Девушка с золотистыми волосами. Часть 2 (СИ)

Чарли одел поверх осенней курки плащ, надел туристический рюкзак с прикрепленной к нему палаткой и отошел к тропе. Она была еле заметна в шевелившемся и скрипевшем от ветра лесу. Он поставил ружье на землю, облокотился на него и посмотрел на траву. Она был примятой - кто-то проходил здесь не так давно.

- Я вижу его следы, - проговорил он, не отворачиваясь.

- Люди не единственные, кто ходит по этой тропе! - Билли не спеша подошел к нему и посмотрел на примятую траву. - Может быть кабан или медведь. Последние могут быть гораздо опаснее, чем этот ваш Кай. Мой совет - поменьше говорить и держать оружие всегда наготове!

XVIII.

Целый день группа продвигалась в глубь леса, но до финальной цели маршрута оставалось еще много километров. То, что казалось несложной по началу дорогой, ближе к болоту превратилось в непроходимые препятствия из бурелома. Деревья, вырванные с корнями из земли, торчали в лесу как какие-то укрепительные позиции, которые, одну за одной, необходимо было брать. Ливень слегка стих, но ветер, вопреки всем надеждам, продолжал бушевать в кронах деревьев, скрипя, треща и сбрасывая на путников накопившиеся на листьях капли. Наконец стало темнеть. Мрак, усилившийся непроглядной темнотой осеннего неба, быстро опускался на лес.

- Давайте здесь! - Билли кивнул на небольшой свободный от кустов и поваленных деревьев участок земли у холма и сбросил с себя рюкзак.

- Наконец-то! - вырвалось у Кевина и он бессильно повалился на мокрую траву. - Хочу жрать и курить! Сколько еще нам идти?

- Мы находимся недалеко от края болота. Если идти по прямой, то километров десять, а в обход - километров пятнадцать-то будет.

- Твою мать! Неужели нет вертолета, который может летать в такую погоду! - Кевин недовольно помотал головой и полез в карман за сигаретами, но Билли поймал его руку и отрицательно покачал головой.

- Ты что? - удивился тот.

- Не что не разносится по лесу так, как дым... особенно сигаретный. Если этот парень действительно так крут, как говорят, с такого расстояния он может нас уже учуять. Ведь ты не хочешь закончить так, как закончил Фрэнк?

- Твою мать! - Кевин с недовольством засунул пачку обратно за пазуху. - Сколько нам еще идти по времени?

- Думаю с такой дорогой еще четыре-пять часов, но через час будет уже темно. Выйдем завтра утром.

Вскоре были палатки разбиты и люди расположились в самой большой из них; они подогревали ветчину и тушеную говядину с помощью зажженной газовой горелки. Осенняя ночь, усиленная непроглядной серостью неба, опустилась на лес в считанный минуты и через пол часа, когда Джон вылез на улицу, чтобы справить малую нужду, лес уже выглядел черным и враждебным: не было слышно ни пения птиц, ни трескотни кузнечиков, лишь жуткий стон ветвей, да звуки грохотавшего где-то вдалеке грома.

"Интересно, как ощущает себя теперь этот Кай", - невольно подумал он про себя, смотря как тени от кустов, будто живые, медленно двигались в пространстве. Их черные силуэты будто махали ему своими гигантскими лапами, подзывая к себе. Где-то вдалеке, как человек, застонало дерево. Стало жутко, Джон почувствовал, как по спине побежали мурашки. Он застегнул ширинку и поспешил обратно в палатку.

- Не хотел бы я оказаться на месте этого парня! - проговорил он, застегивая молнию с обратной стороны и устраиваясь на разложенном спальном мешке. - Как можно было прожить одному столько времени в этом чертовом месте?!

- В этом месте он жил, в этом месте и умрет! - Кевин вытащил ножом последний кусок и кинул банку в пакет для мусора. - Начальник, а почему нам не пойти напрямик через это болото? Вязко, но зато по этим деревьям не надо будет ползать?

- Нельзя через болото! - проговорил Билли, откладывая в сторону карабин и ложась на спальный мешок. - Ни один нормальный человек не пойдет через него.

- Почему? - спросил Чарли.

- Это болото называют "Чертовым" и, поверь, оно получило свое название не просто так!

- Почему? - снова спросил Чарли.

