Последняя надежда творцов

— Я должен как следует выспаться, без меня Други не сможет сообщить нашему начальнику о делах наших. Где ты нас спать положишь, чтобы к утру я мог отоспаться спокойно?

Хозяин намек понял, и застолье быстро прекратилось. Уядра уже просто прилипла к Нусаве, который весь вечер молча ел и пил. Аобути в обнимку с Воси, что-то пели, незатейливую такую песенку о ревнивом правом самце, вроде частушек. Опьяневший Аленса еще рвался продолжить разговор, но Пеюкко быстро загнал его в дом. Гостям отвели небольшой отсек в каменном сарае, где висели под потолком свернутые сети.

— Сувело, что мы пили? Я такого напитка раньше не встречал.

— Я ведь жрец, Юри. Мы совсем не употребляем возбуждающих напитков. Теперь я несколько дней не смогу пользоваться своими способностями.

Юрий, наблюдая за жрецом, уяснил для себя две особенности. Первое — жрец сохранял ясность мысли, но двигался крайне неуверенно. И второе — окружающее его тело желто-розовое свечение теперь перемежалось багровыми и черными полосами. К счастью, мыслезащита жреца оставалась столь же надежной, что и ранее. Оглядев собственную энергетическую оболочку — его энергозрение не отказало — Юрий обнаружил в ней сдвиг в багровую область.

"А ведь, похоже, я опьянел. Неужели в этой самогонке содержался спирт? Жрецы мне не помощники, только Овиту. Он может разбираться в местных напитках". Может, будь Кондрахин трезвым, он воздержался бы от лишней связи с напарником. Он давно подозревал, что не только он сам и Сувело могли обнаружить дальнюю связь под мыслезащитой. Наверняка и чародеи сейчас очень такой связью интересовались.

Овиту просыпался с трудом, а, проснувшись, буквально заорал на Юрия — если понятие "заорал" вообще сколько-нибудь подходило к обмену мыслями.

— Ты что, Юри, напился? Ты знаешь, что в таком состоянии нельзя пользоваться связью?

— ? — Юрий вложил в свой вопрос самый широкий смысл, что означало, что Овиту должен рассказать обо всем. А сам задал вопрос дополнительный: — Что ты знаешь о плесневой самогонке?

— Она отличается от обычной настойки из коры мангроида — там более сильный нервный яд. Большой его дозой можно даже убить. Процесс ее приготовления держится в секрете, она дорогая, но колдунам ее пить нельзя — их способности угасают почти на десять дней. Мне твои мысли понятны, но слышать их — больно.

Теперь и землянин уже чувствовал, что его напарник не вполне в порядке. За короткое время их разговора он узнал, что в озерный край прилетел чародей и сейчас рыщет мыслями по поселкам, что Ререно и Белас для мысленной связи недостижимы, а пауки-скакуны взбесились и нападают на жителей озерных деревень.

— Овиту, сколько стоит здесь лодка? Связь через три дня, сейчас немедленно покиньте ночевку.

Итак, за лодку просили здесь шесть десятков сидов. Овиту и Л'дари продвинулись довольно далеко по озерам, это Кондрахин понял по направлению, в котором они находились. Поэтому он и сказал — связь через три дня. К тому времени двое правых самцов уже достигнут западной границы озерного края. Ему самому до тех же мест добираться было дольше, но Юрий рассчитывал, что он сможет выйти к реке напрямик через пустыню.

Однако, если, усилиями чародея взбесились пауки-скакуны, то находиться в песках становилось куда опаснее, чем на воде. "Если чародеи сумели возбудить пауков на обширной территории — почти в половине озерного края, меньшего количества для трех наших групп не хватит — те убьют множество рыбаков. Хотя, правду сказать — с чего чародеям жалеть таких, как Пеюкко — независимых, живущих своим умом?" Паук-скакун, который мог при случае отведать крови задремавшего под открытым небом конда, смертельной угрозы в обычном состоянии не представлял.

Пауки умели обездвиживать мангроидов, выплескивая в них облако мелких капелек парализующей жидкости, но против кондов они это оружие не использовали. Видимо, чародеи могли заставить даже пауков изменить своей природе.

"Нет, скорее, Ререно с Беласом себя выдали. Какие из них рыбаки! Чародей определил их расположение и воздействовал на пауков вокруг. Он не мог прочитать их мыслей, но свободно читал мысли поселенцев, которые видели жреца и воина". Сувело спал, в доме Пеюкко тоже все уснули. Отдав себе приказ на краткий сон, прилег и Юрий.

