Центурион инопланетного квартала

– Итак?.. – поторопил я.

– Ну-у-у… – Маута пожала плечами. – Собственно, добавить я могу не так много. И лучше предварительно кое-что объяснить. Например, то, что я принадлежу к роду Длинноусых. Наш род никогда не был у власти, хотя всегда прилагал к этому большие усилия. Однако судьба была против нас. Ни одному представителю нашего рода за последние полторы тысячи лет так и не удалось стать владельцем священного звездного шара, сотканного из нитей одежды духа космоса.

– Ваш род нельзя назвать нищим.

– О да, – согласилась Маута. – Судьба высказала свое благоволение в другой области. На данный момент наш род является самым богатым на планете кошан.

– Что же мешает вам употребить для получения этого самого священного звездного шара деньги?

– Согласно нашим законам королевский титул купить нельзя. К нему ведет только путь доблести. Для того чтобы его получить, нужно совершить поступок на благо всей планеты, на благо всех кошан.

– И ты решила, что таким поступком будет визит на Бриллиантовую с целью приобретения царицы личинок?

– Если удастся ее раздобыть, причем, неважно каким методом… – кошана мечтательно прикрыла глаза.

– Стоп, стоп, – сказал я. – А почему ты решила обратиться ко мне?

– Прежде чем отправиться на Бриллиантовую, я собрала о ней кое-какие сведенья. Они обошлись мне недешево, но я узнала, что центурион инопланетного района на Бриллиантовой занимает свою должность вот уже двадцать лет. Я подумала, что он не мог не знать хоть что-то о царице личинок. И, едва увидев тебя, сделала свое предложение. Ну, а дальнейшее тебе известно.

– А еще кому ты делала подобное предложение? Неужели ты рассчитывала только на помощь центуриона?

– Да, был еще один мыслящий, на помощь которого я рассчитывала. В полученной мной информации о Бриллиантовой, говорилось о Джане Ухуле, начальнике космопорта. Сообщалось, что он большой специалист по аборигенам, постоянно проводит какие-то исследования и тщательно собирает все сведенья о личинках, царицах личинок, аборигенах и т.д. Когда я сделала предложение о сотрудничестве ему, он тоже ответил отказом.

– А зачем ты приказала своему телохранителю подбросить мне зеленушку?

– Ты знал, зачем я сюда приехала. Ты не был со мной. Стало быть, ты мог мне помешать. Ждать, когда это случится, я не собиралась.

– Но ведь еще был Джан Ухул. Не пыталась ли ты проделать с ним похожий фокус?

– Нет. Он федеральный служащий и, стало быть, на что-то незаконное не пойдет. Кроме того, устроить на кого-то покушение в здании космопорта почти невозможно. Поэтому я решила сначала убрать самого опасного противника.

– Меня?

– Кого же еще?

Я бросил на Мауту испытующий взгляд. Конечно, все рассказывать она не собиралась. И если бы Ухула убили не тем же способом ,как и центурионов, у меня сейчас в руках был бы подозреваемый в его смерти.

А так… Да, может быть так оно и было на самом деле. Или почти так. Главное – к смерти центурионов и начальника космопорта она наверняка непричастна. Особенно если учесть, что она появилась на Бриллиантовой уже после того как центурионы были убиты.

Жаль, очень жаль…

– Что тебе еще известно о царицах личинок?

– Почти ничего. Я знаю, что они обладают какими-то почти чудесными свойствами. Причем каждая – своим. Кроме того, мне известно, что для того чтобы завладеть какой-нибудь царицей личинок, необходимо произвести некий обряд.

– Обряд?

– Ну да, мало ей завладеть. Для того чтобы царица стала действительно твоей, для того чтобы ее свойства стали работать на тебя, нужно провести какой-то обряд. Какой – мне неизвестно.

Вот это уже было кое-что. Об этом обряде говорил уже вторйо мыслящий. Стало быть, слухи о нем имеют под собой почву.

Получается, что тот, кто убил центурионов, действительно мог обладать царицей личинок. И если он по какой-то причине не провел этого обряда, значит, не мог и воспользоваться ее свойствами. Может, обряд можно провести только на Бриллиантовой? Может быть, именно поэтому он до сих пор ее не покинул?

