Грань желания

- Простите, мне очень жаль... так глупо получилось... Я, конечно, заплачу за ремонт!

Наградой был довольно мягкий взгляд полицейского, и вопрос, адресованный непосредственно ему (а не Марине или Архелию!):

- Что у вас произошло?

История уже была готова, и Хилим не запнулся ни на секунду! Он ждал свою девушку (вот здесь, на углу). Она подъехала на такси, причем кроме нее в машине был еще кто-то (вот этот!). Ни с того ни с сего этот ненормальный тоже выскочил из машины, начал говорить какие-то гадости, полез в драку...

- Дерется он хорошо, - с выразительным смущением признал Хилим. Сами видели...

Полицейский повернулся к Марине:

- Вы знаете его? - показал на Архелия.

- Первый раз вижу! - убежденно отреклась она. - Просто я опаздывала, и он согласился меня подвезти. Не знаю, что вдруг на него нашло...

Возможных показаний Архелия Хилим совершенно не опасался: что бы тот ни говорил, убедительного объяснения не получится, да и свидетелей слишком много. Видимо, Архелий сам понимал это и молчал, лишь сверлил Хилима пронзительным взглядом...

Проверка документов окончательно решила дело: как и предполагал Хилим, у саламандра их не оказалось. Ну, что же, ночь в полицейском участке послужит Арчи неплохим уроком! Выбраться оттуда без явных чудес он сможет не скоро... а за это время Хилим сумеет что-нибудь придумать, изловчиться, сорваться с крючка замеченной эманации...

3

Когда нет традиций, придумывают законы.

Толпа разошлась, владелец поврежденного автомобиля милостиво принял плату за разбитое стекло, полицейские увели мерцающего страшноватой злостью Архелия... мелкий инцидент на улице вечернего города благополучно завершился.

- Тебя подвезти? - Хилим тронул Марину за руку.

Она кивнула, почти не осознавая смысл вопроса. Куда ехать, зачем? Спрятаться? Разве могут они теперь где-нибудь спрятаться! Так же машинально она добрела вслед за Хилимом до машины, влезла, захлопнула дверцу... не спросив, куда, собственно, Хилим собирается ее везти?

Они медленно вырулили из переулка на Восточную.

- Ты сохранила кристалл беспамятства? - спросил Хилим.

Марина, не задумываясь, кивнула:

- Да, я спрятала его.

- Дома?

Марина снова легко кивнула:

- Да. В комнате за плинтусом есть такой тайничок... - И, внезапно осознав страшный смысл вопроса: - Ты что, думаешь, он может нам понадобиться?!

- Не нам, а тебе, - жестко поправил Хилим. - Да, понадобится. Другого выхода нет!

- Это тоже не выход, Хилим, - не очень убедительно возразила Марина.

Хилим слегка пожал плечами:

- Все равно с тобой это сделают. Не я, так Арчи... какая разница?

Марина сказала еще менее убедительно:

- Лучше смерть, чем такое.

Прозвучавшая фальшь заставила Хилима поморщиться, но возражать он не стал, отмахнулся:

- Как хочешь!

Марина обиделась. Она не считала, что смерть лучше лишения памяти но выбрала бы смерть даже вопреки собственной воле! До сих пор она не знала, что бывают такие чувства: противоречащие сами себе. Но Хилим старше, умнее, опытнее - мог бы обо всем догадаться и объяснить!

- Мариночка, я ни за что не стал бы предлагать тебе такое, будь хоть какая-то надежда! - Хилим как-то очень по-человечески улыбнулся, словно извиняясь... за судьбу? за собственную слабость?

Однако улыбка его не успокоила Марину. Наоборот, разозлила до крайности! Да как он смеет, если от него зависит чья-то судьба, быть слабым?!

- У тебя есть выход, - с неожиданной злой решимостью сказала она.

Если Хилим и принял сказанное за истерику, то вслух этого не выразил.

- Ты говоришь, - заторопилась Марина, - Арчи не сможет выбраться из полицейского участка?

- Не сразу сможет, - с привычной педантичностью уточнил Хилим. Превращаться в огонь при свидетелях он не станет, в храме ему этого потом не простят.

- А просто исчезнуть?

- Ну, это тоже чудо! Нет, он должен будет продумать какой-то план побега, хоть чуть-чуть похожий на человеческий.

