему многое известно? — усомнился Фаран.

— Думаю, с его помощью мы отыщем того, кто располагает нужной информацией.

— Я понял, — сказал Фаран после короткого раздумья. — Я сделаю это.

Он шагнул вперед, намереваясь протиснуться мимо Марка к выходу, но тот его придержал.

— Не спеши. Для начала я хочу, чтобы ты принес парочку рабочих комбинезонов.

Фаран с недоверием оглядел Марка с ног до головы и ухмыльнулся:

— Не думаю, что комбинезон поможет тебе прикинуться человеком.

— Это не для меня, — объяснил Марк. — Вообще-то, Фаран, я — человек. Просто немного не такой, как ты. И еще. Потом, после того как ты приведешь сюда Луиса, я хотел бы, чтобы ты позвал Бэкетта.

— Зачем? — подозрительно спросил Фаран.

— Возможно, мне понадобится ваша помощь. И вообще, мне хотелось бы, чтобы где-то поблизости находилось побольше людей, которым можно доверять. Ты знаешь таких?

Фаран задумался.

— Помнишь того спесивого чиновника, которого здесь пришибли первым?

— Крамик? — удивился Марк. — Он же попал в другую команду. И он совсем не кажется мне похожим на героя.

— Его перевели в нашу команду на твое место, когда ты исчез. А что касается героя… Чтобы спасти свою семью, Крамик готов на все.

— Согласен, — наклонил голову Марк. — Только полагаю, смотритель рудника Лодд понял это немного раньше тебя.

— Конечно, — немедленно согласился Фаран. — И уверен, что Крамика перевели к нам не случайно. Он готов продать всех вокруг ради спасения своих близких. Уверен, так он и поступает. Наверняка он доносит Лодду даже о том, что кто-то надевает носки наизнанку. Но когда Крамик узнает и поймет, что для спасения семьи нужно делать совсем другое, он не задумается перед выбором ни на минуту.

Лицо Марка неспособно было отражать эмоции, но Фарану удалось угадать его реакцию по выражению глаз.

— Сейчас ты смеешься надо мной или над ним? — нахохлился он.

— Нет, Фаран, — Марк постарался в меру теперешних своих физических возможностей изобразить улыбку. — В данный момент есть повод посмеяться над Лоддом.

Откатчик по имени Гланс совершил преступление. Вместо того чтобы вновь отправиться на «гусенице» за очередным грузом породы, он загнал свой механизм в пустой штрек и, прижимаясь к стене, стараясь ступать бесшумно, заскользил по штольне. То, что он заметил несколькими минутами раньше, наполнило его возбуждением и надеждой. На руднике происходило нечто, чего происходить не должно. Здесь появились чужие. Двое неизвестных в одежде, ничуть не похожей на рабочие комбинезоны рудокопов или откатчиков, прятались в темном проходе. Они были уверены, что мрак надежно укрывает их, потому что не знали: Гланс, родившийся в сумрачном мире Грейды, обладал настолько острым зрением, что сумел разглядеть темные силуэты затаившихся пришельцев даже в этой тьме.

Это был его шанс. Откатчику никогда не стать гражданином, за всю жизнь он не успеет добраться даже до категории Действительного Кандидата в граждане — такие награды достаются лишь рудокопам, тем, кто отыскивает и находит Хрустальные Цветы. Но добиться привилегий можно и иным способом, важно лишь не упустить возможность. Теперь такая возможность у Гланса появилась. Он не сомневался, что смотритель Лодд по достоинству оценит его старания. Он выглянул из-за угла — туннель был пуст — метнулся к противоположной стене и залег, вжавшись в крохотную нишу, уподобившись горке неубранной породы. Гланс приготовился ждать, смотреть и слушать…

О том, как произошла встреча Фарана с Луисом, Марк узнал позднее, сейчас они с Калебом и Санди просто ждали в одном из заброшенных штреков. В спальной пещере команды Луиса в это время шел тихий и очень напряженный разговор.

Фаран, чрезвычайно возбужденный, вбежал в казарму и знаком показал Луису и Бэкетту, что хочет поговорить. Втроем они устроились на пустующей койке в дальнем углу.

— Я нашел Марка, — без предисловий выпалил Фаран.

Глаза Луиса расширились, он отпрянул.

— Ты бредишь, — прошептал он.

— Я нашел его! — воскликнул Фаран. — Он едва дышит, он обморожен, но он жив. Он говорит что-то про выход — я не понял, из рудника или нашего сволочного положения. Мы должны ему помочь.

— Ему удалось выбраться из завала, — сказал Бэкетт. — Луис, если бы ты сразу попытался его вытащить…

— Штрек рухнул! Он лопнул всеми стенами внутрь! — крикнул Луис. На них начали оглядываться, и он понизил голос: — Такое случалось не один раз. Когда мы разбирали камни, то находили даже не труп — только обрывки плоти. Если вы не верите…

— Сейчас я склонен поверить Фарану, — остановил его Бэкетт. — А ты?

— Конечно… конечно. Я немедленно вызову спасательную бригаду, — Луис начал подниматься, но Фаран его удержал.

— Никакой бригады, Луис. Только мы втроем. Никто не должен знать, что стало известно Марку, пока мы не узнаем. Ты согласен со мной?

— Конечно, — автоматически проговорил Луис и повторил после паузы намного увереннее: — Конечно. Мы пойдем…

— Немедленно, — продолжил Бэкетт.

— Но ему наверняка нужен врач! — воскликнул Луис.

— Марк просил, чтобы о нем не узнал никто, кроме нас троих, — сказал Фаран. — Он намерен рассказать что-то очень важное.

— Ему понадобятся лекарства, — поднялся Луис. — Я пойду приготовлю…

— Я обо всем уже позаботился, — заверил Фаран. — Все, что нам необходимо, спрятано в инструментальной. Но ты должен придумать, где мы его спрячем.

— Да… — Луис ненадолго задумался. — Да, я знаю. Здесь немало укромных мест.

— Тогда пойдемте! — нетерпеливо позвал Бэкетт.

Прочие пленники, из тех, кто еще не провалился в тяжелый сон, проводили уходящих взглядами, выражающими слабый интерес. Никто ни о чем их не спросил.