Стой, кто идёт

- Ну ладно, ты дезертировал перед лицом врага. Что было потом?

- Мы сражались на Аспатрии... Бывал там?

Мирр сделал вид, что копается в памяти.

- Да, однажды мне, довелось провести там отпуск...

- Наверное, это было уже после того, как восстание кончилось... В мое время, в восемьдесят третьем, война еще шла, и во всеобщей неразберихе я ухитрился добраться до Пионер-сити. Конечно, военная полиция разыскивала меня, но убежище у меня было надежное. Жил я припеваючи, денег хватало, но потом появились какие-то непонятные существа, которых называли оскарами, и вот они-то и начали охотиться за мной. Приходилось когда-нибудь о них слышать?

Сердце Мирра сжало стальным обручем.

- Приходилось... Что им от тебя было нужно?

- А черт их разберет... Казалось, они просто знают, что я совершил преступление - лично я уверен, что они могут читать мысли. Вообще, это было что-то неописуемое: я наткнулся на них в темноте, и они вроде бы как заглянули мне прямо в душу... своими рубиновыми глазами.

- Говоришь, это было в восемьдесят третьем? - Мирр нахмурился, сопоставляя даты. - Сейчас - восемьдесят шестой... Ты не похож на человека, который три года скрывается от полиции!

- Я и не скрывался! - Норман загадочно улыбнулся. - Но объяснение настолько фантастично, что ты не поверишь!

- Поверю! Я всему поверю! Расскажи мне, Норман!

- Я просидел в своей комнатенке целый день, жутко проголодался и решил устроить себе праздник то ли в ресторане, то ли в ночном клубе под названием "Голубая лягушка". Все там невероятно дорого, но кормят вкусно... кроме рыбных блюд. Если ты когда-нибудь туда... случайно... попадешь, не заказывай омара!

- Не буду, - успокоил его Мирр. - В ту ночь ты и встретился с оскарами?

- Именно об этом я и толкую, - мягко упрекнул его Норман. - Я расплатился, получил в награду дрянной сувенир, вышел из ресторана и решил не торопиться к себе - я и так просидел взаперти целый день. Неподалеку был кинотеатр, из тех, где показывают несколько фильмов сразу, и я свернул к нему. Однако, глянув в афиши, я потерял всякий интерес. Откровенная порнография! Раздетые женщины. Естественно, ничего подобного мне смотреть не хотелось, но только я собрался уйти, - не поверишь! - ко мне подошел мальчишка лет десяти и предложил денег, чтобы я провел его внутрь и поменялся очками, позволив смотреть так называемые фильмы для взрослых!

- Ну, и что же ты сделал? - боязливо спросил Мирр, вспомнив прежние сексуальные страхи.

- А что мне было делать? Я схватил этого ублюдка за ухо и сказал, что отведу его прямо к родителям!

- Отлично! - воскликнул Мирр, физически ощущая, как сваливается с его совести тяжкий груз. - Ты поступил совершенно правильно!

- Я тоже так думал, но этот грязный поросенок устроил чудовищный скандал! - При воспоминании об этом инциденте лицо Нормана перекосила гримаса отвращения. - Ты не поверишь, он стал кричать, что я пристаю к нему.

- О, Боже!

- Сущая правда. Он знал, что нужно орать. Возможно, это у него уже было не в первый раз. На его истошный вопль из кинотеатра выскочила администраторша, набросилась на меня с упреками и принялась дуть в свисток. Скажу откровенно, я пережил мерзкие минуты. Зная, что за тобой охотятся и тому подобное, самое лучшее, что я мог придумать, так это побыстрее исчезнуть. И только я собрался рвануть, как откуда ни возьмись появились эти оскары. Их было двое, и они попытались сцапать меня. Я увернулся и изо всех сил помчался по аллее.

Мирр почувствовал, что забытый страх вновь вернулся к нему.

- Как же ты убежал от них?

- Это тоже похоже на фантастику. Я думал, что бегу достаточно быстро, но оскары избрали более короткий путь и сумели нагнать меня. Они уже приготовились меня схватить, но тут я заметил дверь, ведущую в здание какой-то мастерской, куда, не раздумывая, нырнул и побежал вверх по лестнице. Там было темно и я угодил в туалет... Споткнулся, упал на унитаз и... Ты никогда не догадаешься, что произошло потом.

- Ты отправился в про... - Мирр, переживавший события так же остро, как и рассказчик, вынужден был прикусить язык. Норман посмотрел на него с подозрением.

- Что ты сказал?

- Я сказал, что ты отправился... ну, провалился.

- Вовсе не так, - сердито сказал Норман, обиженный тем, что его рассказ прерывают на самом драматичном месте. - Послушай, ты хочешь узнать, что было дальше, или нет?

- Прошу прощения. Пожалуйста, продолжай.

- Хорошо, но не вздумай меня прерывать.

- Обещаю.

- Так, о чем же я говорил? Ах, да. Ты никогда не сможешь догадаться, что произошло потом.

- Никогда не смогу, - подтвердил Мирр и тут же добавил: - Я тебя не прерываю. Просто я хотел согласиться с тобой, что никогда не смогу догадаться.

- Я знаю, что не сможешь, - безапелляционно сказал Норман, - потому что туалет оказался машиной времени - экстравертором! И когда я упал на унитаз, то отправился в прошлое.

- О, Боже!

- Честное слово. Я попал в 2290 год. И то здание, в котором я находился, занимала мастерская по изготовлению дождевиков. Но там обитал один сумасшедший по имени Леже. Он арендовал у владельца верхний этаж. Смешной коротышка. Он был... он был такой круглый, краснощекий - ну вылитый гуттаперчевый гном. Когда говорил, всегда дважды повторял заключительное слово во фразе, как трещотка. Я не принимал его всерьез, но меня поразило, что он пытается заработать на жизнь, занимаясь изобретательством в области электроники.

Понимаешь, я всегда мечтал заниматься этим. У меня есть способности к фундаментальным и прикладным наукам. Для меня схема какого-нибудь прибора - все равно, что космическая карта для пилота. Однако мои родители хотели, чтобы я сосредоточился только на всяких военных штучках, вроде пилотирования звездолетов и снайперской стрельбы. Как я понял чуть позже, у Леже не было никаких способностей к изобретательству машины, которая будет заставлять людей говорить правду, но он сразу увидел, что у меня есть кое-какие полезные идеи, и мы с ним стали своего рода партнерами. Можно сказать, что в то время я был почти счастлив, если бы не гнетущее чувство вины и не присутствие Сисси.

- Это его дочь?

- Да. Как ты догадался?