Испытание Героя

Арчер смотрел на полевой голографический проектор, наблюдая за изображением целого квартала города, объятого пламенем. В задумчивости он потер виски, когда Катя подошла к нему, чтобы тоже понаблюдать за репортажем. Кассета продолжала показывать запись, а за кадром голос репортера перечислял и погибших горожан, и членов Гвардии.

Кто это сделал, Катя?

Наконец я смогла связаться со всеми членами нашей сети, но это было не просто. Лиранцы серьезно ужесточили меры надзора, Блюхер даже начал арестовывать горожан. По улицам ходит слух, что это дело рук Руфуса Кинга.

Кинг, - произнес Арчер с неприязнью, все еще не отрывая глаз от улицы, объятой пламенем и спасателей, вытаскивающих мертвых из развалин. Именно ячейку Кинга затронули аресты Блюхера, а сам Кинг чудом ушел из сетей, которые Блюхер сжимал вокруг его деятельности. - И мы не знали, что это готовится?

Катя смущенно опустила голову. - Нет, сэр.

Кинг, - еще раз повторил он, обдумывая, что ему теперь делать с человеком, который игнорировал его приказ. - Это моя вина. Я должен был видеть, что он никогда не намеревался оставаться рамках. Я чувствовал это с первой же встречи.

Нет, Полковник. - Я должна была взять его под наблюдение. Вина моя.

Меня больше беспокоит, что это дает Блюхеру еще больше причин начать аресты.

Если он действительно начнет, то это только перетянет еще больше людей на нашу сторону.

Возможно, что ты и права, но только не в ближайшие дни. Сейчас пострадали невинные люди. И это часть всего происходящего причиняет мне больше всего боли. До этого момента мы вели войну издалека. Мы были раздражителем. Мы выигрывали битвы, но избегали кровавых столкновений. Нам удавалось отбирать у богатых и отдавать бедным. Мы обрушивали моральное состояние врага. Но ЭТО меняет все. Теперь Блюхер возьмется за нас по-настоящему, и нам не мешало бы выработать путь работы с ним.

Сообщение пришло на командный стол Блюхера, который незамедлительно направил его на дешифратор. Это не было типичным сообщением, и было помечено знаком Офиса Архонта - персональное сообщение от Катрины Штайнер.

Потирая свою воспаленную руку, он произнес в шифратор фразу, которая сможет отрыть файл. - "Победа имеет тысячи отцов, но поражение - всегда сирота." - сказал он. Эти слова открыли замок файла, вызывая на экран изображение Катрины Штайнер, сидящей за своим столом; перед ней был изображен стальной кулак Лиранского Альянса.

Должно быть это стоило состояния, чтобы переправить сообщение приоритетной важности, - пробормотал он, откидываясь в кресле, чтобы наблюдать за экраном. Катрина Штайнер была облачена в темно-голубое платье, которое мерцало на экране.

Это сообщение всем командирам полков Вооруженных Сил Лиранского Альянса, - произнесла она. - Оно секретно и не подлежит разглашению или обсуждению по условиям Военного положения. - Она приостановилась и посмотрела прямо в камеру, как будто в глаза каждого из ее командиров.

Как и предупреждало большинство из вас, мой брат Виктор, недавно предъявил ложные обвинения о моем участии в смерти моего брата. - Ее голос дрогнул, как будто предательство Виктора ранило ее сердце. - Его слова всколыхнули беспорядки на планетах по всему Федеративному Содружеству, и многих пришлось арестовать. Террористы Дэвиона, спонсируемые Виктором, покушались на многих наших командиров. Большое число наших отрядов было ранено или убито этими людьми. Некоторые командиры отбросили свою честь и долг защитников государства и ушли к моему своенравному брату. Вы и ваши войска были верны нашему Дому, несмотря на смерть моей матери, военные игры моего брата. И несмотря на этот новый призыв к гражданской войне. Я хочу сказать, что я с вами, и если не физически, то в душе. Вы лучшее из того, что есть в Лиране.

Чтобы защитить целостность наших владений, Я объявляю военной положение по всему Федеративному Содружеству. Каждый командир получит свои собственные предписания по действиям в этой ситуации.

