Все зависит от тебя

— Еще нет, но я сейчас распоряжусь.

— Распорядитесь. Мы перейдем туда. — И Маран пошел к выходу.

Планет в системе оказалось немного, всего четыре, но выбор был еще меньшим. Ближайшая к солнцу отпала сразу, диапазон температурных колебаний на ней не оставлял никаких шансов белковой жизни не только в смысле ее зарождения там, но и просто нахождения, разве что в специальных убежищах, внешняя находилась от звезды на расстоянии, почти вдвое превышавшем удаленность Плутона от Солнца, а из двух оставшихся более предпочтительной по астрономическим характеристикам оказалась вторая от светила, и после недолгого совещания решено было начать с нее, оставив третью, по мнению Дана, холодноватую, на потом.

Когда астролет лег на курс, Маран вдруг отставил традиционную кружку с кофе и извлек из кармана самый настоящий бумажный блокнот и ручку. Патрик вытаращился на необычные предметы, но Дан не удивился, как ни основательно освоился Маран в электронике, он нередко писал и от руки, ничего странного, он ведь вырос в докомпьютерном мире… Маран вырвал из блокнота листок, что-то написал на нем, сложил записку вчетверо и протянул Дану.

— Возьми это. Спрячь. Вынешь, когда попрошу.

— Что тут? — спросил Дан с любопытством.

— Так, одна мысль, — сказал Маран и снова взялся за кофе.

Диск планеты был весь в прихотливых сиренево-серых разводах с нерезкими переходами одного цвета в другой. Впечатление такое, словно штатный художник или, скорее, дизайнер Вселенной, разрисовывал его не маслом, как обычно, а акварелью, и пятна красок расплылись, наползли друг на друга. Изредка на общем фоне мелькали бледно-желтые мазки, с которыми гармонировали три спутника, разбросанные поблизости от диска планеты и сиявшие, как топазы, Дан догадался, что они искусственные еще до того, как поступило первое сообщение на этот счет, пока остальные, приняв сей знаменательный, однако вполне ожидаемый факт к сведению, жадно рассматривали краски нового мира, он вчитался в цифры и понял, что орбиты и скорость движения маленьких, но невероятно ярких, чуть ли не зеркальных лун далеко не случайны, кажется, они должны постоянно висеть над ночным полушарием. Черт знает что!

— Сиреневый это наверняка океаны, — объявил Патрик. — А желтый — облака. Мало облаков. Хорошая у них там погода, как видно.

— А может, облака серые, — заметил Мит. — Или даже сиреневые.

— Где это ты видел сиреневые облака?

— А где ты видел сиреневый океан?

Дан улыбнулся. Спор носил характер абстрактный, в сущности, возможно было все, просто Патрику хотелось, чтобы океан был сиреневым. А ему самому? Он подумал, что видел белесо-серые моря на Торене, бирюзовый океан на Перицене, блекло-голубой на Эдуре, желтоватый на Палевой… сиреневого не видел. Так что, пусть будет сиреневый. Для разнообразия. И вообще красиво.

Между тем, диск планеты приближался, а разграничения цветов по-прежнему не просматривалось.

— Может, изображение не в фокусе? — предположил Патрик.

— Разве так бывает? — усомнился Дан. — Тогда должна барахлить вся автоматика…

— Не говорите ерунды, — сказал Маран рассеянно. — Края диска-то четкие. Значит, фокусировка в порядке.

— А почему неразличимы границы континентов? — спросил Патрик.

— Скоро узнаешь, — сказал Маран, — мы уже практически на орбите. — Сейчас отправим зонды, и ты все поймешь.

— Я? А ты что, уже понял?

Маран неопределенно повел плечами, уходя от ответа.

Сиреневая поверхность приближалась так стремительно, что различить детали было невозможно. Потом скорость резко упала, и через несколько десятков секунд картинка на экране застыла. Достигнув высоты птичьего полета, зонд завис, чтобы дать время на выбор направления и перейти на горизонтальный режим движения. Изображение обрело четкость. Это был никакой не океан. Равнина, поросшая, насколько хватало обзора, сиреневой растительностью, наверно, какими-то цветами. Красиво.

