Бюро-13 (книга 1)

- Отчего наступила смерть? - Донахью проверял обойму пистолета.

- Неизвестно, - ответила девушка.

- Объясни! - приказал я.

- Не получится. Вы должны увидеть это собственными глазами.

- Добрались, значит, и сюда! - процедил Джордж сквозь зубы.

Я мрачно сжал в руках пистолет.

- Значит, так. По крайней мере, кое-кому это далось. О'кей, ребята, приготовиться! Оставить все здесь, схема номер четыре! Бегом марш!

Без лишних слов команда рассыпалась, и, следуя указаниям Минди, мы сошлись у трупа с разных сторон. Обнаженное тело распростерлось на краю небольшой опушки. Сначала я подумал, что погибший невероятно тучен. Но при ближайшем рассмотрении понял: нет, никакое обжорство не довело бы человека до подобного состояния. Тело раздулось до ужасающих размеров, кожа натянулась так, что казалось - вот-вот лопнет. Лицо, руки, живот - все растянуто до предела. Вооружившись увеличительным стеклом, я тщательно, дюйм за дюймом обследовал все тело, начиная со ступней и кончая головой, разумеется, стараясь ни к чему не прикасаться, - и не поверил своим глазам: каждая пора запечатана какими-то прозрачными выделениями. На шее две крошечные ранки на расстоянии дюйма одна от другой, закрытые петельками из кожи. Закончив осмотр, я коротко изложил его результаты.

- Вампиры? - деловито осведомился Джордж.

- Которые не дают пролиться крови? - подхватил я многозначительно. Нет! Какое-то жуткое извращение, до сих пор неизвестное.

Пока Ричард и Донахью проводили некоторые анализы трупа, Минди занялась содержимым рюкзака: обычный ассортимент оружия и боеприпасов. Единственная странность - набор из четырех батарей в форме пистолетной обоймы. Очевидно, у "Службы сатаны" появилось некое энергетическое оружие, скорее всего лазер или микроволновый излучатель. Свободное место у нас есть - я конфисковал весь его боевой комплект.

Взглянув на свои наручные часы, я нахмурился. Ситуация серьезная: приблизительно через тридцать часов облачность достигнет Восточного побережья и начнет убивать людей, а тут еще вмешалась Служба сатаны. Эти гнусные твари, эти подонки, видимо, замышляли заключить сделку с хозяевами острова.

- Может, им это уже удалось! - прошептала Джессика.

От этой мысли я похолодел.

- Мы теряем время. В путь!

- Подождите минутку! - Джордж показал нам толстый закругленный предмет. - Я бы хотел оставить нашему приятелю подарочек.

- Какой ты предусмотрительный! - улыбнулась Минди. - Дай-ка я помогу тебе вставить взрыватель.

Надев перчатки, мы приподняли раздутый труп, и Джордж подложил под него противопехотную мину "клеймор".

- Готово! - Он отступил назад, вытирая руки тряпкой. - Если кое-кто вернется сюда пообедать, его останки в виде мелких кусочков тут же отправятся на луну.

- Ему может помешать облачность, - напомнил Ричард.

- Ну, если только немного задержит.

На этот раз вместе с Минди на разведку пошел я; все мы поддерживали между собой постоянную радиосвязь. Ничего интересного по дороге не встретилось, пока, через несколько миль в глубь острова, мы не увидели павильон, которым и заканчивалась дорога. Приблизились к нему, соблюдая осторожность и проверяя возможные ловушки, - все чисто. Колонны из голубого мрамора неплохо сохранились, о существовании крыши свидетельствовали лишь разбросанные по земле куски черепицы. В центре павильона на небольшом пьедестале из цветного мрамора красовался миниатюрный, тщательно выполненный макет из цветного стекла.

- Эврика! Макет острова! - радостно воскликнула Джессика.

- Сфотографировать! - приказал я.

Защелкали камеры, Ренолт делал зарисовки в карманном блокноте.

- Очевидно, он спланирован концентрическими кругами. - Отец Донахью, низко нагнувшись, рассматривал макет сбоку. - Вот утес, лес... Вот, похоже, сад... А вот и сам город.

- Город, окруженный стеной. - Джордж указал карандашом на миниатюру в кольце. - Как странно... Оборонительная стена без орудийных башен. Гм...

- Однако оборонительные сооружения все же есть, вот они, - я стал искать логово Большой Птицы, нашего бармаглота. Громадный утес, где мы стояли недавно, - за пределами города, на дальней стороне острова. Тем лучше!

- А это что такое? - Ричард показал пальцем на небольшую площадку в стороне. - Склады? Дома?

- Кладбище! - догадалась Джессика.

- Неужели кладбище так для них важно, если они решили обозначить его на макете?

- Но уважение к мертвым...

- У этих-то людишек? - фыркнул я. - Вот уж не подумал бы!

- Смотрите-ка, в центре города что-то вроде арены или колизея, заметил Донахью. - Обратите внимание на эти колонны, арки! Определенно влияние древних римлян.

- Если только не сами они повлияли на Древний Рим.

Ричард бросил на меня хмурый взгляд.

- Послушай, Эд, как ты думаешь, к какой эпохе относится этот город?

- К доисторической.

- Динозавры его построили, что ли? - Отец Донахью, кажется, был доволен своим остроумием.

Минди шлепнула его по руке:

- Не говори глупости! Эд хочет сказать, что город построен в те времена, когда историю никто не записывал, во времена неизвестной нам истории. И я согласна и с ним и с Джесс. Это место действительно очень странное.

- Почему?

- Да потому, что, обладая таким могуществом - мы этому сами свидетели, - эти люди могли бы править миром. Однако о них никто ничего не знает. Из этого следует, что их возвышение и падение в далеком прошлом произошли так быстро, что не осталось даже легенд.

- Это все предрассудки! - Ричард старался подавить зевоту. - Может быть, это бункер для ядерных ракет, где скрывается мирное население, а то, с чем мы встретились, всего-навсего автоматические оборонительные системы.

Все это, конечно, чрезвычайно интересно, но между тем уже смеркается - зевки участились. По моим часам семь часов вечера, сумерки спускаются.

- Что, если разговор отложить на потом, ребята, - предложил я, - и не заняться ли нам устройством оперативной базы, пока совсем не стемнело?

Все единодушно согласились, я всегда говорил: сообразительная команда. Мы разбили лагерь в нескольких метрах от дороги, на небольшой поляне, окруженной зарослями деревьев. Пока Минди и Джесс ставили палатки, я занялся приготовлением еды, Донахью вырыл яму для костра, а Джордж установил внешнюю сигнальную систему из звенящей веревки - самая обыкновенная веревка, а на нее нанизываются крошечные серебряные колокольчики, все закрашенные черной краской, не отражающей свет. Разглядеть ее в темноте невозможно, а у маленьких колокольчиков очень звонкий голос. Работая топором, Ричард обломал ветки колючего кустарника и рассыпал его вокруг нашего лагеря. Убедившись, что никто не вышел за его пределы, он навел чары для роста растений: колючие ветки выросли в высокую чащу и полностью закрыли нас от внешнего мира. Это и определенная защита, и помогает скрыть сам факт нашего присутствия. Ренолт закончил работу, набросив на весь лагерь камуфляжную сетку, закрыв его таким образом от воздушного наблюдения.