Нф-100: Хозяйки тумана (СИ)

- Доброго вечера, ма! - Джула с разбегу повисла на шее Докторши, чмокнула в щеку.

- Здравствуй, доченька. А, и бродяг с собой привела, - насмешливо улыбнулась Энн, разглядывая сыновей. - Проходите, проходите!

- Да мы так, по делу... - Марик застрял у дверей, елозя пальцем ноги по полу.

- Спасибо, хоть по делу зашли. Нечего мне там полы ковырять, к печке ступайте. Я как раз сегодня затопила, мы с Рикки орешки жарим. И ещё кое-что вкусное для вас найдётся.

Она оглянулась на младшего, с усердным видом нанизывающего грибы на длинную бечёвку:

- Сына, неси, что мы с тобой вчера приготовили.

Крис опустился на плетённую из мальки подстилку у очага. Кажется, за последние три года здесь ничего не изменилось, просто отвык от родного дома. Язычки пламени, потрескивая, прыгали по сухим рыжим щепкам мелко нарубленного чернолиста. Когда-то они, ещё малышня, сидели долгими зимними вечерами, сбившись в тесную кучу, слушали бесконечные мамины истории о Сотворении Мира, о Войне Стихий и великом воине Вике-Освободителе. А за мутным окошком таинственно и зловеще клубился туман.

- Двигайся, - Марик опустился рядом.

Джула по-хозяйски рылась на полочках:

- Ма, я любника возьму побольше. А то мало ли, для чего понадобится. Ага? И где у тебя кровостоп? А, нашла...

- Я там листьев гульчика приготовила...

- Да у меня есть! Что, маленькая, не понимаю?

- Хорошо, хорошо! Ты, главное, не забывай, как я учила...

- Ма, а ты напомни ей. И мы с Крисом послушаем, - хихикнул Марик. Гульчик помогал женщинам не затяжелеть преждевременно.

- Толстяк, щас в нос получишь! - Джула оглянулась, пригрозила кулачком.

- Ма, скажи, чтобы не обзывалась!

- Ага, и меня дразнит! - поддакнул Рикки, вытащивший из кладовки пузатый глиняный горшок.

- Что у тебя там, малой? - Марик мигом забыл об обидном прозвище. - Ма, ты медовок наготовила?!

Вываривать терпкие плоды кислицы в соке камышника умели все женщины посёлка, но мама Энн и в этом знала особый секрет. У неё лакомство получалось не приторно-сладким и вязким, а словно таяло во рту.

- Надо же вас побаловать напоследок. Вот и вы взрослыми стали. Жён приведёте, мама не нужна будет. А Джулу, наверное, и не увижу больше никогда.

Неожиданно по щеке её пробежала слезинка. Крис, Рик, Джула, даже Марик, растеряно замерли.

- Ма, ты что? Ну не плачь! - Джула подошла, обняла её осторожно. - Конечно мы с тобой увидимся, обещаю!

- Ладно, ладно, садись, а то мальчишки уже пальцы в горшок суют.

Энн вытерла тыльной стороной руки слёзы, вынула из корзинки свежие гороховые лепёшки, опустилась у очага рядом с детьми.

- Ма, ты жус обещала... - как бы мимоходом напомнил Марик, облизывая перемазанные густым сиропом пальцы. Кто-кто, а он и впрямь успел зачерпнуть пару медовок.

- Раз обещала, значит дам.

- А попробовать можно?

- Я тебе попробую! До Длинного Озера доберётесь, там и пробовать будете, - мама Энн строго поджала губы. - Крис, флягу тебе отдам. В дороге брата к ней и близко не подпускай!

Лепёшки, как любая вкуснятина, имели обыкновение заканчиваться быстрее, чем их по-настоящему распробуешь. Марик с сожалением проводил взглядом последнюю, исчезнувшую во рту Рикки, на всякий случай облизнул палец, покосился на сидящих рядом Криса и Джулу. Потом перевёл взгляд на окно. Снаружи начинало темнеть.

- Медовки, ма, у тебя - объедение! Так мы пойдём? Сумки нужно проверить. И спать ложиться пораньше, а то Староста обещал разбудить до рассвета.

- Выспишься! - перебила сестра. - Ма, расскажи какую-нибудь историю.

