Глори и Ко (СИ)

Естественно, так ловко сдвинуть колпак на нос хвастуну мог только Бон. Подмигнув нам с Глорианной, парень добавил:

- И опять-таки, если почтенный разрешит, то я смею предложить ему совершать дальнейшее путешествие на крупе моего скакуна.

- Надо бы сказать, что я против, в наказание за твои выходки, но так и быть, я тебя прощаю, наглый мальчишка, - беззлобно проворчал гном.

- Премного благодарен, папаша Римбольд.

Вот так, с шутками и смехом, дружно и споро наша достославная компания навьючила драконозавров и, оседлав их, направилась в город, встретивший нас гомоном, сутолокой и разнообразными ароматами. Бон с наслаждением повел носом и заявил:

- Не знаю насчет вас, а мне здорово надоел корабельный рацион. Хочу хорошо прожаренный бифштекс, большое яблоко и бокал вина, в крайнем случае приличного пива. Как насчет слегка перекусить?

Предложение было встречено всеобщим одобрением, поскольку о скудном завтраке впопыхах все уже успели забыть. Посему мы миновали припортовый район и остановили драконозавров у весьма милого ресторанчика, стоящего несколько особняком, в тени лавровых деревьев. Изящная вывеска сообщала, что "У Юдмиллы" всегда можно получить прекрасный обед и лучший в городе горячий шоколад. Похоже, последнее и решило дело. Наша принцесса была изрядной сластеной.

- Да, этого мне здорово не хватало, - призналась через час Глори, отправляя в рот последний кусочек воздушного печенья. - Как и нормальной кровати с чистыми и, желательно, накрахмаленными простынями. А также горячей ароматной ванны...

- ...домашнего халата, шлепанцев, служанки... - подмигнув ей, продолжил Бон.

- Ага! - блаженно потянулась, нисколько не обиженная, девушка. - И специального человека с большими садовыми ножницами.

Я чувствовал, что в последних словах нашей принцессы кроется какой-то подвох, и благоразумно воздержался от вопросов. А вот парень, разумеется, не утерпел:

- Это еще зачем?

- Чтобы отрезал за меня слишком длинные языки. Самой, знаешь ли, лень...

- А-а...

Но смех смехом, а постель и отдых никого особенно не прельщали. Судя по всему, мы так наотдыхались на "Любимце", что сейчас всех, включая лентяя Римбольда, обуревала жажда деятельности. А вот принять ванну и сменить одежду действительно никому не мешало.

Толстушка-хозяйка охотно рассказала нам не только о существовании в городе отличных купален, но и весьма толково объяснила, как до них добраться. Слушая ее подробные наставления, я поймал себя на любопытной мысли.

- Кстати, уважаемая, - как можно небрежнее обратился я к хозяйке. - Так случилось, что мы должны были встретиться здесь с нашим другом, но, видно, разминулись. Может, он заходил к вам?

- Очень может статься, господин хороший, - закивала словоохотливая женщина. - Ко мне многие заходят, всем тут нравится. Одна из лучших кухонь в городе, знаете ли.

- Да, кухня у вас - высший класс! - тоном знатока подтвердила подошедшая Глори. - Я бы не отказалась еще от кружки горячего шоколада с корицей.

- Минутку, сударыня, одну минутку! - засуетилась толстуха. - Альби! Альби!

Пока хозяйка давала распоряжения одной из трех расторопных служаночек, Глорианна тихо спросила:

- Ты что задумал?

- Так, хочу проверить одну догадку, - так же тихо ответил я. Пожалуйста, возвращайся к ребятам, а то они уже начинают нервничать.

- Хорошо.

Девушка получила свой шоколад и отправилась обратно за столик. Правда на прощание она окинула меня взглядом, который красноречиво говорил, что она думает о таких вот самодеятельных авантюрах. Я в ответ послал ей воздушный поцелуй.

- А вот и я, сударь! - за стойкой вновь возникла улыбающаяся Юдмилла. Так что там насчет вашего друга? Как он выглядит, я имею в виду. Уж на что на что, а на память я, слава богам, никогда не жаловалась. Профессия, знаете ли, обязывает. Так что если друг ваш здесь был, да еще и недавно...

- О, его забыть трудно, - усмехнулся я. - Знаете, он ужасный модник и всегда предпочитал что-нибудь яркое. Вроде восточной хламиды, к примеру.

И я подробно описал внешний вид таинственного незнакомца.

- Нет, - немного подумав, с сожалением ответила хозяйка. - Вы правы, такого забыть трудно. Похоже, ваш друг что-то напутал о месте встречи.

- Очень может быть, - к разговору вновь подключилась Глори. - Он у нас рассеянный, просто ужас. Да еще выдумщик, каких поискать. Уже в детстве любил пугать всех разными страшными историями собственного сочинения.

Девушка намеренно повысила голос:

- Особенно же любит рассказывать о своем несчастном братце и каком-то лесе. То ли Храпящие Дубы, то ли Дубовые Сони...

- Спящие Дубравы?

Мы обернулись. Невдалеке от нашего столика сидел представительный господин средних лет. Он-то и подал голос.

- Совершенно верно! - расцвела Глори, одаряя его чарующей улыбкой. Можно узнать, сударь, где вы видели этого недотепу?

- Никакого недотепу я не видел, - фыркнул господин. - Но вот позавчера сюда зашла прекрасная женщина.

- Ой, а ведь правда ваша, господин судья! - всплеснула руками Юдмилла. - Была, была красотка, бедняжка, и такие страсти рассказывала...

Через полчаса мы составили для себя приблизительную картину происшедшего. Два дня назад, ближе к вечеру, в ресторан вошла женщина неземной красоты и поведала трагическую историю о том, как прогулочную яхту ее жениха выбросило штормом на безлюдный берег. Берег покрывали остовы разбитых кораблей, он весь порос деревьями гигантской вышины, и там было очень тихо. Влюбленные отправились в лес, поскольку очень страдали от голода и жажды. Там на молодого человека напало ужасное чудовище невообразимой расцветки, не имевшее постоянной формы и состоящее сплошь из клыков и когтей. Разорвав и съев возлюбленного, чудище обратилось к полумертвой от страха женщине на чистом человеческом языке и заявило, что оно служит Френгису, Верховному Лесничему. После предостережений всем разумным существам не соваться в Спящие Дубравы, монстр прыгнул на красавицу. Та от страха потеряла сознание, а очнулась совсем рядом с Гаем.

После рассказа женщина будто увидела на улице кого-то знакомого, вышла на минутку и больше не возвращалась. С тех пор в городе ее никто не видел.