Перехитрить богов. Дилогия

Впрочем, убивать его я пока не собирался, что являлось свидетельством моего почти полного к нему доверия. Спину в бою, конечно, не доверю, но планами поделиться - это можно.

Когда мы уже были в двух днях езды от столицы Новой империи, я совершенно случайно перехватил магический импульс. Событие довольно редкое, если не знать магическую частоту и способ кодировки - почти невозможное. Но таки перехватил, и даже смог расшифровать. И, интересная вещь, я впервые не знал, ловушка это, или нет.

Могло быть и так, и этак. Уж больно сообщение было необычным - Верховный Архимаг приказывал всем друидам юга Новой империи и севера Старой срочно окружить небольшое село на самой границе с красивым поэтическим названием Гнилые Обрезки, и любой ценой захватить в плен ныне живущего там молодого человека, по описанию подозрительно похожего на Баруша. При этом свидетелей из местных жителей настоятельно рекомендовалось не оставлять, а пленника с максимальными предосторожностями доставить в резиденцию Верховного Архимага. Обязательно живым - мертвым для Архимага он не представлял ни малейшей ценности.

И что это? Ловушка на меня, чтоб я кинулся выяснять, и меня опять выследили? Или действительно желание захватить в плен живое воплощение одного из богов? Зная характер этого шутника, я бы не удивился, если бы оказалось, что он придумал какой-то обряд, где в жертву надо обязательно принести живого бога. Человек не катит. У нас в мире тоже один раз такой обряд хотели провести… Только у нас бог вызвался добровольцем, ему нужно было срочно самого себя популяризировать, провести пиар-акцию, вот и организовали эти горячие южные парни мистерию под названием "две деревяшки, четыре гвоздя". Потом позвали четырех опытных политологов, тем не привыкать, что политикам биографии править, что святым мученикам. Один, как говорится, хрен. Что получилось из магического ритуала с одной жертвой и труда четырех пиарщиков на тему "Как он был святым или жизнеописание" мы все прекрасно знаем - достаточно под здание с золотой луковицей на крыше зайти, и все станет ясно.

А что с живым богом сотворит Архимаг… Ладно, решено - если это ловушка, ну и фиг с ней, а бедного брошенного всеми Баруша надо спасать. Все равно в столице хоть Новой, хоть Старой империи у меня никаких срочных дел нет, ну так почему бы не поискать ответ на вопрос о смысле жизни в Гнилых Обрезках? Решено - поворачиваем, и на юг. Мнение остальных я и не спрашивал - и так понятно, что они с ним заранее согласны.

А все же, ловушка это, или нет? Обидно будет попадать в ловушку, и, спрашивается, для чего я так красиво удирал, чтоб так тупо попасться? Ладно, пятьдесят процентов - тоже хороший шанс. Хотя эти пятьдесят процентов из вопроса о шансах выиграть в лотерею. Их тоже пятьдесят - или ты выиграешь, или нет. Так и я, или попаду в ловушку, или нет.

Наконец-то! Уже в третий раз Архимаг получал однозначно приятное известие! В первый раз - когда ему доложили о странном чужаке в бедном селе на границе двух империй. Во второй - когда он сумел понять, что это за чужак. И наконец только что, в третий - когда отряд друидов доложил об успешном выполнении поставленного задания. А таком успехе Архимаг не мог и мечтать - это с лихвой перевесило все неудачи с пришельцем. Получить в свое расположение бога, да не простого, а покровителя дураков и юродивых - это сказка.

Только дурак не сможет воспользоваться таким подарком судьбы, а Верховный Архимаг дураком не был. Он понимал, что к таким существам, как Баруш, нужен особый подход. Но уж если Баруш поймет, что от него хотят, и согласиться подчиниться Архимагу - божественная сила помноженная на магические умения даст великую мощь, против которой ни один пришелец не устоит.

Ранее, когда Архимаг наконец понял природу двух учеников магической академии, что-либо предпринимать было уже поздно - они уже были в это время на Северном материке. Верховный Архимаг тогда жалел, что не смог понять это ранее, но тогда он даже не надеялся, что двух богов можно будет отделить. А Хаддим Роккав никогда бы не дал воспользоваться Барушем, и сам бы тоже не подчинился. Теперь же, без старшего брата, самый обделенный из богов, умом, а не силой, должен был попасть в расположение Архимага и послужить очередным козырем в его игре.

