Ловля Минотавра на живца

Новист вместе с остатками подразделения и плененным Мастубани остался лежать в поле под обстрелом невидимого противника.

37

На темнеющем небе были видны яркие сполохи, словно за пределами атмосферы бушевала гроза. Рой светящихся мошек свился в клубок и бешено вращался, рассыпая искры.

— Молодцы, ребятки, — с довольной улыбкой сказал Лев. — По первому сигналу прибыли!

— Похоже, что старик не врал, — вполголоса заметил Тедди.

— Похоже, — согласился Вилли. — А еще похоже на то, что пробиться им сюда не дадут — такая возможность наверняка предусмотрена.

— Хорошо бы им как-нибудь помочь, — сказал Пол.

— У нас своих проблем хоть отбавляй!

На фоне темнеющего неба промелькнула некая тень. Сержант, не задумываясь, что это может быть, выстрелил навскидку. Робот-снайпер, словно сконцентрировавшись из воздуха, упал, ломая виноградную лозу. Через несколько секунд такая же участь постигла еще двоих.

— Под машины, под машины, прячьтесь! — крикнул Тедди и первым нырнул в спасительную щель.

— Похоже, самое веселье только начинается! — сказал Вилли, втискиваясь последним под вездеход. — Теперь их здесь целый рой. Никаких боеприпасов не хватит.

— Это роботы-убийцы, — тоном знатока сказал Лев. — Их применяют для обороны на орбитальных станциях.

— Ну и что? — не понял Тедди.

— Вездеход нас не спасет — они постепенно разрежут его на мелкие куски.

Словно в подтверждение его слов одно из пневматических колес вездехода тяжело вздохнуло и осело. Тедди едва успел выдернуть ногу из-под опустившейся рессоры.

— Они нас здесь придавят, черти!

— Раз так, то попробуем пробиться назад, к лесу, — решил Вилли.

— Их слишком много, — возразил Лев.

— Подождите, подождите, — замахал руками Пол. — А какая у них система распознавания цели?

— Что? — На лице Льва появилось оскорбленное выражение.

— Ну, как-то они понимают, во что им стрелять, а во что — нет?

— Разумеется, иначе от них будет больше вреда, чем пользы.

— Если заглянуть им внутрь…

— Понял, сынок! — воскликнул Тедди и выскочил наружу.

— Стой! Куда?! — успел крикнуть Вилли, но тут же прикусил язык.

У каждого человека в таких ситуациях свой Бог. Быть может, настал твой звездный миг, когда ты можешь пройти по минному полю, пиная перед собой футбольный мячик, или проскользнуть между летящими пулями. В такой момент ни в коем случае нельзя командовать таким храбрецом — он сам лучше чувствует свой путь.

Тедди вернулся целым и невредимым. В руках он держал сферический предмет, чем-то напоминающий модель планеты Сатурн.

— На, держи! Если чего сможешь, честь тебе и хвала.

— Но мне необходимо вскрыть корпус.

— В чем проблема? — Тедди вынул из-за голенища нож и одним неуловимым движением распорол верхнюю полусферу. — Владей!

Одновременно с этой его репликой осело второе колесо.

— Только поторопись, а то нас здесь задавят, как тараканов!

Пол погрузился во внутренности робота.

— Сколько их там? — придвинулся Вилли к пилоту.

— До чертовой матери.

— А если посчитать?

— Думаю, с десяток. Крушат вездеход, видно, чуют нас. Кабины уже, считай, нету. Спасает только плита двигателя. Но и ее надолго не хватит.

— Надо будет перебираться под другой вездеход.

— Ты думаешь, у него что-нибудь получится? — Тедди кивнул в сторону Пола.

— Малый вроде башковитый. Может, и сообразит…

— А если нет? Что тогда?

— Тогда будем прорываться в лес…

— Они и там нас достанут.

— Двум смертям не бывать… Жаль, конечно, но надо было раньше думать о том, что бесплатный сыр знаешь где?

— Если раньше и не знал, то теперь имею понятие.

— Есть! — вдруг крикнул Пол, и, словно от этого его возгласа, спустило еще одно колесо.

— Становится неуютно, — заметил Тедди.

— Что там у тебя? — повернулся Вилли. — Нашел?

