Охотники

Есть моменты, когда я думаю, что я не многим больше высокооплачиваемого клерка. Печально фыркнул Морган от своих мыслей.

Тыловые клерки, бывшие основой каждой армии со времен Ганнибала, настаивали на том, чтобы были сохранены точные записи о количестве и типе поставок, времени потраченном на перезарядку прыжковых двигателей, о том, какие подразделения прошли симуляции боев, в какое время и каков итог этих виртуальных битв. Он знал, что была своего рода причина, стоящая за запросами о невозможно подробных деталях, но ему еще придется увидеть это.

Для среднего члена экспедиционного войска, который не был завален такой горой бумаг, чтобы занять его/её время, препятствия создавались командирами миссии, чтобы сохранить солдат и космонавтов, пилотов и водителей роботов занятыми во время долгого пути на войну. Большинство Прыжковых Кораблей обладали грузовым доком, переделанным в своего сорта высоко технологический тренировочный центр, наполненный новейшими площадками боевых симуляторов.

Морган был удивлен уровнем реализма, предоставляемым этими симуляторами.

Разработанные во вторую половину двадцатого столетия, частично для военных, но в большинстве для развлекательных целей, каждая площадка размером с кокпит была связана с центральным компьютером и могла быть перенацелена для симулирования любого типа боевого робота или аэрокосмического истребителя, используемого в данное время армиями различных Наследных Государств. Также существовали программы способные воспроизводить функции ОмниРоботов, захваченных Внутренней Сферой. До двух дюжин таких площадок могут быть связанны в один узел. Это позволяло боевым симуляциям проходить на полковом уровне.

Во время первого запуска, использующего симуляторы - произведения искусства, Морган, пилотируя сгенерированную компьютером модель его захваченного Дайши, вышел против Эндрю Редбурна в его Атласе. Каждый робот весили по сто тонн, хотя Дайши и обладал большей огневой силой. Эндрю бился холодно, вдумчиво, как всегда и делал. Он заставлял Моргана много работать над тем, чтобы провести каждый удар. Ко времени, как Морган превратил штурмового робота его друга в электронный мусор, он весь покрылся потом. Спазмы появились в его руках и ногах от управления реалистичными контроллерами робота.

Морган сыграл много симулированных боев против Редбурна и разбивал его также часто, как и не мог сделать это. Однако уровень реализма, обеспеченный тренажерами, вызывал в нем острую боль от превращения робота его друга в дымящуюся железяку. Он выдохнул расслабляясь, когда увидел, что Редбурн, его каштановые волосы, слипшиеся от пота, показались из тренажера, стоявшего рядом с ним.

- Я рад, что мы на одной стороне, Морган. - Произнес Морган, весело кивая и улыбаясь приветливо. - Я бы никогда не хотел биться с тобой по-настоящему.

Морган отсалютовал в ответ на комплимент. - Ах, Эндрю, ты так добр к старому человеку. - Морган широко улыбнулся. В пятьдесят три он был всего лишь на год старше, чем его друг, и эффект от времени и страшно опасная профессия уже отыгрались на нем.

- Ну, ты НЕ НАСТОЛЬКО стар. - Гримаса Редбурна расширялась до тех пор, пока она не стала грозить дойти до его ушей. - Но я просто БЫЛ добр к тебе. Мммф.

Всякие дальнейшие насмешки, которые Редбурн мог бы посвятить своему другу, были прерваны броском полотенца Моргана, летевшего прямо в его лицо.

Небольшая, менее сложная версия тренажеров была установлена в большинстве комнат отдыха всех семи Кораблей Войны экспедиционного войска. Эти простые машины могли быть использованы для игры в больше чем две сотни компьютерных игр, включая коммерческую версию битв роботов. Понятно, что это была наименее используемая из всех симуляторных программ.

Все было сделано, чтобы сохранить мужчин и женщин экспедиционного войска занятыми. Был установлен жесткий тренировочный график, включавший тренировочные битвы роботов. Сержанты и капралы спорили и иногда даже ставили на исход этих битв. Каждый, отсек, не занятый необходимыми предметами, был наполнен чипами и твердыми копиями книг. Громадная библиотека видео и трехмерных шоу, включая записи последнего сезона игр на Солярисе, была доступна для свободного персонала.

В то время, как корабли экспедиционного войска заряжались, они были способны подбирать новости или развлекательные программы с населенных планет под ними. Морган был удивлен, видя глубину и степень дезинформационной кампании, начавшейся Министерством Разведки и Информации. В отличие от Синдиката Дракона, который держал средства массовой информации, как часть правительства, Федеративное Содружество имело свободную, цивилизованную прессу. Морган знал, что свободная пресса зачастую была проклятием военных, но она также могла быть и полезным инструментом.

Основываясь на этих сообщениях, Морган вычислил, что МИРО выдавало достаточно информации, чтобы заставить прессу подозревать о сенсациях. В свою очередь тщательно размещенные и проработанные агенты занимались "утечками" информации для СМИ, сообщая им то, что они действительно хотели слышать.

Основным направлением сообщений был слух о том, что подразделения Моргана были созваны на Дефианс для тренировок. Как только они будут закончены, они будут перемещены на "неприкрытую позицию", и приготовятся поддержать коалиционное войско, пробивающееся в тот момент через оккупационную зону Клана Дымчатых Ягуаров.

То, что Морган считал бриллиантовым шагом офицеров по дезинформации МИРО, заключалось в том, что различные новостные агентства получали информацию со всего Федеративного Содружества. "Надежные источники" заявляли, что видели экспедиционное войско везде от Альдебарана до Брокен Уилл. Некоторые из этих сообщений были истинны, большинство нет. Тщательно составленные и во время выпущенные сообщения приходившие из Министерства разожгли лавину копирования этих рапортов. Последние наблюдения, казалось, заявляли, что видели экспедиционное войско, лежащим в надирной прыжковой точке системы Ниалит на границе между Федеративным Содружеством и Тауирианским Договором, настолько далеко от их сегодняшней позиции, насколько это возможно.