В том, что он все еще на планете, я теперь был уверен почти стопроцентно. Доказательством этому служила смерть последнего из телохранителей Мауты, умершего всего два с лишним часа назад.

Значит, тогда убийца все еще был на планете. И зачем ему было бы убивать телохранителя Мауты, если он не собирался пробыть здесь еще некоторое время?

Нет, Медок прав. Ничего не кончилось. Все еще только начинается. И если я в ближайшее время не поймаю убийцу, мне грозит стать следующей его жертвой. Или Медоку. Пятьдесят на пятьдесят. Не такие уж хилые шансы, но все-таки, стоило предпринять все возможное, чтобы избавиться от этой угрозы.

– Ну, ты удовлетворен? – спросила Маута. – Я могу остаться?

Вот тут, по идее, мне надо было препроводить ее до космопорта, запихнуть в первый попавшийся корабль и отправить с планеты восвояси. Чтобы она более не путалась под ногами.

– Где находятся трупы твоих телохранителей? – спросил я.

– В гостинице «Благословенная личинка». Я спрятала их в одной из комнат, которые снимаю. Конечно, по закону я должна была сообщить о их смерти центуриону инопланетного района. Но какой в этом был смысл, если ты сам их и убил?

Все правильно. И логично. Вот только вся ее логика строилась на неверных предпосылках. И похоже, наступил момент открыть ей глаза. Интересно, как она воспримет новость, что я ее обвел вокруг пальца?

– Ну так как? – спросила Маута. – Мы договорились?

На всякий случай положив руку на рукоять бластера, я сказал:

– Нет, не договорились.

– Негодяй, подонок, имеющий привычку мазать свои усы в помете семиногих таркаранцев, бесхвостый представитель…

– Стоп! – гаркнул я. – Осади назад.

Резко выпрыгнув из кресла, словно подброшенная пружиной, Маута попыталась вцепиться когтями мне в глаза. Надо сказать, шансы у нее были неплохие, поскольку мой симбиот не успел активизироваться.

К счастью, Маута настолько вышла из себя, что не смогла точно рассчитать свой прыжок. Благодаря этому ее когти так и не лишили меня глаз. Отпрыгнув в сторону, я выхватил бластер и навел его на кошану.

Это подействовало самым успокаивающим образом.

– Ладно, – неохотно проворчала Маута, снова опускаясь в кресло. – Твоя взяла. И все-таки ты негодяй. Будь мы на планете кошан, уж я бы…

– Однако, пока мы еще на Бриллиантовой, – промолвил я. – И кстати, я не такой негодяй, как ты думаешь. Просто ты сразу допустила одну большую ошибку. Ты приняла меня за старину Эда, центуриона, который и в самом деле проработал на этой планете двадцать лет. Но его совсем недавно убили. А вслед за ним еще двух центурионов. И кстати, пару часов назад убили Джана Ухула, того самого, которому ты сделала предложение работать на себя. Все они умерли от того, что у них остановилось сердце. Ты права в одном. Твоих телохранителей наверняка убили из-за того, что ты интересовалась царицей личинок. Вот только, это сделал не я. Понимаешь?

Недоверчиво на меня посмотрев, Маута спросила:

– Это что, новый трюк?

– Ни в малейшей степени, – сказал я.

– Он прав. Так оно и есть, – подал голос Мараск. – Теперь ты понимаешь, почему тебе нельзя оставаться на этой планете?

– Почему?

– Потому, – сказал я. – Что убийца до сих пор не пойман. И как ты думаешь, кто будет следующей его жертвой?

– Я?

– Или я. Или Медок. Наверняка это будет кто-то из нас троих.

– Медок, это – председатель совета мыслящих инопланетного района?

– Да, он в курсе происходящего. И убийца сейчас наверняка выбирает, кого из нас троих он отправит на тот свет. Ну так как? Стоит тебе оставаться на Бриллиантовой?

– Стоит, – заявила Маута. – Чем я рискую? Шансы, что меня убьют пока один к трем. Причем, мы можем поймать убийцу до того, как он кого-то из нас найдет. Нужно только действовать и еще раз действовать.

– Кстати, – спросил я. – Почему из всего вашего рода за царицей личинок отправилась именно ты? Неужели не нашлось кого-то, принадлежащего к противоположному полу?