Власть проклятия

Кирк покопался в досье еще немного и выяснил, что совсем незадолго до этого каждый из четырех десантников — и сержант Станислас Савойски, и рядовые Андреас Торн, Андрей Кожухов и Дарт Кауснер — все они в разное время побывали на третьей планете Таира, в Городе, обеспечивая охрану одного и того же объекта. Что это был за объект — оставалось совершенно неясным. Как оставалось неясным и то, что же общего у Кирка с этими парнями. Ведь сам ван Детчер на Таире-3 никогда не был.

А что-то общее быть должно, в этом Кирк был абсолютно уверен. Потому что он сам точно так же, как и эта четверка, считал, что побывал на несуществующей планете.

Кирк с удовольствием продолжил бы свое детективное расследование и дальше, но в лабораторию заявилась Тас-Кса-Сит. И заявилась она не просто так, а с очень неприятным, хотя и давно уже ожидаемым известием — к ним пожаловали гости. То есть пока еще не пожаловали, но скоро будут. Отряд из сорока человек. Двигается сюда с севера, очень медленно. Сейчас он находится в восьмидесяти километрах от лабораторий. Тас-Кса-Сит считает, что это каилишский десант. И Кирк был с ней полностью согласен.

— Слушай, — спросил он, — ты что, чувствуешь их на таком большом расстоянии?!

— Если я жду опасности с какой-нибудь определенной стороны, — пояснила ксионийка, — то могу почувствовать это и на более дальнем расстоянии.

— А больше ниоткуда нам ничего не грозит? — задал Кирк не вполне понятный вопрос.

— Кажется, нет, — пожала плечам Тас-Кса-Сит. — Ночной бой был на севере, я постоянно прощупывала то направление, остальные — от случая к случаю. Вообще давно уже пора было разобраться и с этим полигоном, и с этими каилишцами… — недовольно проворчала она.

Кирк был полностью согласен с тем, что давно уже нужно было осмотреть полигон. Особенно после сегодняшней ночной схватки. Но для него сейчас было важно другое — сохранить жизни людей. Конечно, понять, что произошло на полигоне, ликвидировать каилишских диверсантов — это все здорово. Но и без того хватает проблем. Достаточно вспомнить хотя бы недавний штурм главного корпуса, во время которого отряд лишился двух групп. В то время как никто из противников не погиб…

Черт, подумал Кирк. Похоже, что и мы, и каилишский десант воюем с одним и тем же противником. Возможно, что с ним же воевали и те два предыдущих отряда, побывавших на Парисе-2 до нас.

Кирк приказал готовиться к выступлению. Две группы- «альфа» и «эпсилон» — отправляются к полигону. Группа «бета» остается в лаборатории обеспечивать охрану Мелони. Здесь же останется и Александр Рогов — Кирк не был до конца уверен в том, что тот уже полностью оправился от контузии, пусть даже и достаточно легкой. Солдата из группы погибшего Партиони — Дарта Кауснера — Кирк взял в свою группу. Ему хотелось понаблюдать за ним и за сержантом. Может быть, он заметит что-то необычное в их поведении. Хорошо бы понаблюдать также и за двумя другими — Кожуховым и Торном, благо группа Тас-Кса-Сит тоже отправится на полигон. Хотя… Если начнется бой, черта с два там за кем-нибудь понаблюдаешь, мрачно подумал Кирк.

Перед уходом Кирк спросил у Мелони, разобрался ли тот хоть в чем-нибудь, чтобы дать достаточно внятный и понятный Кирку отчет? Оказывается — да, разобрался.

— Понимаешь, Кирк, — торопливо говорил Мелони, — они здесь создавали новое оружие. Ведь никто не знает, вдруг айттер попадет в руки Ассоциации? Могут же они захватить какой-нибудь наш корабль, правильно?

— Захватить корабль с бессмертным экипажем?! — Кирк удивленно задрал брови. — Каким образом?

— Ну, не знаю я, каким образом, — пожал плечами Мелони. — Но — вдруг! Вдруг захватят? Тогда все наше преимущество перед ними — я имею в виду, в случае войны — сразу же теряется. Если и каилишцы станут бессмертными, Империи уже будет гораздо сложнее. А тут они как раз работали над оружием, способным убивать людей и чужих, даже если с тех была снята матрица, понимаешь?

— И что? — Кирку стало не по себе. Мелони же, судя по его виду, уже успел привыкнуть к этой мысли.

