Кольца Земли

После вручения медалей ветеранам, спортсмены уселись за длинный стол для совместного ужина. Врачи и техники ели за другим столом.

Когда ужин закончился, обе группы объединились и перешли в танцевальный зал. Многие были знакомы давно. Они шумно приветствовали друг друга, обменивались воспоминаниями, смеялись… В их веселости чувствовалось некоторое напряжение и искусственность. Очевидно, сказывался психологический груз предстоящего прыжка.

Янагида настойчиво рекомендовал не выделяться. Как можно было выполнить рекомендацию в компании, где кроме Лидии было всего несколько женщин и все некрасивые. Это были высокие мужеподобные девицы с грубыми голосами и развязными манерами завсегдатаев мужских компаний. Вероятно, в этот спорт они и пришли ради такой возможности.

В этот вечер всех мужчин как магнитом тянуло к Лидии. Она была окружена пятью или шестью постоянно. Приглашения танцевать следовали одно за другим. Возникло даже некое подобие очереди. Однако через некоторое время двум парням, по одежде не спортсменам, удалось каким-то образом рассеять других претендентов и остаться с Лидией наедине.

Втроем они расположились под пальмой на низкой полукруглой лавке недалеко от выхода из танцзала. Один из них назвал себя Майклом, другой Джимом.

Джим принес высокий стакан с охлажденным соком. Лидия много танцевала. Она с благодарностью и удовольствием приняла напиток.

Парни не скрывали своего восхищения Лидией. Майкл непрерывно сыпал остротами, рассказывал анекдоты и забавные истории о спейсфлаерах. Что в этих рассказах было выдумкой, а что правдой, Лидия разобраться не могла, но ей вдруг по настоящему стало весело и легко на душе. Она заразительно смеялась после каждой удачной остроты.

– Здесь, как всегда, скучища! – вдруг вставил свою реплику Джим.

– А что ты предлагаешь? – спросил тут же Майкл.

– Даже не знаю! Но смотреть на этих надутых болванов просто невмоготу! Ты посмотри на их походки! Такое впечатление, что они уже наложили в штаны…

– Осторожно с выражениями! Ведь Лидия тоже спейсфлаер и ей послезавтра прыгать…

– Лидия другой человек! Кроме того, ты ведь знаешь, что я имею право так говорить…

– Да! У него за плечами уже десять прыжков! Нам с тобой, Лидия, до него далеко. У меня тоже только один, – уточнил Майкл.

– Давайте сбежим отсюда! – продолжил Джим. – Знаю чудесное местечко в пяти минутах ходьбы. – Джим открыл, наконец, к чему клонил свой разговор.

Лидия насторожилась. Майкл моментально обнаружил смену ее настроения и попытался успокоить.

– А мы тебя давно знаем! Должны признаться, мы работали вместе с твоим братом Антоном. Он часто говорил, что у него сестра что надо. По правде сказать, он бессовестно врал. У него потрясающая сестра!

– Тогда вы должны знать Янагиду! – заметила Лидия.

Майкл и Джим переглянулись.

– Мы работали с Антоном давно. Это, возможно, кто-то из новеньких?!

– Нет. Янагида работает с Антоном больше трех лет.

– А-а-а! – облегченно вздохнул Майкл. – Этот Янагида появился после нашего ухода …

– У вас хорошая память! – с откровенной насмешкой заметила Лидия. Она уже несколько минут пыталась установить коннект с Янагидой. Ей было известно, что Антон работал с Янагидой в одном отделе больше четырех лет. Нужно было спросить Яна об этих парнях.

Наконец, Янагида ответил на вызов по каналу триайз через третий глаз.

«Тут двое парней утверждают, что работали с Антоном вместе!» – сообщила Янагиде Лидия.

«Посмотри на них внимательно и передай мне их образы!» – попросил Ян.

Лидия откровенно разглядывала парней. Майкл заметил:

– Что-то не так? У меня нос отвалился или уши, как у осла?!

– Все нормально, ребята! Должна же я, наконец, определиться, кому из вас отдать предпочтение…

– Мы привыкли этот вопрос решать между собой! Не правда ли, Джим? – нагло ответил Майкл.

«Осторожно! Они никогда не работали у нас. Я знаком с досье всех сотрудников отдела за последние десять лет», – предупредил Янагида.

