Книга теней

- Нет, - прошептал Инеррен.

Лицо того, кто только что покинул золотое сияние, было немного странным, совершенно лишенным мимики - словно восковая маска. Но оно представляло собой копию его собственного лица.

Двойник?

"Твой главный враг - ты сам", - раздались в мозгу чародея слова Крайенн. Драконица всегда умудрялась найти соответствующее моменту изречение.

"Улетай отсюда! Если я не появлюсь снаружи через десять минут - все завершилось не в мою пользу. Тогда действуй, как знаешь..."

Крайенн обратилась в свой драконий облик и едва не смела вместе с дверьми стоявшего у выхода Рэйдена. Тот, впрочем, успел откатиться в сторону.

- Ты готов? - спросил двойник.

- К чему? - поинтересовался Инеррен.

- К испытанию.

- Зачем тебе драться со мной?

- Чтобы получить жизнь, - пояснил тот, и из его сомкнутых рук вырвалась полоса желтого пламени.

Чародей отбил ее рукой, будто простой солнечный луч.

- Живи и дай жить другим, - сказал он. - Не лезь на рожон. Воспользуйся Силой для жизни, а не для убийства: тогда у тебя, быть может, что-то путное и выйдет.

- У меня нет жизни, - покачал головой двойник, - она у тебя. Не победив тебя, я не смогу понять этого слова.

- Тогда узнай его противоположность.

И тени метнулись вперед, охватывая противника тугими кольцами. Но тот будто не замечал их, купаясь в лучах своей золотой ауры. С протяжным визгом разочарования тени исчезли.

- Это и есть то, что противоположно жизни? - заметил двойник. - Не слишком-то приятно. Позволь отплатить тебе тем же.

Стрела пылающей энергии рванулась в сторону Инеррена, с шипением рассекая воздух. Даже не пытаясь установить защиту, он вытянул руку, чуть сдвинувшись вправо в последнее мгновение, и пальцы его стиснули золотой стержень у наконечника.

- Извини, но этот подарок слишком роскошен для меня, - произнес чародей.

Теневая оболочка, окружающая его, сместилась в сторону, концентрируясь у стрелы. Еще три тени метнулись туда же. Мгновенное изменение форм - и в руке Инеррена оказался взведенный арбалет, заряженный золотистой стрелой его противника.

- Прощай, - промолвил он, нажимая на спусковой крючок.

Щелчок, гудение тетивы, короткий свист стрелы - и двойник лежал на черных плитах, из разорванного горла золотой струей била энергия - его "кровь".

- Что ты наделал! - вскричал Рэйден. - Ты...

- Он сделал свой выбор, - прервал сидящий на троне Судьбы. - Ты мог бы занять место среди нас, Инеррен, - обратился тот уже к чародею, - но испытание доказало: ты на это не способен.

- Интересно, а что я должен был делать?

- Отдать ему то, что он просил. Тебе помешали сделать это твоя интуиция, твой опыт, твое Искусство, но они - ничто в сравнении с Долгом. И ты не можешь поступиться ими ради основной цели...

Он повернулся к Рэйдену и что-то сказал тому на незнакомом наречии.

- Прощай, Инеррен, - сказал Повелитель Молний. - Больше не приходи на Турнир и вообще в Аркану. Здесь тебе отныне не место.

- Мое место там, где я нахожусь.

Отрывистый смешок: очевидно, стоявшему справа такое замечание пришлось по душе. Но сидящий в центре лишь покачал головой, печально улыбаясь.

- Твое место - там, где ты родился. - И вынул из-за пояса прозрачный кристалл.

- Эй, а как насчет знаменитого нейтралитета Арканы?

- С чего ты взял, - заметил Рэйден, - что Аркана - нейтральная территория? Просто нам неудобно, находясь здесь, решать большие и серьезные проблемы наподобие Судеб Миров. Это, так сказать, место отдыха, сложных задач мы тут избегаем. Однако разобраться с тобой - задача не из сложных...

Чародей не собирался покорно дожидаться своей участи, пусть даже сами Боги Судьбы решают ее. Он быстро прошептал:

Дух грядущих перемен

Время настигает.

В этот час, средь этих стен

Вечность отступает.

Я Искусство не отдам

Даже Богу Судеб

Ключ забуду - и тогда

Будет то, что будет!

Он хорошо помнил, что сказал Рэйден: твоя сила привлекла к тебе внимание Высших мира сего...

Если выбор стоит так: знание или жизнь - тогда жизнь.

И, когда Крайенн подхватила падающее в Бездну Вечности тело, из разума чародея уже были стерты все знания Источника. Заклятия его действовали безотказно - даже тогда, когда он не получал, а терял что-то с их помощью.

Отныне и навсегда - Инеррен и Боги Судьбы будут следовать разными дорогами.

- Теперь куда? - спросила драконица, взмахивая могучими крыльями. Вернешься в Четранию?

- Иного выбора нет, - мрачно ответил чародей. - Аркана закрыта для меня, а до других миров сейчас не добраться - я не имею о них никакой информации.

- Тогда держись, - выдохнула она, и ледяные объятия Бездны приняли их.

2. ВЕЧЕР ЧЕРНОКНИЖНИКОВ

Крайенн вынырнула в нормальный мир над черными островерхими пиками Восточного Континента. Несколько секунд - и Инеррен определил их местоположение. Примерно в сотне миль к северо-западу лежала его прежняя цитадель - Ассатсек, - и он приказал драконице лететь туда.

- Интересно, какой сейчас в Четрании идет год? - заметил чародей, когда пролетал над Фергеастом. Город, построенный Древними в 54-м году Второй Эпохи, значительно вырос с тех пор, как Инеррен видел его в последний раз - а было это... ну да, в 189-м. Спустя почти девять лет после его гибели.

- Спустись и узнай, коли охота, - предложила Крайенн.

- Может, ты и права. Давай-ка вниз.

Фиолетовая драконица заложила мертвую петлю и со свистом спикировала прямо к серебряным воротам столицы Иссинора.

- Осторожно! - крикнул чародей, защищая обоих теневым покровом. Красно-желтый огненный шар разбился о незримую преграду, и он моментально собрал освободившуюся энергию в свой резерв. Таким приемом, кстати, он пользовался уже давно - пусть противник истощает свои резервы, а вся энергия тем временем перейдет из запасов врага в его личные. После этого противник не опасен.

- Теплый прием, - прокомментировала Крайенн. - Я бы даже сказала, горячий.

- Лети куда-нибудь в горы, - посоветовал Инеррен. - Я пока что пройдусь по городу, разузнаю как и что.

- Помощь не понадобится?

- Здесь нет Богов Судьбы, - усмехнулся чародей. - А с местными дарованиями я как-нибудь разберусь.