Вселенная Неизбежности

Нокс попытался привести свои мысли в порядок. Ясно, что на корабле что-то случилось. Сумеет ли экипаж справиться с этим, или нет, в любом случае рассчитать на помощь с Энстриктора в ближайшее время невозможно. Что делать? Хуже всего стоять на месте — с каждой секундой положение все больше усугубляется. Значит, надо двигаться. Куда? Остается только выбрать наиболее подходящий путь и надеяться на лучшее…

— Вперед! — приказал он.

— Нет, только не туда, — возразила Лори.

— Не рассуждать! Выполнять приказ!

— Мы не можем идти наугад. Этот выбор — способ самоубийства, — возмутилась Кейлин.

— Послушайте, — Нокс попытался образумить девушек. — Я выбираю дорогу вовсе не наугад. Почти наверняка мы пришли сюда именно этим проходом.

— Даже если так, что с того? Мы добирались сюда не самым коротким путем. Слишком долго возвращаться по нему назад. — Лори упрямо не двигалась с места.

— Долго?! — не выдержал Нокс. — Вы, может быть, знаете более короткий путь?! При всем желании, — продолжал он, немного успокоившись, — мы не сможем вернуться быстрее, чем пришли.

Лори не ответила. В ее воображении на мгновенье возникла картина города, лежащего в свете двух солнц — красного и голубого. Высоко в небе проносились треугольники летательных аппаратов. Позади нее сплошным ковром росли пышные, разноцветные цветы. Впереди, в высокой траве, сверкающий обелиск, увенчанный переплетением двух колец — символом вечности светил этой планеты. Чей то голос сзади — она почти слышала его, но не могла разобрать слов. Где-то вдали возвышаются мощные колоны и арки, выложенные зеленой плиткой.

Видение быстро испарилось, уступив место безрадостной действительности. Но эта секундная картина все же что-то сдвинула в сознании Лори. Уверенно указав на один из ведущих под землю ходов, она сказала:

— Надо идти туда!

— Да ведь это безумие… — начал было Нокс, но вспомнив эпизод у карты, остановился. "Все равно, куда идти", — подумал он, — "У них осталось меньше двадцати минут. Отсюда им уже не выбраться, разве что случиться чудо".

Пилот знал, что сам он в любом случае ничем не рискует. Выходя из шаттла, Нокс каждый раз заполнял баллоны полным восьмичасовым запасом. Этим запасом он не мог ни поделиться, ни отдать полностью — конструкция их костюмов не позволяла этого сделать.

Когда Лори двинулась внутрь незнакомого прохода, Кейлин и Нокс последовали за ней. Очень скоро они потеряли из виду дневной свет, и теперь идти приходилось в кромешной темноте. Узкие проходы изобиловали бесчисленным количеством ступенек, пологих или крутых спусков и подъемов. Лори, руководствуясь ей одной ведомыми соображениями, зачастую просто спрыгивала вниз, но ее спутники следовали такому примеру лишь после долгих уговоров — тяжело заставлять себя прыгать в неизвестность, особенно когда перед глазами сплошная тьма.

Однажды, когда ее спутники уже порядком осмелели, Лори завела их в какую-то очень узкую и скользкую трубу, которая к тому же еще и спускалась — постепенно, но со все возрастающим наклоном. Нужно было соблюдать величайшую осторожность, чтобы не упасть на этом спуске. Они шли взявшись за руки, с трудом переставляя ноги и думая только о следующем шаге. И все же, когда наклон туннеля приблизился к шестидесяти градусам, кто-то нечаянно поскользнулся и все трое полетели в пропасть.

Нокс услышал в наушниках радиотелефона чей-то крик, переходящий в визг. Затем, ударившись о противоположную стену трубы, он почувствовал, что падает вниз головой. Внезапно в глаза ударил ослепительный свет. Пилот зажмурился, одновременно ощутив явное замедление в скорости падения. Последовал удар, и движение остановилось.

