Хойти-Тойти

локтя. Кокс говорил сиплым и, как мне показалось, тоже сизым голосом, шепелявя и картавя. Этот глухой голос как будто выцвел, как и его рубашка.

- Ну что ж, - согласился он. - Пускай будет Труэнт. (Труэнт (англ.) - бродяга, праздношатающийся)

Около костра зашевелилось тряпье, и из - под него послышался чей то очень слабый, но густой бас:

- Что случилось?

- Ты еще жив? А мы думали, что уже умер, - спокойно сказал Бакала, обращаясь к тряпью.

Тряпье зашевелилось сильнее, и из - под него вдруг показалась большая рука. Рука сбросила тряпье. Большой, хорошо сложенный человек поднялся и сел, подпираясь руками и покачиваясь. Его лицо было очень бледно. Рыжая борода всклокочена. Видно было, что белый человек - лицо его было бело как снег - болен. Тусклые глаза посмотрели на меня. Больной усмехнулся и сказал:

- К трем бродягам прибавился четвертый. Белая кожа - черная душа. Черная кожа - белая душа. Один честный и тот бакуба! - больной бессильно упал навзничь.

- Бредит, - сказал Бакала.

- Что - то бред его обидный, - отозвался Кокс. - Загадки загадывает. Один честный, да и тот бакуба. Ты понимаешь, что это значит? Ведь наш Мпепо из племени бакуба. В этом ты можешь удостовериться, посмотрев ему в зубы: у него, по обычаю бакуба, выбиты верхние резцы. Выходит, что он один честный, а мы жулики.

- И сам Броун в том числе. У него кожа белей, чем у нас; значит, и душа чернее, если уж на то пошло. Броун, ты тоже жулик? Но Броун не отвечал.

- Опять без памяти.

- Тем лучше. И будет еще лучше, если он совсем не придет в себя. От него теперь мало пользы, а он связывает нас по рукам.

- Поправится, - один двоих нас будет стоить.

- От этого тоже мало удовольствия. Неужели ты не понимаешь, что он лишний?..

Броун забормотал в бреду, и разговор умолк.

- Эй ты, как тебя зовут?

- М...пепо.

- Привяжи слона за ноги к дереву, чтобы не сбежал.

- Нет, слон не уйдет, - ответил Мпепо, поглаживая мою ногу. Наутро я лучше разглядел моих новых хозяев. Больше всех мне понравился Мпепо. Он всегда был весел и улыбался, обнажая белые зубы, несколько обезображенные отсутствием двух верхних резцов. Мпепо, видимо, любил слонов и очень заботливо уха живал за мной. Он промывал мне уши, глаза, ноги и складки кожи. Приносил мне угощение - каких - то вкусных плодов и ягод, которые разыскивал для меня.

Броун все еще болел, и я не мог составить о нем более или менее полного представления. Его лицо и его прямота, когда он говорил со своими спутниками, нравились мне. Но Бакала и Кокс мне решительно не нравились. Особенно странное и неприятное впечатление производил Бакала. На нем был грязный изорванный костюм из лучшего материала и самого лучшего покроя. Этот костюм мог принадлежать какому - нибудь очень богатому туристу. И мне казалось, что костюм и палатка достались Бакале преступным путем. Быть может, он убил какого - нибудь знатного англичанина - путешественника и ограбил его. Великолепное ружье также могло принадлежать этому