Как ни старался он встать раньше хозяев, он не успел. Еще только появилось желтоватое сияние восходящего Желтка над ровной линией песков, как из дома вышли Воси и Пеюкко. Юрий насторожил уши.

— Сходи к Одвигу, приценись к его длинной лодке. Только про наших гостей — ни слова. Скажешь, Аленса ругает наши лодки — на реке против течения не выгребешь.

Воси недовольно ответил:

— Так ведь на самом деле не выгребешь.

— Так ведь из деревни никто, кроме Аленсы, по рекам и не плавает. Длинная лодка на озерах ни к чему. Одвиг отдаст недорого, если решит, что для Аленсы. Можешь отдать четыре десятка сидов.

Воси ушел, а из дома вышли Нусава и Уядра. Самка подошла к правому самцу.

— Какой завтрак готовить?

— Обычный, — Пеюкко обнял самку, — гости, возможно, завтракать не станут.

Он увел самку в дом, а Нусава, отвязав от причала лодку, уплыл на ней по озеру. Через некоторое время, за которое Кондрахин внимательно улавливал все доступные мысли, — почти безуспешно, — к ним постучался Воси.

— Проснулись, почтенные гости? Счастливой луны!

— И тебе того же! — Юрий уловил распирающего левого самца желания что-то рассказать, и спросил: — Какие новости?

Сувело спал, и Воси рассказывал негромко. Несколько деревень бросили дома, погрузились на лодки и плавали по озеру. Причиной послужили пауки, неожиданно взбесившиеся. Они нападали на кондов, опрыскивая тех смертельным ядом.

— Многие левые самцы способны обмениваться мыслями на расстоянии?

Юрий решил, что настал удобный момент для душевного разговора двух левых самцов. Он пояснил свое любопытство:

— Я с юга, у нас никто из левых самцов ни колдовских наук, ни ремесел не знает. Лучшие становятся воинами в отрядах колдунов.

Воси кивнул:

— И у нас тоже. Кто силен, проворен, уходят в отряды левых самцов. Среди них много колдунов. Кто просто, как я, умеет мыслями обмениваться, остается в поселках. Но большинство левых самцов не умеют ничего. Они, как Нусава — сильны, хорошо топчут самок — и все. Тех из них, кто внешне уродлив, семьи отправляют на юг, едва спадет птенцовое оперение. Их охотно берут на корабли Союза мореходов. Потом кто-то из левых самцов так и остается на кораблях, кого-то берут в семьи, удел остальных — оставаться слугой или солдатом.

— Как полагаешь, — Кондрахин сменил тему, — почему взбесились пауки? Может, то чародеи постарались, чтобы перехватить поклонников Кошру?

Левый самец встревожился:

— Они могут. Надо предупредить Пеюкко!

Когда Воси убежал, Юрий попробовал разбудить Сувело. Впрочем, он не особенно старался. Жрец ему был нужен отдохнувший и трезво мыслящий. Кондрахин предполагал, что вскоре после их отплытия чародей так или иначе услышит о двух воинах, которые тоже ищут пропавший отряд. Скорее всего, он придет к правильному выводу всего за десяток земных минут.

Аобути пригласила его завтракать. На этот раз он застал возле очага только ее и Аленсу. В чашке он увидел освежеванного, сваренного целиком клуглорота. К мясу прилагалась большая чашка с водой.

— Хочешь посмотреть лодку?

Аленса дождался, пока Юрий поест и выпил вместе с ним чашу с водой. На берегу Воси уже грузил в лодку съестные припасы. Да, лодка вполне устраивала землянина. Длинная, узкая, она могла идти под парусом. Вместимость небольшая, но для двоих — достаточна. Юрий приподнял ее, проверяя вес. "Не разборная. Удержит ли ее ящерозубр на себе? Посадить на рептилию жреца с лодкой я не смогу. Проклятье, а ведь ее придется бросить".

— Хорошая лодка. Сколько Пеюкко за нее просит?

— Восемь десятков сидов.

— Скажешь ему, что я могу отдать только шесть десятков. Пусть не спорит. У соседей наверняка лодки на продажу найдутся. Мне перед казначеем роты тоже надо отчитаться.