Первой на ноги поднялась Лори. Стараясь унять охватившую дрожь, она осмотрелась вокруг. Свет, показавшийся Ноксу ослепительно белым, на самом теле был тусклым и желтым. Решетка под ногами реагировала на каждое движение громким металлическим звуком, эхом разносившимся под сводами огромного туннеля. Эта хлипкая, чудом уцелевшая конструкция имела меньше двух метров в ширину. Каменная стена справа была холодной и влажной. Закругляясь сверху и снизу, она уходила в черную бесконечность. Стена слева едва виднелась — до нее было не менее пятидесяти метров. Спереди туннель поворачивал, скрывая дальнейший обзор, сзади же, заканчивался тупиком.

— Ужасно… — услышала она глухой голос Кейлин. — Куда же теперь?

— Вперед! — ответила Лори с преувеличенной бодростью в голосе.

Сотню метров они преодолели почти бегом. Потом значительно сбавили шаг, обнаружив, что туннель за поворотом уходит в бесконечность. Через некоторое время Лори вообще остановилась, с недоумением глядя перед собой.

Подойдя в ней ближе, Кейлин и Нокс увидели, в чем дело. Очередная секция решетки отсутствовала, вероятно обвалившись вниз. Видно было, что следующая секция в полном порядке, но перебраться на другую сторону было невозможно.

— Конец пути, — произнес Нокс, и тут же понял, что это конец для всех. Раньше, или позже, но выбраться из подземной ловушки не удастся никому.

Словно в подтверждение своей мысли, Нокс обнаружил лежащие неподалеку останки человеческого скелета.

— Мы не первые… здесь.

— Не понимаю, как это могло случиться… — растерянно сказала Лори. — Я была уверена… Эта дорога…

Никто не произнес ни слова в ответ. Стоя на краю пропасти, Лори почувствовала, что задыхается. В бессилии девушка опустилась вниз на решетку, прислонив голову в шлеме к каменной стене. "Спэлле варен миттэ Анзэрве…", — сквозь слезы прошептала она. Сбивчивые мысли беспорядочно проносились в голове, сталкиваясь, исчезая и вновь возвращаясь. Лори попыталась встать, но не смогла, и упав на решетку вызвала гулкий вибрирующий грохот. "Стоп…", — мекнула у нее неожиданная догадка, — "Откуда здесь такой звук? Как вообще такое громыхание возникает в разряженной атмосфере?!".

Плотная атмосфера не обязательно пригодна для дыхания, да и оценивать давление на слух далеко не самый лучший способ. Однако, эти очевидные факты не попали во внимание специалиста-физика, и, не слишком задумываясь о последствиях, Лори быстро сняла шлем своего костюма.

Воздух был плотный и влажный. Холодно. Сыро. Пахнет затхлостью и плесенью. "Ну и вонь… Тьфу, о чем это я думаю?! Да ведь здесь можно дышать!!!". Лори истерически рассмеялась. Кислород!!! Должно быть невидимые машины в туннеле все еще работают. А может быть, живые организмы глубоко под землей поддерживают газовый баланс… "Ну надо же… Чуть не задохнуться в то время, когда вокруг столько воздуха!".

Вначале Кейлин и Нокс ничего не могли понять из ее сбивчивых выкриков, но затем смысл происходящего дошел и до них. Теперь уже все сняли свои маски, наслаждаясь неожиданным открытием. Вскоре, однако, первоначальный энтузиазм угас.

— Ну ладно, — произнес Нокс. — Здесь есть воздух. Но в этой подземной трубе мы как в ловушке. Мало того, что от сюда нет выхода, даже найди мы его, все равно без кислорода в баллонах, до шаттла не дойти.

— Это второй вопрос, — отмахнулась от него Лори. — Лишь бы найти выход, там что-нибудь придумаем.

— Хм… Такой безграничный оптимизм меня очень радует. Но единственное, что я могу предложить в плане поисков выхода, так это пойти назад — вздохнул Нокс.

— А, что, это идея, — включилась в разговор Кейлин. — Может быть мы найдем нечто, что проглядели в прошлый раз…

В обратном направлении они двинулись без особой надежды, но еще не добравшись до поворота обнаружили «нечто» в виде вертикально вделанной в стену лестницы. Ржавая опора никому не внушала особого доверия, и тем не менее все трое довольно быстро вскарабкались наверх.

Массивная железная дверь оказалось приоткрытой, что было большой удачей, так как даже втроем они не смогли сколько-нибудь заметно увеличить тонкую щель. За дверью было темно, но когда Лори сделала несколько шагов по коридору, в помещении зажегся свет.