Осколок ока разума

- Вплавь я переправляться не собираюсь, - ответил Люк, входя в лесок. Он перепрыгнул через ручей, подняв брызги воды, и оказался на том берегу. Нагнувшись, он увидел признаки того, что стебли некоторых растений были обломаны прямо у поверхности воды.

- Похоже, что некоторые из этих листьев уже были срезаны. Возможно, ковеи пользуются ими.

- Или они сами обломились, - проворчала Принцесса, но так тихо, что Люк не расслышал. Она отправилась к лесочку с намерением присоединиться к нему.

Люк очень осторожно ступил на один из плоских листьев. Тот, который он опробовал, был двух с половиной метров в диаметре. Когда Люк навалился на лист всем своим весом, желтая внутренность подалась вниз, как губка. Но лист не сломался, и нога Люка не провалилась.

Люк неуверенно пошел по листу. Затем надавил на поверхность коленями, но лист выдержал. Сжав губы, Люк подпрыгнул в воздух и упал на колени со всей силой, на какую был способен. Лист прогнулся так, что вода дошла Люку до бедер, затем уверенно разогнулся.

Убедившись в том, что лист держит его, Люк перекатился к краю и заглянул под него, обнаружив стебель толщиной в человеческий торс, прикреплявший лист ко дну озера.

- Я собираюсь его обрубить, - объявил он.

Вид у Принцессы был скептический:

- Чем? Твоим мечом? Я не знала, что они действуют и в воде.

Люк серьезно посмотрел на нее:

- Хорошо бы это было так.

Он соскользнул с листа и оказался в холодной воде. Затем привел в действие меч и сунул его под воду. Поверхность воды тут же разорвали пузырьки, но холодный голубой свет продолжал сиять в ее черноте, и не было даже намека на сбои в его работе.

Набрав побольше воздуха в легкие, Люк скользнул в темноту.

К счастью, меч сам по себе давал достаточно света, чтобы Люк мог видеть стебель. Чтобы разрезать толстый ствол, потребовались всего одна-две секунды. Люк с любопытством отметил, что стебель сужался и на поверхности был вогнутым, а не лежал на воде плоско. Это давало, по крайней мере, иллюзию стабильности.

Затем, выключив меч, Люк рывком всплыл на поверхность, ловя ртом воздух и вытирая глаза. Как только меч оказался надежно пристегнутым к его поясу, Люк вытянул руку и потащил освобожденный лист за собой к берегу.

Он еще раз ненадолго воспользовался мечом, чтобы проделать небольшое отверстие в задней части листа. С помощью тонкого страховочного троса он прикрепил их средство передвижения к сталагмиту на берегу.

- А вот это может сойти за весла! - крикнула Принцесса. Она стояла дальше на берегу на небольшом возвышении. Люк подошел и встал рядом.

Здесь с крыши на пол пещеры свешивалось множество кристаллов селенита. Каждый был выше человеческого роста, толщиной сантиметра в два. Фосфоресцирующие наросты делали их похожими на витражи в церкви, а в некоторых местах заостренный, как нож, минерал сиял багряным светом.

- Слишком красивы, чтобы их ломать, - в восхищении сказал Люк. - Но ты права... весла из них выйдут хорошие. Снова пользуясь бесценным мечом, Люк срезал четыре лезвия нужного размера и голубым лучом придал им такую форму, чтобы их можно было держать. Затем они отнесли "весла" к воде и осторожно положили их на чешуйчатую лилию, которая, как они надеялись, перевезет их через озеро.

- Готова плыть? - наконец, спросил Люк. Лея поколебалась и взглянула на хронометр на своем запястье.

- Мы идем уже почти шестнадцать часов, Люк, - она указала на озеро. Если мы собираемся сделать попытку пересечь его, лучше это сделать после хорошего ночного сна.

- Или дневного сна, - согласился Люк. У них не было возможности определить, был ли в наземном мире день или стояла ночь.

Люк нашел кусок гниющего листа водяной лилии, выбросил его на берег и потащил вверх по склону. Лист вполне мог сойти за более или менее приемлемый матрац.

- Ты спи, - сказал Люк, когда они вытянулись на мягком "матраце", - я что-то еще не очень устал. - Лея кивнула и попыталась устроиться поудобнее на влажной пористой массе.

Через две минуты оба уже крепко спали.

Люк проснулся как от толчка, быстро сел и, моргая, стал осматриваться по сторонам. Ему послышалось какое-то движение. Но ничего не было, только журчание ручья, вливавшегося в озеро, да звук капель, падавших в воду сверху.

Проверив свой таймер, Люк разбудил Принцессу. Она протерла глаза, прогоняя сон, и спросила:

- Как долго мы спали?

- Почти двенадцать часов. Похоже, я тоже вымотался.

Они открыли свежие концентраты и с жадностью набросились на них. Люк принес воды из ручья в складной чашке. Они ели, сидя у прозрачного ручья и наблюдая за водяными жуками, суетливо сновавшими взад-вперед.

- Я и подумать никогда не могла, что концентраты могут быть такими вкусными, - заметила Принцесса, покончив с остатками кубика и запив их несколькими глотками воды.

- А мой аппетит улучшится, когда мы снова увидим солнечный свет, ответил Люк. Исчерпав все объяснения, он стал пристально смотреть на воду. - Надеюсь, это озеро не так широко, каким кажется. Не люблю путешествовать по воде.

- Неудивительно, - успокоила его Принцесса, зная, что на пустынной планете Татуин, где вырос Люк, открытый водоем был такой же редкостью, как и вечная зелень.

В молчании они уселись в свой лист-лодку. Каждый взял в руки по длинному селенитовому веслу. Люк отвязал трос от сталагмита, свернул его и пристегнул назад к поясу, затем оттолкнулся. Они заскользили по озеру так, словно лодка была смазана жиром.

Люк испытал откровенный ужас, когда они гребли через это озеро, напоминавшее бездонный кратер. Дно в действительности могло быть в каком-нибудь метре под ними, но черная вода была буквально непроницаема.

Беспокойные мысли роились в мозгу Люка, как водяные жуки в ручье. Что, если озеро тянется на сотни километров? Или, например, разветвляется в нескольких направлениях? Без видимой тропы они легко могут затеряться навечно.

Самым лучшим шансом для них было держаться левой стены, где тропа исчезала в воде. Маловероятно, чтобы она тянулась через все озеро, более реальным было бы, если бы она шла поблизости от стены, где, как можно было предположить, более мелко.