— Предтечи очень просто решили эту проблему, — с нервным смешком продолжал Мелони. — Они создали излучатель, блокирующий какие-то процессы в мозгу. Навсегда блокирующий. И айттер уже не улавливает, когда именно человек или чужой умер и умер ли вообще. И сколько раз ты с него матрицу не снимай — все без толку.

— Значит, — нахмурился Кирк, — теперь в случае войны… достаточно будет просто направить излучение в сторону противника…

— Излучатель не направленного действия, — перебил его Мелони. — Это излучение будет расширяться, захватывая все новые и новые планеты. Сейчас его что-то сдерживает, какие-то условия или какой-то прибор, который они тоже здесь испытывали, — не имею понятия. Но в радиусе двадцати километров… То есть, я хочу сказать, что лаборатории как бы накрыты двадцатикилометровым куполом этого излучения. И все, кто попадает в этот купол…

— Погоди! — Кирк похолодел. Он вдруг понял, что сейчас сказал Мелони. — Значит, мы все… тоже?…

— Да. — Мелони судорожно сглотнул. — Да. Мы все — тоже. И все остальные. Все…

— Все? — переспросил Кирк.

— Да, все. Отключить этот прибор невозможно. Уничтожить его — тоже. Даже если взорвать планету, излучение через некоторое время волной прокатится по всей галактике. Ничего нельзя сделать, Кирк. Ничего. — Мелони медленно покачал головой.

— Можешь считать, — тихо произнес Кирк, — что половину своей работы ты выполнил. Теперь мне нужно знать, как этого все-таки избежать. Я не верю, что ты ничего не отыскал, Патрик. Я не верю, что здесь не велись работы в этом направлении.

— Велись, — кивнул Мелони. — Еще как велись! Я сейчас как раз разбираюсь, чего же им удалось добиться. И вот я еще что откопал — блокировку в мозгу можно временно снять. Для этого используются какие-то специальные устройства, я пока не знаю — какие именно. Но они — устройства эти — пагубно влияют на психику. Короче, крыша может поехать. Наверное, так и получилось с теми, кто здесь работал.

— Но устройства эти есть? — оживился Кирк. — Они сумели их сделать?

— Я пока их не нашел, — пожал плечами Мелони. — Наверное, есть, раз они тут все с ума посходили…

— Хорошая перспектива. — Кирк тяжело вздохнул. — Ладно, Патрик, ты остаешься в лаборатории. Выясни мне, что это за устройства такие. Выясни, что сдерживает излучения этого прибора, которые блокируют…

— Айт, — выпалил Мелони непонятное слово. И, заметив недоуменный взгляд Кирка, пояснил: — Предтечи называли его «айт». Тот прибор, что блокирует какие-то процессы в мозгу. А ту штуку, что временно снимает блокировку — «тер». Понял теперь? Айт-тер. Мы ни черта не смогли понять в их записях, приклеили ярлычок к этой «машине бессмертия», а она оказалась лишь составной частью сложной системы. Знаешь, откуда она берет энергию? Из времени. Из прошлого или из будущего. Она создает невидимый и не засекаемый приборами канал между собой и какой-то сверхновой звездой и черпает энергию оттуда. Во как!

— Мелони, — Кирк пристально посмотрел на него, — мне нужно, чтобы ты собрал все, что удастся найти — записи по этим самым «айту», «теру» и «айттеру». И выясни, что сдерживает излучение айта. Еще мне нужно, чтобы ты подготовил образцы этих приборов — всех, каких сможешь. В двух экземплярах.

— Для двух заказчиков, — понимающе улыбнулся Мелони.

— Ах да… — нахмурился Кирк. — Их же действительно двое… Ну, тогда в трех экземплярах. Понял? Я оставлю Рогова и группу Тенчен-Сина здесь, в лаборатории. На всякий случай, вдруг понадобится. Ясно?

— Не очень, — осторожно произнес Мелони. — А третий экземпляр образцов и записей для кого нужен?

— Не третий, а первый, — поправил его Кирк и нехорошо усмехнулся.

Они появились примерно через три часа после отбытия на полигон групп Кирка ван Детчера и Тас-Кса-Сит. Первым заметил чужаков один из двоих десантников Тенчен-Сина, находившихся в этот момент на крыше главного корпуса. Неизвестные приближались со стороны жилой зоны. Шли пешком, не торопясь и не особенно скрываясь. Тенчен-Син выслушал десантника и посмотрел в окно. Отсюда — с четвертого этажа — их было почти не разглядеть. Но зрением своим кассилианин мало чем уступал десантникам с их имплантированными многофункциональными сетчатками.