Дракон

Но я сам сделал выбор и не сомневался, что мне станет легче, когда мы встретимся с армией Форнии и мне удастся нанести ему серьезный урон. А потом я сбегу куда-нибудь подальше.

Да...

- Босс, пора прощаться с заклинанием.

Мне хотелось с ним поспорить, но зачем иметь напарника, если не пользоваться его советами.

- Ладно, спасибо, - сказал я ему, попрощался с заклинанием и тут же промок.

Глядя на соседей, я с гордостью убедился, что держал заклинание дольше, чем многие. Кроме того, я знал, что после марша окажется, что некоторые сожгли свой мозг. Интересно, подумал я, планирует ли Сетра заранее такие потери: "Если погода будет плохой, то мы каждый день будем терять около одного процента солдат..."

- Ты прав, Лойош. Мой разум цепенеет.

- Насквозь промок.

- Если ты думаешь, что это шутка...

Тут мы остановились - настоящий привал, поскольку ни один из фургонов не застрял. Я с благодарностью снял свое снаряжение, достал складной стул, который сделал для меня Элбурр, и уселся на него.

- Мы направляемся в интересный край, - заявила Вирт. Я осмотрелся; вокруг расстилалась плоская равнина - ни холмика, ни деревца.

- Ты так считаешь?

- Подходящее место для сражения, но я имела в виду другое. Скоро мы попадем в гористую местность, поэтому у меня возник вопрос: собирается ли Сетра сразу бросить нас в сражение, или, если мы резерв, тогда нам вскоре нужно будет свернуть на север.

- Мне известно, что мы в авангарде.

- Правда? Откуда ты знаешь?

- Так сказал Маролан. Вот почему меня направили именно в вашу роту.

Она посмотрела на меня так, словно ждала продолжения.

- Босс!

- Проклятье, Лойош. Мой мозг устал, разве не так?

- Не будем об этом, - проворчал я. - Мне следует помалкивать.

- Ладно, - пожала плечами Вирт.

- Но я не шпион.

- Мне это и в голову не приходило, - заверила меня Вирт. - Я и сама поняла, что ты не простой солдат.

- Да.

- Но мы в авангарде, верно? Тогда наш марш будет продолжаться не больше двух дней. Ну, может быть, три, если погода не изменится.

- А потом сражение?

- Вполне возможно. Ты будешь участвовать?

Я взглянул на нее и понял, о чем она думает - предстоит ли мне разделить с ними опасности битвы, или я сбегу, как только завяжется схватка. Правильный ответ, конечно, состоял в том, что я собирался сбежать.

- Я буду с вами, - ответил я. Вирт кивнула.

Снова загрохотал проклятый сила-барабан, и я встал, сложил стульчик, и мы двинулись дальше. Дождь немного утих.

- Неужели волшебники Маролана ничего не могут сделать с дождем? поинтересовался я.

- Возможно, они о нас уже позаботились.

- Они не слишком торопились, - проворчал я.

- Ты начинаешь походить на Нэппера.

Нэппер бросил на меня быстрый взгляд.

- Я начинаю его понимать.

Нэппер никак не дал мне понять, что нуждается в моем понимании.

- У меня сложилось впечатление, что солдатам положено ворчать и жаловаться.

Вирт коротко рассмеялась, хотя я вовсе не шутил.

- Только не в элитных частях, - заметила она.

- А мы элитная часть?

- Разве ты не знаешь?

- А как их отличить?

- Ты видишь среди нас мобилизованных текл?

- Понятно. Я не знал, где искать.

- Ну и как ты себя чувствуешь среди элитных частей?

- Меня распирает гордость, - проворчал я.

- Вот теперь ты проникся нашим духом.

Нэппер фыркнул. Усилился ветер, мне стало холодно, но вскоре дождь окончательно прекратился, я сумел сотворить заклинание, чтобы высохнуть, и почувствовал себя лучше.

Мы прошли еще несколько миль, сделали привал прямо на дороге и поели соленой кетны, сыра и галет. Я съел три галеты. После того как я целый день ничего не ел, они даже показались мне вкусными.

- Если это будет долго продолжаться, то я потеряю всякий вкус к еде. И стану таким, как ты, Лойош.

- Я обливаюсь горькими слезами.

- Рептилии не плачут.

- У нас есть и другие природные преимущества.

Я положил в карман несколько галет, чтобы съесть их на ходу. Они не такие уж паршивые, если не сравнивать с чем-нибудь хорошим.

Серые тучи, собиравшиеся под оранжево-красными облаками, исчезли, впереди появились горы. Из чего я сделал вывод, что мы постепенно поднимаемся вверх, - и мои ноги тут же завопили об усталости. Периодически мимо нас на лошади проезжал капитан, очевидно, чтобы настроение у нас испортилось еще сильнее. Мне не так-то часто приходилось видеть лошадей; наблюдение за капитаном не прибавило к ним любви.

Когда стемнело, вновь загрохотали барабаны, мы остановились, и я молча наблюдал, как трое моих товарищей ставят палатку, стараясь запомнить маленькие хитрости, без которых не обойтись. Потом мы разожгли костер, поужинали - тут меня не ждало ничего нового - и расселись вокруг огня. К нам подошла Расча и сказала:

- Сегодня первую стражу будут стоять Элбурр и Влад.

- Хорошо, - сказал Элбурр.

- Влад?

- Что?

- Ты слышал?

- Да.

- Тогда отвечай.

- Извини.

Расча пошла дальше.

- Сколько времени продолжается стража?

- Два часа, - ответила Вирт, - если только мы не находимся близко, - в таком случае время удваивается, а патрульных становится в три раза больше.

- Близко?

- От врага.

- Понятно.

- Не думаю, что сейчас неприятель рядом.

Я вопросительно посмотрел на Вирт, она пожала плечами и добавила:

- Так что можешь дежурить спокойно.

Элбурр встал и пристегнул шпагу. Я последовал его примеру. Он прошел между рядами палаток, и мы оказались неподалеку от знамени. Там стоял Краун; к нему одна за другой подходили пары часовых.

- Северная граница лагеря, сорок ярдов, - сказал он нам.

Элбурр отдал честь и отвернулся. Я тоже отдал честь, Краун бросил на меня взгляд, смысл которого так и остался для меня тайной, и поспешил за Элбурром. Однако эпизод доставил мне удовольствие: наконец-то мне удалось отдать честь.

- Что мы будем делать? - спросил я. - Стоять на месте, как идиоты, или гулять взад и вперед, как слабоумные?

Он усмехнулся:

- Стоять на месте. В основном. До тех пор, пока мы ведем наблюдение, это не имеет существенного значения.

Мы проторчали на одном месте два часа, и ничего не произошло, но мне стало как-то жутко. Сначала из лагеря доносился шум разговоров, но довольно скоро все стихло, и я превратился в одного из стражников, которых столько раз пытался незаметно обойти, оглушить или даже убить. Эпизоды из прошлого вставали передо мной, тихо шепча о мести. Я не слишком тревожился, поскольку рядом был Лойош, но все это мне не нравилось. Попытался было завязать разговор с Элбурром, но он дал мне понять, что нам следует слушать, а не болтать. А если кто-то поймает нас за разговором, с нами произойдут Плохие Вещи.