Фомич - Ночной Воин

- Теперь точно не успеем, в первую очередь надо товарища выручать, горько вздохнул Фомич.

- Товарища выручать - это святое, - подтвердила Ведунья. - Только для этого не надо с дороги в сторону уходить. Чёрный Колдун так и так у вас на пути стоит. Мимо него никак не пройти..

- Давайте собираться, - предложил Оглобля. - Надо выходить. Время нас ждать не будет. Давайте верёвку...

- А зачем верёвку? - отозвался Леший. - Мы вас возьмем каждого под руку и поведём, так побыстрее будет. Да мы ещё и тропочки тайные знаем. Мы вас к Чёрному Колдуну приведём быстрее, чем он сам домой доберётся...

Леший вёл Фомича, Ведунья - Оглоблю, Ведун - Кондрата, а меня Балагула и Кикимора. Вернее, вёл меня Балагула, а на нём повисла Кикимора, которая гладила ему ковш, второй рукой она пыталась держать меня под локоток, при этом она висела на нас, а ноги её висели над землёй и колыхались, раскачиваемые ветром.

Пока мы шли через лес, моя спутница спросила меня: люблю ли я гладить котов, и не визжат ли они при этом под горячим утюгом? Люблю ли я клубнику, и почему, в таком случае, не люблю Кикимор? Люблю ли я делать покупки, или мне больше нравится покупать их? Люблю ли я собирать ягоды, и если да, то из чего?

И вдруг даже она притихла. И все как-то притихли.

Чёрный Лес закончился, и нас обступила жуткая мёртвая тишина.

- Вот мы и пришли, - негромко пояснил Ведун.

- Вот она - Немая Трясина, царство Чёрного Колдуна. По сравнению с этим местом Гнилое Болото - курорт. Вы глаза не утруждайте понапрасну, всё одно туман тут, - вздохнул Леший. - Даже зрячий в этом тумане, как слепой.

- А почему Немая Трясина? - спросил я.

- А ты слушай. Слышишь? - прошептал Леший. - То-то. Мороз по коже от такой тишины. Немота вокруг. Чёрный Колдун в Чёрном Замке посреди Трясины сидит, оттуда ни звука не доносится: стены толстенные. Чужих стража его ловит на Трясине, и тут же топит. Немая Трясина засасывает так быстро, что даже звука не успеешь подать. Мох к тому же. Сплошь мох, а под ним - топь. Мох шаги глушит, а Трясина голосов лишает, проглатывает так быстро, пикнуть не успеешь. Говорю - жуть!

- Тени движутся! - прервала его Ведунья. - Слуги Чёрного Колдуна, ловят заблудившихся да любопытных, и топят.

- Подходят ближе, ближе... - комментировал Балагула. - Вот уже совсем подошли. Что делать будем?

Ему никто не ответил, все напряжённо всматривались в густой туман, но никто не сделал даже полшага назад.

Я и сам уже разглядел раскачивавшуюся прямо передо мной Тень.

И ещё много Теней вышли из тумана и встали напротив нас раскачивающейся стеной.

Первой заговорила Тень, стоявшая напротив Фомича:

- Ты - кто? - шёпотом спросила она.

- Я - Тень... - так же шёпотом ответил Фомич.

- Охренел? - шёпотом спросила Тень. - Я - Тень...

- Сама ты охренела, - точно так же шёпотом ответил Фомич. - А я, по-твоему, - кто?

- Я - Тень, - тупо возразила Тень. - А ты - не знаю. Ты - кто?

- Я - Тень. А ты? - упрямо стоял на своём Фомич.

- Да нет. Какая ты Тень? Это я - Тень, - возмутилась, судя по всему, туповатая Тень. - А ты - кто?

- Да Тень я! - возмутился Фомич.

- Да не может быть! Да не бывает так! - чуть не плакала Тень, не понимая бедными своими мозгами происходящее.

- Бывает. Как не бывает? - важно возразил Фомич. - Ты - Тень, и я Тень. Ты вот, например, чья Тень?

- Я? - удивилась Тень. - Я ничья. Я своя собственная....

- Врёшь ты все! - зашумел Фомич. - Так не бывает. Ты скажи, - у дерева Тень бывает?

- Бывает...

- А у Чёрного Колдуна - бывает?

- Бывает...

- Вот видишь! - обрадовался Фомич такой понятливости. - У всех и у всего бывает Тень. Поняла? Ты - чья Тень?

- Я? - растерялась Тень. - Я своя... А ты чья Тень?

- Я? - Фомич удивился такому глупому вопросу. - Как же ты меня не узнала? Я - твоя Тень!