— Нашел, но есть проблема.

— Говори, какая?

— Здесь поврежден блок связи, в просторечии — радиомодем, и вдребезги разбита батарея.

— Запчасти от рации сгодятся?

— Вполне, только… — Пол вопросительно посмотрел на десантников. — Как их достать?

— Это не твоя проблема. — Сержант вытянул из-за пояса «кольт».

— Давай мне, — протянул руку Тедди.

— Нет, тебе бластер. А мне эта машинка привычнее. Значит, так. Я перебегаю вон под тот вездеход. Часть этих кастрюль постарается меня подстрелить, а ты не зевай. Когда ты откроешь огонь, они вернутся, и тогда я дам им прикурить.

— А если они не курящие? — в обычной манере усмехнулся пилот.

— Лучше пусть покурят, а то пожалеют, что перед смертью не успели попробовать! Ладно, я пошел.

— Погоди, я займу позицию. Давай!

Льву показалось, что тело сержанта всего лишь миг находилось в воздухе. Можно было подумать, что десять метров, разделяющих вездеходы, он пролетел, ни разу не коснувшись земли, как птица. И почти одновременно с ним на землю рухнули два робота.

— Консервные банки чертовы! — выругался Вилли. — Лови подачу!

Он снова выстрелил куда-то в небо и добыл новый трофей. В ответ ему дважды грохнул «кольт», и, судя по звону, оба выстрела также были удачными.

— Ну что? — крикнул Тедди. — Видишь хоть одного?

— Нет, над вами чисто. Перебирайтесь ко мне!

Тедди оглянулся, сосчитал лежащих под машиной.

— А где этот? — Он повел руками перед собой, описывая некую сферу.

— Кто? — за всех ответил Пол.

— Ну, этот, как его? С тобой пришел…

— А! Уоппи Флопп! Я не видел его с начала налета.

— Может быть, он под другой машиной? — предположил Лев.

— Не нравится мне его отсутствие.

— Что вы хотите этим сказать? — вступился за спутника Пол. — Может быть, он ранен…

— Ладно, потом выясним, — махнул рукой Тедди и снова высунулся наружу.

Некоторое время он прислушивался, оглядывался и даже, похоже, принюхивался. Но все было по-прежнему спокойно. Пилот повернулся к остальным.

— Так, первым иду я, следом — Пол, потом ты, парнишка, замыкающим ты, старик. — Заметив укоризненный взгляд Льва, Тедди истолковал его по-своему. — Извини, старик, по-другому просто не получается.

Лев не нашелся что ответить, он привык к уважительному обращению и только в частной беседе допускал, чтобы его называли «господин», во всех остальных случаях он был «ваше превосходительство». Но обижаться было глупо, слово «старик» в устах Тедди звучало даже ласково. И махнув рукой — главное все же выжить, а этот грубоватый малый знал, как это сделать, — начальник полиции смирился.

Небо было чистым. Сумерки постепенно переходили в ночь. По всей видимости, роботы, понеся значительные потери, отступили и готовили новую хитрость. Трудно было представить, что даже такие стрелки, как Вилли и Тедди, уничтожили отряд целиком.

— Передышка временная, — предупредил сержант. — Поэтому надо действовать быстро. Говори, что нужно делать?

— Мне нужна рация и аккумулятор.

— А какой-нибудь материал, инструмент?

— Если только экранированный провод типа УКС-14…

— И бутылку «Белой Лошади» — заржал Тедди. — Извини, сынок, придется довольствоваться тем, что есть.

— Кстати, о жратве, — вспомнил Вилли. — У тебя нет там ничего в заначке?

— Это у дядюшки Теодора нет? — деланно возмутился пилот. — Мне бы только до них добраться!

— Но сначала — дело.

— Погоди, а может, нам залезть в машину гида? И все там соединить? А? Крыша там металлическая — даже если и налетят — сразу не достанут, Я там даже компьютер видел.

— Это как раз то, что нам нужно! — воскликнул Пол.

— Двигаем! — Тедди сделал движение, собираясь выбраться наружу.

— Не спеши, — остановил его сержант. — Эти кастрюли могут быть оборудованы приборами ночного видения. Есть там в схеме такие примочки, Пол?

— Вообще-то есть, — с неохотой ответил тот.