Кир Булычев. Собрание сочинений в 18 томах. Т.6

В комнате горела только одна настольная лампа, и потому люди были освещены лишь ниже пояса. Коре были видны черные брюки и хорошо начищенные башмаки советника, а также подол лилового, расшитого синим бисером вечернего платья дамы.

– Нам тоже было нелегко решиться на такую встречу. – Советник подчеркивал каждую фразу движением руки, как бы срубающим очередное дерево. – Но мы решили: если эта встреча поможет восстановить справедливость, мы готовы на все.

– Даже на смерть, – произнесла дама. У нее был ломкий голос много плакавшего человека.

– Даже на смерть, – повторил советник.

– Спасибо за доверие, – произнесла Кора. – За вами следили?

– Здесь следят за всеми, но верные люди провели нас черным ходом, через кухню, и потому есть надежда, что заботники из бригады исчезновения нас не заметили.

Дама Синдика глубоко вздохнула.

Кора понимала ее. Она испытывала теплое чувство к этой паре – как ко всем гонимым и преследуемым существам Галактики. Но понимала, что должна быть настороже: если в тоталитарном государстве встречаются трое, то, как правило, один из них оказывается агентом службы безопасности – таков всемирный закон, сформулированный на рубеже нашей эры римским естествоиспытателем Плинием Младшим в тот момент, когда он наблюдал извержение Везувия, погубившее Геркуланум и Помпеи.

– Если мы не будем рисковать, – сказала дама в лиловом, – то наша страна никогда не освободится от власти безумного тирана и импотента.

Глаза Коры привыкли к полутьме, и она разглядела тяжелые, но не лишенные привлекательности черты лица дамы, ее высокую прическу, напоминающую крепостную башню розового цвета, детские пухлые пальчики с золотыми ноготками.

– Держись, Патриция, держись, – произнес советник.

Он был незаметен и обтекаем, каким и должен быть хороший советник.

– Я хотела бы сесть, – сказала дама. – Я ничего не вижу!

Они уселись в мягкие кресла, и головы их оказались в тени. Это Коре не понравилось, потому что она предпочитала наблюдать за лицами собеседников, читая их мысли и понимая, кто лжет, а кто говорит правду. Если ей приходилось допрашивать кого-нибудь, Кора всегда направляла в лицо собеседнику сильный свет настольной лампы, чтобы тот не мог скрыть от нее своих истинных мыслей. Такова практика в ИнтерГполе, и не нам ее хвалить или осуждать.

– Дама Синдика, – произнес советник Ирациум, – являлась близкой подругой…

– Спутницей жизни, – всхлипнула дама.

– Спутницей жизни его усопшего величества.

– Очень приятно познакомиться, – сказала Кора. Она не знала, какие знаки внимания следует проявлять в таких случаях, и решила обойтись без них. Но сердце ее забилось сильнее. Каждый сыщик знает это чувство: вдруг в твоих руках оказывался ценный свидетель! Настоящая добыча!

– Могу ли я задать вам несколько вопросов, госпожа? – спросила Кора.

– Для этого мы и устроили встречу, – сказал советник. – Если на какие-то вопросы госпожа не сможет ответить, я постараюсь ей помочь.

– Император жил один? – спросила Кора.

– В отличие от современного деспота, – ответил за даму Синдику советник, – наш возлюбленный император не обладал развратными наклонностями. После кончины его драгоценной супруги…

Коре показалось, что скрытое в полутьме лицо госпожи Синдики исказила мимолетная гримаса. Кора улыбнулась: женщина в ней поняла другую женщину. Коре тоже надоели комплименты в адрес законных супруг ее поклонников. Сколько ей пришлось выслушать в жизни любовных клятв, которые заканчивались сентенцией: «Ах, если бы я уже не был женат на этом ангеле!»

– После кончины драгоценной супруги нашего императора он жил в одиночестве. И госпожа Синдика помогала ему скрасить вдовство, – продолжал советник.

Госпожа Синдика громко всхлипнула.

– Вы жили во дворце?

– Ах нет! – сказала Синдика.