- Местная легенда, - ответил за Билли Джон. - Много людей в этом болоте утонуло. Говорят, что те, кто заходят в Чертово болото, оттуда никогда не выходят. Говорят, что черт забирает их души... - он сделал большие глаза, смотря на удивленного Чарли, но вдруг рассмеялся. - Но есть и другое объяснение - местами почва очень топкая и один неверный шаг может привести к тому, что тебя засосет трясина.

- Для кого-то это сказка, а для кого-то и нет! Скажу вам вот что, - начал Билли не поднимаясь, - вот эта вот дорога, по который мы сюда ехали на машине, это старая дорога, соединявшая некогда два шоссе - нижнее и верхнее. Когда-то давно, еще в позапрошлом веке, по ней часто ездили. Дорога шла вдоль западной части болота, огибала его и выходила на нижнее шоссе. Сейчас там построили магистраль, и нужда в этой дороге отпала, но это сейчас. Зимой, когда все замерзало, чтобы не объезжать все болото, люди проезжали этот небольшой участок, километр с небольшим по нему... - Билли вдруг встал с рюкзака и запустил туда руку. - Где же, черт, неужели забыл... а вот! - он вдруг достал полулитровую металлическую флягу, свернул резким движением пробку и сделал несколько больших глотков. - Хочет кто? - протянул он флягу полицейским, но те отказались. - На, - сказал он уже своему сыну и тот беззвучно взял ее из рук отца.

- Дайте и мне! Боюсь простыть с непривычки, - проговорил Чарли, принимая флягу из рук Дэна. Он сделал несколько больших глотков, поморщился, будто проглотил что-то острое, и передал флягу Билли. - Ну так что насчет болота и дороги?

- Почти все ездили по самой дороге, в объезд. Мало кто решался ехать через болото, но были и горячие головы, кто хотел пощекотать нервишки, желал адреналина, как сейчас говорят. Так вот, одним из таких был мой дед, молодой еще был, красавец такой, сильный как дьявол... Ехал он однажды, значит, ночью по дороге, спешил куда-то, лошадей гнал во всю прыть. Ночь, говорит, лунная была, луна, говорит, вот такая висела над головой, - Билли показал руками объект, размером с футбольный мяч. - Говорит видно все как днем было. Подъехал, говорит, к самому болоту и чувствует, будто кто-то ему так и шепчет в ухо, давай, мол Стефан (дедку моего Стефаном звали) давай через болото, или, говорит, боишься чего? Кого, говорит, боишься-то?!

Билли сделал еще несколько глотков, крякнул и убрал флягу обратно в рюкзак:

- Ну а дедка мой был не промах! Кровь горячая, никого, говорит, не боюсь! Повернул лошадей в болото (оно замерзло тогда как камень) и давай их по жопе хлестать. Лошади как припустили, несут, хрипят, доехал до середины, только, говорит, вижу, что-лошади-то бьются, дергаются, а сани-то особо не идут. Смотрю по сторонам - сани твердо на снегу стоят, не проваливаются, лошади, говорит, смотрю - тоже не утонули, припустил им по жопе еще пару раз, смотрю, а они совсем остановились, мечутся, хрипят и все так будто назад посматривают. Тут у меня, говорит, у самого сердце к ногам опустилось, говорит, поворачиваю медленно голову назад и вижу женщина стоит сзади на санях вся такая в белом и держит их. Испугался, говорит, страх! Ведьма, говорит, думаю. Хотел ее хлыстом по морде ошарашить, но руки не поднимаются. А она, говорит, значит такая ко мне наклоняется и говорит таким голосом нежным: "приехал ко мне Стефан, давно тебя я ждала". Ну, говорит, думаю все! Настал конец! Только, говорит, есть все-таки на свете бог, вспомнил молитву, которая мать читала и начал читать в слух, ей прямо в лицо. Губы дрожат, еле шевелятся, а она вдруг улыбаться прекращает и назад так пятится. Чувствую, говорит, что руки снова шевелятся, бросил кнут и давай креститься, что сила есть, молитву читаю, крещусь, а сам, говорит, бледный как смерть! И тут, говорит, лошади как ломанулись, я чуть с саней не вывалился. Понесли, как в задницу ужаленные. Выскочили на дорогу с другой стороны и припустили так, что, говорит, кнут до самого дома не понадобился. Выскочил на дорогу, заехал снова в лес и слышит, говорит, как сзади, на болоте, кто-то смеется и орет: "Догадался! Догадался!" С того момента он это болото всегда стороной обходил. На охоту с ним ходили, что угодно, говорит, делай, куда хочешь иди, но в это болото - ни ногой!