Аптекарь Нерсес Мажан

- Вы избалуете молодых,- заметил Мажан, приняв серьезный вид.

- Не думаю, не думаю...

- Значит, они состарятся раньше времени. Молодые старики... Неприятная вещь,-заметив, что мэр хмурится, Нерсес Мажан поспешил сменить тему.- Так что же, мой отъезд на Роджер исключается?

- Разве я сказал: исключается?.. Просто сейчас нецелесообразен.

- Почему?

- Аптеку закрывать нельзя.

- Никто не нуждается а этой аптеке!

- Тем более,.. Значит, в медикаментах нет надобности.

- Но ведь вы открыли аптеку для того чтобы...

- Не будьте формалистом, меластр.

- Я ничего не понимаю.

- И не надо... Вы молоды. Развлекайтесь, гуляйте с девушками.

- Развлекаться? Вам не кажется, что Сонт слишком серьезный город для этого?

- Безусловно.

- Значит?

- Значит, можете оправляться на такие планеты, где нет серьезных городов.

- Я могу уехать? Вы не шутите?

- Можете.

- Если бы вы сказали об этом с самого начала...

- Но...

- Я слушаю.

- Но работа в аптеке не должна пострадать.

- Там нет никакой работы!

- Тем более. Она не должна пострадать.

- Но разве возможно, меластр, чтобы я уехал - и в то же время не пострадала работа, которой вовсе и нет?

- У вас еще есть время додумать об этом, - уклонился от ответа мэр.-А время - великий чудотворец...

- Время, разумеется,- пробормотал Мажан, лихорадочно пытаясь поймать мелькнувшую было нечеткую мысль.- До свидания, меластр,- придя в себя, он торопливо попрощался.

- Заходите, когда вам станет скучно, - любезно предложил Бааб Гаспар.-Поговорим.

- Спасибо, меластр.

- До свидания.

"Ты уверен, что тебе удастся улететь отсюда?" - услышал он в тишине мэрии голос Евы, Зенобии или Николет.

Нерсес не придал никакого значения этим словам, произнесенным вчера а баре. Интересно, были они случайными или девушка предвидела такой исход?

"Нет, случайного здесь ничего не бывает",- подумал Нерсес Мажан.

Он остановился перед дверью аптеки, которую запер вчера, твердо уверенный, что никогда более ее не откроет.

В темном стекле витрины отражался тротуар, прохожие и люди возле кабин смеха.

Нерсес Мажан повернулся и рассеянно поглядел на людей, терпеливо стоящих в очереди. Видимо, у многих день начинался с какой-нибудь неприятности. Потому что желающих посмеяться сегодня было явно больше обычного.

Так и не открыв дверь аптеки, Мажан пересек улицу и подошел к стеклянной кабине. В очереди стояли средних лет женщины и совсем юные девушки, чьи грустные, любопытные и даже кокетливо-призывные взгляды тотчас же обволокли Нерсеса. Он поспешил изобразить безразличие. Вначале это ему удалось, но вскоре он поймал, чей-то пристальный, упорный взгляд. Пока он пытался вспомнить, где видел эту женщину, она вышла из очереди и подошла к нему.

- Мадлен?.. Меластра...

Мадлен Джабез едва заметно кивнула и, дружески взяв аптекаря под руку, отвела его в сторону.

- Не удалось вам уехать,- сказала она, и Мажан не понял, рада она или, наоборот, сочувствует ему.

- Не удалось,- вздохнул Мажан, почему-то оглянувшись.

- Мне хотелось бы встретиться с вами... наедине...

- Я уже успел заметить, что здесь все предпочитают встречи без свидетелей,- улыбнулся Мажан.

- Это неважно,- Мадлен Джабез опять взяла его под руку, и они сделали еще несколько шагов.- Вы сегодня поздно появились в аптеке.

- Ходил в мэрию выяснять, почему меня задерживают.

- Выяснили?

- Вы оптимистка.

- Хотя аптека и была закрыта, я не сомневалась, что вы не уедете. Решила, пользуясь случаем, немного посмеяться... Давно не смеялась.

- Грустная штука: все, кроме меня, были уверены, что я не уеду... А почему вы не смеялись?

- Не было времени,- Мадлен Джабез покосилась на очередь у кабины.Здесь неудобно беседовать, меластр.

Они пошли к аптеке. Нерсес спиной чувствовал откровенную недоброжелательность провожающих их женских взглядов. А может, они им просто завидовали?