Подумав секунду, Маран отдал команду, и зонд пошел прямо на север, вначале медленно, потом быстрее, равнина поползла, затем словно потекла назад. Первый десяток километров, второй. Появились небольшие возвышенности, остались позади, показались новые… по цвету они ничем не отличались от равнины… Зонд полетел над холмистой местностью, поросшей, как и равнина, сиреневыми растениями. А потом растительность стала скудеть, перемежаться островками песка, еще километров пятнадцать, и зонд оказался над серой песчаной пустыней, простиравшейся, как минимум, на несколько десятков километров, которые охватывало поле «зрения» зонда.

— Черт возьми! — воскликнул Патрик. — Как это понять?

— Дан, — сказал Маран, не оборачиваясь, а продолжая смотреть на экран, — вынь то, что я тебе недавно дал. Ну ту бумажонку.

Дан вытащил из кармана сложенный листок и хотел было его развернуть, но вскочивший с места Патрик невежливо выхватил у него записку и прочел. Он молчал добрых две минуты, потом проворчал:

— Иногда, Маран, мне кажется, что ты не человек, а персонаж какого-нибудь научно-фантастического фильма. Пришелец из будущего или…

Он умолк и только покачал головой.

Дан забрал у него листок и прочел вслух строку, написанную на интере мелким, но четким почерком:

«Планета, на которую мы направляемся, лишена океанов».

Казалось, все должны оцепенеть от изумления, но Мит только улыбнулся, а у неподвижного Санты был вид человека удовлетворенного, но не удивленного. Собственно, и сам Дан не был очень уж потрясен, правда, по другим мотивам, вернее, и по другим, в сущности, втихомолку и он, вроде Санты, считал Марана непогрешимым, но его достаточно спокойная реакция обуславливалась и иным обстоятельством, зная Марана настолько хорошо, насколько знал, он в определенной мере угадывал и ход его мыслей — к сожалению, лишь постфактум.

Он хотел было смять бумажку и выкинуть, но передумал, снова сложил ее и спрятал в нагрудный карман.

— Автографы коллекционируешь? — съязвил Патрик, но тут же повернулся к Марану и потребовал: — И мне.

— Что и тебе?

— Автограф. Предскажи еще что-нибудь, наверняка это не последняя твоя идея.

Маран невозмутимо вынул блокнот и ручку, вырвал еще один листок, написал на нем пару строк, сложил и отдал Патрику. Тот спрятал записку, поколебался и буркнул:

— Может, объяснишь? Насчет океанов.

— Не могу, — сказал Маран серьезно, хотя в его глазах мелькнули веселые искорки. — Если я тебе объясню насчет океанов, ты сразу сообразишь, что в записке.

Дан потрясенно заморгал. Вот это да!

— Кажется, я догадываюсь, — сказал он шепотом. — Что ты там написал.

— Больно умные вы все стали, — вздохнул Патрик. — Может, и ты напишешь мне, дураку, записочку. А я потом сравню. И предъявлю Марану, чтоб он не воображал о себе слишком много…

— Я поверю ему на слово, — сказал Маран нетерпеливо. — И вообще, может, вы соблаговолите вернуться к работе?

Патрик сел на место, и некоторое время все молча следили за полетом зонда, но скоро Патрик начал снова:

— Выходит, тут никого нет? Значит, это все-таки не та планета? Как же тогда ты угадал насчет океанов? Или это случайное совпадение?

— А искусственные спутники и та штука, которую мы встретили на входе в систему, тоже совпадение? — спросил Дан.

— Нда… Нет, вряд ли. Но где тогда жители этой планеты?

— Они могли вымереть, — предположил Мит.

— Жители да. Но не материальные следы их существования. Теоретически они должны попадаться на каждом шагу. Вообразите Землю. Да даже Торену! Триста километров… мы ведь уже прошли триста?.. и ни единого города, деревни, одинокого… как это называется?.. ранчо. А теперь еще горы начинаются…

Зонд действительно сменил режим и пошел под углом вверх, следуя довольно крутому склону. Несколько километров такого полета, и он снова завис…

— Стоп! — сказал Маран.

Патрик громко ахнул. Весь экран, от края до края, заполнила городская панорама.