– Это было бы самоубийством, – размеренно объяснил советник. – Даму Синдику отравили бы на второй день, а мы с императором были бы бессильны ее спасти.

– Значит ли это, что императору во дворце угрожала опасность?

– Если бы не угрожала, он был бы сейчас с нами, – горько пожаловалась дама Синдика.

– Он же мертв! – подытожил с нотой удивления в голосе советник.

– Смерть могла быть результатом внешнего заговора или нападения, – сказала Кора.

– Неужели и вас удалось убедить, что это могли сделать несчастные земляне, которых ко дворцу на пушечный выстрел не подпускали? – удивился советник.

– Меня в этом убедить невозможно, – улыбнулась Кора, – я с детства принадлежу к этой сомнительной компании.

– Почему сомнительной? – Дама Синдика не поняла иронии.

– Госпожа Кора Орват изволила неудачно пошутить, – пояснил советник, и Кора почувствовала, как краснеет. Эти измученные и запуганные люди не были склонны к шуткам.

– Простите, – сказала Кора.

– Стремление людей Земли посмеиваться над тем, что им незнакомо или непонятно, – одна из причин, по которой их не выносят в Галактике, – заметил советник.

– Не везде, – осторожно возразила Кора.

– Практически везде, – сказал советник.

– Дело не в шутках, – перебила его дама Синдика, – а в том, что с Земли исходят разные вредные течения и мысли. В частности, так называемая демократия, для которой наш народ еще не созрел.

Кора хотела спросить, сколько ему еще зреть, но удержалась от вопроса, который, скорее всего, лишь ухудшил бы отношение Галактики к жителям Земли.

– Мы отлично понимаем, – сказал советник.

– Как интеллигентные люди, – добавила дама.

– Мы отлично понимаем, что не бывает плохих планет и плохих народов. Есть плохие земляне и хорошие земляне.

– У меня даже были знакомые среди землян, – пояснила дама, – ведь и среди землян встречаются порядочные люди.

– Спасибо! – искренне произнесла Кора.

– Но другие так не думают, – сказал советник. – Другие говорят, что земляне – наши постоянные и опасные враги.

– Как тараканы, – не вовремя добавила дама Синдика.

– Ах, погодите! – остановил ее советник. – Дело не в наших мнениях, а в том, что с помощью гонений на землян, может быть, кое в чем несправедливых, наш новый император хочет оправдать свой приход к власти, а также заручиться поддержкой народа.

– Наиболее темных сил в народе, – уточнила дама Синдика.

– К этим силам покойный император относился отрицательно? – спросила Кора.

– Более чем отрицательно! – воскликнула дама Синдика. – Он говорил мне, что сначала они истребят землян, потом упразднят пост императора.

– Все, что было хорошо при покойном императоре, стало преступным при нынешнем, – сказал советник.

– И наоборот, – вставила дама.

– Он не уверен в том, что имеет право на престол…

– А разве он оттеснил кого-то?

– Четырех претендентов! – воскликнула дама Синдика. – И все имели больше прав на престол.

– Где же они теперь?

– Ах, не говорите! – Дама Синдика достала из-за корсажа синий платок и промокнула глаза.

– Ее кузен – один из них, – пояснил советник.

Кора решила, что пора продолжить расспросы.

– Кто имел доступ к императору?

– Когда? – не понял советник.

– Ночью. Я имею в виду его спальню, башню. Ночью, вечером, утром…

– В опочивальню он не пускал никого, – твердо ответил советник.

Кора посмотрела на даму.

– Не хотите же вы сказать, – ответила на немой вопрос дама, – что я стала бы отдаваться императору на походном топчане?

– Нет, нет, этого я сказать не хотела! – Таким образом Кора вернула себе и даме уважение к племени любовниц.

Дама снова потянулась за платком.

– Господин Эгуадий, – сказал советник, – неоднократно объяснял мне причины своего поведения. У него были все основания бояться покушения со стороны племянника. Фактически шла гонка…

– Гонка? – удивилась Кора.

– Да, гонка! – повторил советник. – Император набирал компрометирующие материалы на племянника. Ведь нельзя же посадить в тюрьму племянника просто так! Сначала его участь должен решить конституционный суд.