Войска Дэвиона, называющие себя членами Вооруженных Сил Объединенных Солнц атаковали несколько планет. Чтобы предотвратить дальнейшее распространение мятежной пропаганды, я ограничиваю поток информации через Гипер Импульсную Связь. Никаких коммуникаций между планетами не армейским структурам не будет разрешено. Это может иметь экономические последствия в коротком плане, но это необходимо, что разрушить координацию действий наших врагов.

С этого момента объявляется война между Лиранским Альянсом и Объединенными Солнцами, ведомыми моим заблуждающимся братом. Однако, мы не делаем это объявление публичным, поскольку это только поможет его попыткам объединить повстанческие элементы. Но не сомневайтесь, война уже идет. Все командиры гарнизонов должны рассматривать наших врагов, как бесправных террористов и должны использовать самые резкие меры по борьбе с ними. Судьба Дома Штайнеров и Альянса зависит от того, сможете ли вы сокрушить этих предателей. Я полностью поддерживаю ваши действия и решения, которые вы примете, защищая наши законные владения.

Ее изображение померкло, как только она прекратила говорить, его место занял огромный кулак, который символизировал Лиранский Альянс. Блюхер несколько мгновений рассматривал изображение, а потом прекратил связь. Ему не было нужды проигрывать его вновь. Он понял смысл сообщения, стратегия Архонта, как он подумал, оказалась лукавой. Она развязывала руки своим командирам в деле по подавлению восстания, но оставила себе пространство для маневра, если происходящее ей не понравится.

Он откинулся на спинку своего кожаного кресла, которое слегка скрипнуло под его весом. Ситуация на Торине становилась все хуже, подобные сообщения были получены им и с Морфида, гарнизон которого потерял почти роту Воинов. Правда он сам подвинулся вперед, сокрушил одну ячейку, но это было только начало. До сих пор Арчер Кристифори не опускался до убийств, но взрыв показал ему, что его враг не ведал о чести. Столь многие погибли в том взрыве.

Какой еще выбор оставался у него, чтобы подчиниться приказам Архонта, когда его отряд был атакован, будучи беззащитным? Ему придется немедленно отдать приказ о создании лагерей, хотя его задержание и помещение в тюрьму, как метод борьбы, не прельщает. Он знал, что лагеря и аресты не будут достаточными, чтобы остановить Кристифори.

С этого момента он должен перехватить инициативу, но он не был уверен в способе достичь эту цель. Он в задумчивости потер виски, потом вдруг перед ним забрезжила идея. Это будет стоить ему некоторого количества материалов и людей, но в конце концов, она вытянет его на вершину горы.

Потянувшись к системе связи, он переключил кодировку, чтобы выйти на систему спутников, вращающуюся вокруг Торина. Он имел план, который сотрет Арчера и его людей с карты Торина раз и навсегда.

19

Действия Подполковника Кристифори и подчиненных ему военных следует считать не иначе как безрассудством. Если бы мне пришлось гадать, Джери, я бы сказал, что так называемое восстание потерпит неудачу в течение недели, максимум двух.

Неделя Торина - Обзор, комментарий Кати Винсон, Донегальская Вещательная компания, 1

Января 3063

Поселок Луиза, Торин

Провинция Скай

Лиранский Альянс

2 Января 3063

Бегпайпер был почти пуст, не считая бармена, двух бедно одетых местных жителей и Арчера с Катей. Когда Руфус Кинг и двое его людей вошли в бар, только Арчер и Катя обратили на это внимание. Кинг прошел в кабинку, где они сидели в темноте вдоль стены. Он упал на стул напротив них.

Я думал, мы не собирались устраивать такие небольшие встречи лицом-к-лицу, - пробормотал он, пока остальные его громилы втискивались в тесную кабинку, их спины проскрипели по синтетической коже стульев. Его голос был наполнен фальшью и заносчивостью, по сравнению с их последней встречей.

Мы и не собирались, - тихо произнес Арчер, чтобы их не могли подслушать. - Но это было до инцидента на базе Гвардии.