– Так ты идешь с нами? – спросил Майкл с нажимом.

– Спасибо за компанию! Вы прекрасные собеседники, но мне пора на отдых… – Лидия поднялась с лавки.

Странная ситуация. Остальные участники вечера в каких-то десяти метрах от них, а у нее возникло ощущение одиночества и беззащитности. Что задумали эти парни?

Майкл и Джим тоже поднялись, и, как по команде, взяли Лидию с двух сторон за руки.

– Напрасно ты отказываешься! Идем, не пожалеешь! – они мягко, но неуклонно увлекали ее к двери.

– Ребята, отпустите! – тихо попросила Лидия. – Не нарывайтесь на скандал!

– Мы ей про удовольствие, а она нам грозит скандалом! – с ухмылкой ответил Майкл.

Они продолжали тащить Лидию к выходу.

«Действуй!» – приказал Ян.

Лидия сцепила две руки пальцами и подалась вперед, словно уступая желанию парней. Те расслабились и ускорили шаг. Лидии это и было нужно. Сильным толчком она прыгнула вперед и сделала сальто через голову. Парни очутились на полу, а она приземлилась на ноги.

Лидия быстро возвратилась к остальной компании. Все уже повернули к ней недоумевающие лица.

– Не знаю, кто эти ребята! Они приставали и пытались увести с собой, – обратилась Лидия к руководителю полета.

Руководитель отдал команду кивком головы. Несколько спортсменов сразу бросились к тем двоим.

Майкл и Джим не сделали даже попытку скрыться. Они сами подошли к руководителю полета и показали удостоверения.

– Мы из охраны Кольца. Сегодня у нас свободный вечер… Мы предложили Лидии посетить соседний бар… – объяснял с обиженным видом Майкл.

– Но ей нельзя пить! – возмутился руководитель.

– Мы не предлагали пить спиртное! Там наша компания. Она сама пожаловалась, что ей здесь скучно! – продолжал врать Майкл.

– Я передумала! И довольно об этом! – Лидия прекратила разговор, так как поняла, что добиваться истины бесполезно. Они не откроют своих намерений.

– Попрошу вас удалиться! Здесь можно находиться только по приглашению! – потребовал руководитель.

– Вот наши приглашения! – парни протянули пригласительные билеты.

– Я их аннулирую! – руководитель демонстративно разорвал их и бросил под ноги.

Майкл и Джим молча удалились. В дверях Майкл обернулся и одарил всех прощальной улыбкой.

Остаток вечера Лидия провела почти в изоляции. Хорошо, что встреча закончилась буквально через полчаса. Ведь завтра предстояли прыжки. Прыгали две группы по шесть человек в субботу и одна в воскресенье. В воскресную группу и была включена Лидия.

В пятницу Антон не вернулся с работы. Максим сначала отнесся к этому спокойно. Было много разговоров, что Антон может не успеть выполнить работу в срок и потерять солидные премиальные. Наверное, остался работать сверхурочно и заночевал на работе. Однако удивляло невнимание Антона. Сообщить об этом он должен был обязательно. Тем более, когда Лидия что-то затевала…

В субботу около одиннадцати утра Максим не выдержал и связался с Борисом Бабкиным. Возможно, Кореш знает больше.

– Доброе утро, Борис! Куда-то пропал Антон! Вчера не вернулся с работы…

– И не звонил?!

– Если бы звонил, стал бы я тебя беспокоить!

– И то верно!

– Вы о чем-нибудь таком говорили?

– Нет! Не припомню…

– Подумай, вспомни…

– Мы, конечно, говорили о его работе, но он не сказал, что собирается задерживаться на выходные…

– А что вы говорили о работе?

– Говорили, что его хозяева требуют завершения работы в срок… И еще о том, что они, возможно, редкие сволочи… Но это между нами, пожалуйста!

– Ты меня расстроил! А они могут задержать его силой?

– Трудно сказать! Думаю, могут…

– Тогда я туда проеду, прямо сейчас!

– Давайте, поедем вместе!

– Не нужно! Оставайся дома, если нет других дел. Нужна подстраховка здесь…

– Тогда поддерживайте со мною связь непрерывно…

– Договорились! Телескрин всегда со мной…