- Да нууу... А я смотрю - что-то знакомое...

- Так это же - я!

- А я, значит, - твоя Тень!

- А ты - моя Тень!

После этого заговорили все, перебивая друг друга:

- Э, а у меня тоже своя Тень!

- И у меня...

- И у меня тоже...

Тупые Тени обрадовано тыкали в нас пальцами. И уже радостно тарахтела, заигрывая со своей Тенью, неукротимая Кикимора:

- Как вы думаете, может ли Тень жениться на Тени? Или это будет кровосмешением? Тени родственники?

- Мы, Тени, бескровные... - отвечала Тень.

- Ах, как это мило! - щебетала Кикимора. - А вы не пробовали...

Правда, произошла маленькая накладка. Теней оказалось восемь, а нас - девять. И когда Балагулу спросила Тень Кондрата, кто он такой, и чья он Тень, Балагула, не успев на ходу сообразить ничего другого, брякнул:

- Я - твоя Тень...

- Чтооо?! - вытаращилась на него Тень, указывая на Кондрата. - Вот моя Тень! А ты - какой-то урод...

Балагула свирепо засопел. В воздухе запахло скандалом и разоблачением, но вмешался Домовой:

- Это - моя Тень!

- Как это так - твоя Тень?! - рассвирепела его Тень, почувствовав себя обделённой. - Ты же моя Тень!

- Конечно. Я - твоя Тень, а он - моя Тень. Чего тут непонятного?

- Ну, тогда... - согласилась Тень...

- Обход наш закончен, - прервала оживлённое знакомство одна из Теней. - Пора домой.

- В Замок? - небрежно спросил Фомич.

- В Замок, - подтвердила Тень.

- Мы с вами пойдем...

- Чужим нельзя! - категорически отказала Тень.

- Какие же мы чужие?! - вполне натурально обиделся Фомич. - Тень разве может быть чужой? Я вот чья Тень?

- Ну, моя...

- Вот, видишь. А ты говоришь - чужая...

- Ну, если так, пойдёмте...

И мы пошли, осторожно и с опаской ступая за ними след в след на пружинящий мох, сами до конца не веря своей неожиданной удаче. Пройти по Немой Трясине в самое логово Черного Колдуна!

Я пошарил по карманам, ничего, кроме записной книжки, не нашёл. Вырвал листок бумаги и незаметно выпустил его из рук.

Листок плавно покружился в воздухе и опустился на мох. И едва он коснулся этого изумрудного покрова, как тут же и исчез, словно его и не было.

Я ещё более осторожно и внимательно смотрел за передними.

- Кто к нам пришёл?! Кто беспокоит?! - откуда-то спереди раздался голос глухой и гулкий, словно говоривший сидел в бочке.

- Это мы, Туман, Тени. Впусти нас.

- Что-то вас многовато... - засомневался Туман.

- Это наши Тени с нами, - важно пояснила Тень.

- Ну, тогда проходите, - после некоторого размышления ответил Туман.

Он стал отползать в сторону, и перед нами открылся маленький островок с крутыми, уходящими в небо, стенами Замка.

Глава двадцать четвёртая

В Чёрном Замке Чёрного Колдуна

Подталкивая друг друга, мы прошли во дворик, крохотный и тесный, опоясывавший Башню Замка.

- А где вы ночуете? - осторожно спросил Фомич у Тени.

- Прямо здесь. Во дворе. Или ещё где. Мы же - Тени. Где легли, там и заснули...

- А в Замок вы не ходите?

- В Замок никто, кроме Стражи, не входит. Чёрный Колдун в последнее время только близкую родню принимает, поскольку отказать неудобно. Злится ужасно, но принимает. А больше никого.

Тени разбрелись по дворику, а мы, чтобы не мозолить глаза Страже, и чтобы не оттоптать случайно разлёгшиеся по всему двору Тени, залезли под телегу, неведомо как попавшую в это гиблое место, куда не то что на телеге, пешком пройти было невозможно.

Мы думали так и эдак, пытаясь сообразить хитроумный способ попасть внутрь Чёрного Замка, но ничего путного не придумывалось.

Все косились на Ведуна и Ведунью.

- Что смотрите, касатики? - не выдержала Ведунья. - Мы не можем подсказать. Всё по-другому тогда будет. Мы только иногда намекать можем...

- Ну так намекните! - взмолился Балагула. - Как хотя бы одному из нас в Чёрный Замок попасть?!

- Ты один из всех нормально видишь, - глядя в сторону отозвалась Ведунья. - Вот и сходил бы в Замок, да посмотрел, что там да как....