- Да вы все мои истории знаете, - Энн улыбнулась, обвела взглядом детей.

- Всё равно интересно! - Джула посмотрела на Криса. - О Древних!

До чего же она сейчас была хороша! Щёки раскраснелись от близкого жара, в глазах - отражение огненных искр, розовый язычок быстро облизнул сладкие от сиропа губы. Крис мысленно примерил к девушке непривычное ещё слово - "жена". Пройдёт несколько дней, и Джула станет его женой! Улыбнулся в ответ.

Когда-то в незапамятные времена жили две сестры-Стихии, старшая - Земля и мла д шая - Вода. В наследство от родителей достался им дом-Мир, и хозяйничали они в нём по св о ему разумению. Старшая была умелица-рукодельница, младшая ей во всём помогала. Земля сотв о рила горы и долины, травы и деревья, зверей и рыб. Вода - реки и озёра, чтобы рыбам было, где плавать; ручьи и родники, чтобы поить зверей; тучи и дождь, чтобы поливать дер е вья и травы. стал Мир пригожим, а сёстры любовались делом рук своих и радов а лись.

Шло время, Вода взрослела, и начало ей казаться, что несправедливо устроен их дом, что всё в нём придумала Земля. Решила тогда младшая сестра сама сотворить что-нибудь. Но придумать ничего не смогла - ни фантазии, ни дара рукодельницы у неё не было. Один т у ман без формы, без цвета, без вкуса и запаха получился у Стихии-Воды. Увидела Земля это безобразие, засмеялась. Попросила убрать его, чтобы не портил он красу Мира. И родилась от этого в сердце младшей сестры Обида. Отказалась она выполнить просьбу ста р шей.

Зато туман понравился самым злобным и отвратительным тварям: ленточникам, п у зырям, шлейфокрылам. Начали они прятаться в нём и охотиться на других зверей. Возмут и лась Земля такой подлостью, хотела изничтожить их, но отыскать не смогла. И во второй раз попросила тогда Воду убрать туман. А та радовалась, что сестра не может без неё спр а виться. И родилась от этого в её сердце Злость-Злорадство. Опять отказалась она выпо л нить просьбу старшей.

Опечалилась Земля, но ничего не поделаешь - на двоих был завещан дом-Мир. С того дня стали сёстры жить порознь. Чтобы не мешать друг другу, создали времена года, Земля - Л е то, а В о да - Зиму. И каждая правила Миром в своё время.

Скучно было Земле одной любоваться творением рук своих. Придумала она людей. Х о телось Земле, чтобы они во всём на неё походили, были такими же выдумщиками и рукодел ь никами. Научила их строить дома из камня, шить одежды, зажигать огонь, ковать железо. Потому что б ы ли они самыми любимыми из детей её.

Построили люди Город, стали жить в нём счастливо, любуясь Миром и прославляя Зе м лю. Одно не по душе им было - туман. Боялись они его и ненавидели. Начали просить мать-Стихию изб а вить их от этой напасти.

Очень любила Земля детей своих, угодить им хотела. Отправилась она к сестре, покл о нилась и в третий раз попыталась уговорить, чтобы очистила та Мир от белой пакости. Удивилась Вода, что так дороги Земле её дети, и Зависть родилась в её сердце. Снова отказ а лась она выполнить просьбу старшей с е стры.

Ушла Земля ни с чем, а Вода тоже захотела иметь детей, подобных людям. Взяла она туман, добавила в него Обиду, Злость, Зависть и вылепила из всего этого хок. Одному научила мать-Стихия свои создания: высасывать из людей всю влагу, до к а пельки.

Дождалась Вода, когда придёт её время править Миром, напустила туман на Город. Вышли из него хоки, разрушили дома, убили всех взрослых, а детей увели с собой на далёкие З а претные Озёра, где стоит Стеклянный Дв о рец, и туман не тает даже летом.

Стали хоки выращивать детей человеческих, как люди выращивали репчатку и горох - себе на корм.

Увидела Земля, что натворила сестра её, заплакала горько. А Вода только злорадств о вала. И кричала: "Убирайся вон, старуха! Я молодая и сильная, я теперь сама буду править Миром!" И верно, источились силы Земли, слабее сестры стала она. Но умения не раст е ряла.