Полутьма аптечного зала создавала атмосферу простоты и легкости общения. И Нерсес Мажан с молчаливого согласия Мадлен Джабез не поднял штор.

- Я вас слушаю, меластра.

- Зедон очень изменился? - Мадлен Джабоз сидела, положив ногу на ногу и обхватив руками колено.

- Нисколько.

Мадлен нервно подалась вперед.

- И это не удивило вас?

Вопрос не был случайным, Мадлен ждала ответа.

- Это меня обрадовало, меластра. Обрадовало, что годы проходят мимо, не оставляя никаких следов.

- Да... Годы и в самом деле прошли мимо него... Вы это правильно заметили.

Мадлен Джабез молча и испытующе сматрела на аптекаря. Нерсес упорно отводил взгляд, но чувствовал себя неловко. Он решил, что разумнее всего самому помолчать и стараться только отвечать на вопросы.

- Нерсес,- полумрак и впрямь благоприятствовал дружеской беседе,- ты уверен, что вчера встречался с Зеноном?

"Квадратный шар",-подумал аптекарь и крепко сжал зубы.

- Да, - ответил он.

"Да... Если я вообще когда-нибудь в жизни встречал Зенона Джабеза. А пока - сделаем первый вывод. Джабез не хочет отрицать версию о нашем знакомстве. Но почему и зачем? Очевидно, что у него есть причины для подобного поведения. Но какие?"

- Чему ты улыбаешься? - с беспокойством спросила Мадлен Джабез.

- Мне показался немного странным вопрос.

- Нерсес,- Мадлен Джабез наклонилась вперед, словно бы желая преодолеть невидимый барьер недоверия.- Нерсес, ты можешь быть искренним со мной?

- Будьте уверены, меластра...

- Чтобы после не .сожалеть.

Аптекарь кивнул в ответ. Кто знает? Может, и будет сожалеть. Гарантий ведь в таких делах не бывает...

- Я могу многое рассказать тебе,- Мадлен Джабез говорила нежным и мягким голосом, в котором, правда, проскальзывали тревожные нотки.

- Пожалуйста, меластра... Если я могу быть полезен...

- Ты и твой помощник - первые люди, которые появились здесь за последние несколько десятилетий.

- Я этого не знал,- Нерсес Мажан вспомнил приемную города, где люди безнадежно и покорно ждали, пока их вызовет скрытый голос.- В приемной города...- произнес аптекарь, но тотчас же осекся.

- Ты не хочешь говорить,- грустно заметила Мадлен.

- Я хотел сказать, - замялся Иерсес, - что Лета находится в стороне от космических дорог. А сюда, как нарочно, ведут только окольные пути. К тому же в приемной так многх нудных формальностей, что сразу исчезает желание снова появиться в этих краях.

- Ты сказал не то, что хотел.

- Меластра...

- Зенон никуда не уезжал,- продолжала Мадлен.

- Вы хотите сказать, что у него не было оснований жаловаться на сбыт белья?

- Я не это хотела сказать. Впрочем, женщины и в самом деле отказываются от нижнего белья. Просто Зенон неожиданно решил, что не подготовлен к встрече с тобой.Она откинулась на спинку стула.- Нерсес, ты не хочешь быть со мной откровенным. Я многое могла бы рассказать тебе. Но... для этого дужно, чтоб с тобой я могла говорить так, как если бы говорила сама с собой.

Искушение к откровенности было велико. Но аптекарь боялся оказаться слишком простодушным. Не исключено, что все это тоже игра. Разработанная в подробностях и умело продуманная игра, начатая Зеноном Джабезом или кем-то еще.

- Поверь мне, Нерсес,- вздохнула Мадлен,- потом будет поздно. Сейчас я уверена, что передо мной сидишь ты... Наш новый аптекарь, недавно прибывший в Сонт,- женщина прижала руки к груди.- Сейчас я верю тебе, но завтра...

- Завтра не поверите, меластра? Почему же? Вы должны знать, что я всегда выслушаю вас и разделю все ваши горести.

- Я не сержусь на тебя, Нерсес. Я понимаю, что так и должно было быть. Я долго думала, прежде чем прийти сюда. И все-таки пришла. Хотя знаю о всех возможных тяжких последствиях этого шага. Пришла, чтобы спросить тебя... как поживает Зенон? - Мадлен замолчала, потом медленно поднялась и, глядя на аптекаря сверху, продолжала: - Я все еще люблю его, Нерсес...