Жаль, конечно, что мы опоздали, но что ни делается - все к лучшему. По крайней мере теперь перед нами не стоял вопрос, что делать с Барушем - успешно отошедший от руки криворукого друида в иной мир бог сейчас уже плавал в своих небесах. Мне же лучше - я очень не люблю убивать тех, кто мне не хотел делать ничего плохого, а брать Баруша с собой - слишком много мороки.

А еще лучше то, что мы обошлись без магии, и пусть теперь попробует Архимаг угадать, кто перебил из кустов отряд его друидов на дороге в столицу. Стрелы из моего арбалета, конечно, примечательные, но не более - магии в них ровным счетом ноль, это обычная материя, а никаких других следов за нами не осталось. Когда мы пришли в сгоревшие Гнилые Обрезки и узрели красивую горку трупов на центральной площади - тогда и решили друидов не жалеть. Опоздали мы всего лишь на пару часов, кони у нас хорошие, мы лучших из республиканского войска отобрали. Дорога всего одна. Так что без лишней суеты друидов мы обогнали, подождали и расстреляли. Ну, половину расстреляли - вторую зарезали. А Баруш действительно погиб по собственной тупости - ну кто его просил под руку машущего саблей друида прыгать?

Ладно, теперь хоть я точно знаю, что это была не ловушка. Хотя… Как бы мне не хотелось считать обратное, но господин Нох - не дурак, далеко не дурак. Он просто очень долго жил в благоприятных условиях, и теперь пока еще не смог адаптироваться к тому, что другие могут тоже играть не по правилам. Так что хоть прямых доказательств моей причастности к этим событиям он не найдет, версию подобную он будет рассматривать. Что же, тогда мы в столицу Новой империи не пойдем. Уже во второй раз не пойдем.

А пойдем-ка мы на юг. Раз Баруш был брошен в забытой людьми и богами деревне, то пришел он сюда явно не сам, а был приведен принцессами и иже с ними. Откуда делаем следующий шаг в логической цепочки - раз деревня стоит, вернее стояла, на границе Старой и Новой империи, то и принцессы скорее всего направились домой. И мы пойдем туда же. К ним домой.

Так, а вот это уже не хорошо - о том, что тут повсюду патрули и въезд в страну без специального пропуска запрещен. Об этом мы не договаривались. И давно у вас так? Недавно? В связи с последними событиями в столице и мире? Подозрительные самозванки? Опасность новых шпионов-вредителей? Слушай, дорогой ты мой солдат, вот стоишь ты тут на границе, смотришь на меня своими голубыми глазами. Или карими, пофиг. Ну скажи, похож я разве на шпиона, а тем более вредителя? Похож? Да, видно действительно у тебя что-то не так с глазами. Ладно, ладно, уже уходим. Жалко вас, молокососов, убивать. Может подрастете, поумнеете еще немного.

Нет, Духаст, по лесам мы не пойдем. Тут леса не такие, как на севере, тут по ним пробиваться с боем надо. Что значит "что будем делать"? Естественно, ждать пропуск. Да, будем тут сидеть и ждать пропуск. А мы никуда не спешим, надо будет неделю посидеть - посидим. Сам знаешь, золота у нас хватает, от голода не умрем.

Как определим, у кого есть пропуск? Очень просто - остановим и спросим. Есть - возьмем, нет - не будем брать. Что значит "не захочет отдавать"? А кто у него спрашивать будет? Вы уж простите, господа хорошие, но нам пропуск нужнее.

О, а вот и те самые господа хорошие. Надо же, и просить ничего не понадобилось. Архимаг молодец, я ему за пятерых друидов очень благодарен. Как раз их пятеро, нас пятеро. Они по секретному государственному делу скакали - и мы сами с усами. А вообще, мне этих друидов уже надоело как-то убивать. Они магией неплохо владеют, да вот только пока они свой кустик на меня натравят - я их уже по пару раз каждого застрелю. Да и Эспиары недаром считались когда-то лучшими мастерами меча Империи зла, многое за пару тысяч лет забыли, но не все же. Вот маги - это да, вампиры - тем более, это все достойные соперники. А друиды хороши только как вспомогательные службы - ловушки строить, выслеживать. Это они хорошо умеют, как сделают обычную лесную поляну одной большой ловушкой… Видел такую в Эльфийском лесу, не дал своим солдатам туда забраться. Зайдешь - и тебя милая зеленая травка тут же проткнет, всю кровь выпьет и труп под себя спрячет, переваривать. В этом друиды мастаки, а чтоб немагическую атаку моментально отбить - на это у них сил не хватает.