- Я так и думала, - кивнула Марина, - и значит, ты сумеешь пробраться в храм, пока Арчи заперт в участке!

Хилим вздрогнул... машина вильнула, едва не выскочив в соседний ряд... Марина успела испугаться, но как-то не всерьез: почему-то была уверена, что ничего с ними сейчас не случится.

- Или ты с ума сошла, - тихо проговорил Хилим, - или я!

- Но почему, почему? Если Арчи не будет в храме, тебя могут выследить только по эманации! - воскликнула Марина. - Ты же можешь защитится от этого! Сменить эманацию! Хотя бы на время!

Она замолчала, разом выплеснув и доводы разума, и эмоции. Хилим же странно медлил с ответом. Потом, вдруг решившись, спросил:

- Скажи, пожалуйста, ты девственница?

Марина возмущенно задохнулась: ну как отвечать на такое?! Пощечины, выскакивания на ходу или словесные бури были бы еще более пошлыми, чем вопрос...

- Да, - коротко ответила она. - Девственница. Тебе-то что?

Хилим усмехнулся - с тенью прежнего высокомерия, как показалось Марине. Объяснил:

- Девственная кровь - хороший экран для эманации. Пожалуй, единственный, который можно изготовить за несколько часов.

Повисший в воздухе вопрос не был задан вслух. И все же - хотя Хилим не имел права его задавать, - Марина обязана была ответить. Потому что сама первая завела разговор о спасении, сама подала надежду, когда ее, казалось, уже не было...

- Да, - почти выкрикнула она. - Да, да, да, черт тебя возьми, да!

Она не простила бы Хилиму, если бы он обрадовался или удивился, стал уговаривать одуматься или молча ускорил бы езду - но он, казалось, просто не услышал ее возгласа. Продолжал ехать, по-прежнему невозмутимо и внимательно глядя вперед...

...Замок снова пришлось открывать "с уговорами": живя в гостинице, Марина не носила с собой ключ от квартиры.

- Не заходи в кухню! - успел крикнуть Хилим. - Если шпионы есть, то они наверняка около газа!

- Свет тоже не включать? - Марина остановилась в дверях.

- По возможности, - неопределенно отозвался Хилим. - Я пойду в ванну, дверь не буду закрывать, хорошо?

Марина пожала плечами, не заботясь, заметен ли жест в полумраке коридора. Что за глупая деликатность, теперь-то чего стесняться?

На ощупь она вошла в комнату, отдернула штору, впустив свет уличных фонарей, подосадовала на отсутствие тюлевой занавески, но тут же сообразила, что с улицы внутри темной комнаты все равно ничего не разглядишь. Привыкнув к сумраку, пошарила в шкафу, отыскала чистые простыни. Потом подумала, что если девственная кровь имеется в виду буквально, нужна какая-то салфетка или маленькое полотенце...

Хилим все еще плескался, но Марина почти не сомневалась, что он просто ее ждет. Хотела позвать... но передумала: торопливо разделась, кинула одежду куда-то в угол и скользнула на кровать, в последний миг преодолев желание закрыться простыней. Было холодно - то ли от волнения, то ли от неуюта брошенной квартиры, - и когда Хилим, неуверенно вглядываясь в лицо Марины, остановился в дверях, она нетерпеливо крикнула:

- Ну иди! Я уже замерзла...

...Он мгновенно оказался рядом с ней. Обнял, непривычно, словно бы шепотом, рассмеявшись. Марина, в естественном желании согреться, прильнула и почти закуталась в его руки. Странное ощущение - гладкое тепло одновременно с иголочками холода! - отрезвило ее, она отшатнулась было... но тут же поняла, что если допустить сейчас смущение, ничего хорошего не получится!

Устроившись поудобнее, она сама обняла сильфа и хотела было поцеловать (если уж следовать правилам игры, то полностью), но поняла, что переоценила свои силы: поцелуя не получится. Пока, во всяком случае. А может быть, и вообще никогда в жизни Марина не сможет поцеловать притворяющееся человеком непонятное существо! И черт возьми... он-то чего еще ждет?!

Хилим уловил смятение подруги. Возможно, оно даже обидело его, возможно, ему захотелось в ответ причинить ей боль! Он вскочил, повернулся к ней и быстрым движением, ловко приподняв под бедра, усадил на самый край кровати...