Еловые Боги (СИ)

- Да что там? - наконец-то соизволил встревожиться Фрэйзер, сделал шаг к Лаури, но остановился - натолкнувшись на мой предупреждающий взгляд, - Юноша! - это уже предназначалось мне, - хоть вы скажите что-нибудь! Что там такое?!.

- "Глубинные звери", - лицо генетика помертвело, да и от моего наверняка отхлынули все краски, - Стая... взяла наш след.

- Тогда... тогда срочный маневр, всплытие, срочное всплытие!! Свяжитесь вы как-нибудь с этим дитмарцем, в конце концов, хоть вас он должен слушаться?! - засуетился Фрэйзер, - Речь идет о наших жизнях!

- Боюсь, не выйдет, - ответ Лаури был тих и ядовит. - Сейчас, он даже не способен слышать нас - так что считайте, что пилота у нас нет.

Сказав это, инфра-медик обвел нас лишенным всякого выражения взглядом - добавив:

- Думаю, теперь уже неважны любые наши разногласия. Вспоминайте молитвы, которым научены, джентльмены. Стая нагонит корабль через двадцать стандартных минут.

Кабинет Лекса Шанкара на Цирцее представлял из себя треугольной формы комнату, просторную, со стенами, драпированными необычного вида переливчатой ало-серебряной тканью. Дверь располагалась в вершине треугольника - а противоположная грань являла собою огромное окно, глядящее на хищный цирцейский океан. Единственными предметами мебели тут были старинный, родом с Изначальной, стол, - черное дерево и затейливая резьба, ножки в виде когтистых лап, - и несколько кресел вокруг него, одно из которых занимал сейчас хозяин кабинета. На коленях его свернулась клубком маленькая трехцветная кошка, а занят Лекс Шанкар был, вопреки своему обыкновению, не делами и заботами корпорации "Нексус"...

Гендиректор Шанкар читал книгу.

Книга, судя по виду, являлась не меньшим, чем стол, раритетом - истрепанная кожаная обложка, листы из настоящей бумаги, пожелтевшей от времени и столь хрупкой, что на руках Лекса Шанкара, неспешно листавших страницы, были специальные перчатки, обычно представлявшие из себя атрибут библиотекарей и музейных работников. От чтения отвлек звук вызова по внутренней связи - единственным, кому дозволялось беспокоить гендиректора "Нексуса" в его вотчине на Цирцее, был доверенный секретарь Лекса, и именно его голос и раздался сейчас в комнате:

- Гендиректор Шанкар, прошу прощения за беспокойство, но у нас тут... - секретарь замялся на секунду, - гости.

- Считайте, что вы прощены, Найджел, - книга была бережно отложена, явив название - "О войне", и автора - фон Клаузевиц, а сам Лекс осторожно, чтоб не потревожить кошку, развернулся на звук голоса, доносившегося из динамика в углу, за тяжелыми занавесями из ткани, гасящей любые сигналы, - Что за гости?

- Сундара, идентификационный номер позволяет предположить, что с Апсары, а если точнее, с "Анойи". Всплыла из инфры... прямо в воздушном пространстве, в пяти милях над поверхностью, - в голосе секретаря слышалась изрядная растерянность - неудивительно, ведь подобное не считалось возможным, - мы, разумеется, тут же развернули пару спутников и взяли ее на прицел, но она так и повисла, где вышла - не предпринимая попыток снижения. Через минуту с нее пришло сообщение - с просьбой о встрече от представителей Семьи Дитмар и... - секретарь защелкал клавишами, явно ища название, - какого-то ордена... ордена Анойи, вот.

- Культа Анойи, - мягко поправил того Лекс Шанкар, - Цель, с которой они ищут встречи, полагаю, не была озвучена?

- Нет, гендиректор Шанкар. Мы направили им такой запрос, но ответа не получили - только пожелание... по возможности провести встречу на борту их сундары, - судя по голосу, секретарь был глубоко возмущен такой наглостью.

- Вот как? - Лекс Шанкар приподнял одну бровь, - Направьте им сообщение, что я согласен встретиться... да, на борту сундары.

- Гендиректор Шанкар! - секретарь догадывался о своем доверенном положении - и потому мог позволить себе этот возмущенный тон, пусть даже и трусил при этом изрядно, - Не кажется ли вам, что это вопиющая беспечность, - принимать такое приглашение?!

- Мне приятна ваша забота, Найджел, - в голосе гендиректора "Нексуса" прозвучало столь редкое для него тепло, - пожалуй, только несколько человек здесь, на Криптосе, и удостаивались когда-либо подобного, они да младшая сестра Лекса, Сати, - Но я не думаю, что там поджидает опасность.

Позвольте хотя бы направить вперед вас нескольких людей Лорел! - взмолился секретарь, - Она же открутит мне голову, если узнает, что я отпустил вас туда одного!.. - Лорел Шлахтер была начальником службы безопасности Криптоса и, по совместительству, главой личной охраны Лекса. Обладая нравом на редкость крутым, дама эта вполне могла претворить в жизнь озвученные секретарем опасения, - в самом что ни на есть прямом смысле, - Ну пожалуйста, гендиректор Шанкар - это же ведь Семья Дитмар, вся Галактика знает, что у них нелады с головой!!

- Найджел, Найджел, успокойтесь вы уже. В конце концов, это же я. Что мне там может угрожать - ну вы подумайте? - никакой бравады в голосе Лекса Шанкара не слышалась - он просто-напросто констатировал факт, - Подавайте мне транспорт... да, на третью площадку, - недовольно зафыркавшую кошку переместили с колен на кресло, - Да, и если Лорел вернется с Сальватерры раньше, чем намеревалась - отвлеките ее чем-нибудь... не хотелось бы, чтобы наша валькирия заявилась на дитмарскую сундару во главе своих коммандос - меня вызволять.

Секретарь нервно хихикнул в ответ, очевидно, вообразив описанное явление, и распорядился насчет транспорта. Он успел прослужить в этой должности только год, до сих пор не мог еще вполне поверить в свое везение, и в то, что именно его, вчерашнего выпускника не самого известного апсаранского университета, только-только поступившего на службу в Корпорацию, избрали для подобной чести. За год новый помощник гендиректора успел заучить наизусть все привычки начальства, малость попривыкнуть к странностям сей легендарной личности - и научиться не проглатывать язык всякий раз, когда Лекс обращался к нему, благодаря за чашку кофе или какую другую мелкую услугу. О, от сухощавой фигуры в вечном сером свитере и вытертых джинсах по-прежнему веяло жутью - а больше всего пугала Найджела Азуле маска, никогда не покидавшая лица Лекса Шанкара. Ходили туманные слухи о каком-то давнем неудавшемся эксперименте... Впрочем, за год и к маске, и к жути удалось кое-как притерпеться, и понять, что гендиректор "Нексуса" человек хоть и страшный, но, в общем-то, добрый. Как ухитрялся Лекс Шанкар сочетать в себе эти два качества, для его сотрудников оставалось загадкой, но все они, поработав хотя бы с месяц здесь, в Криптосе, готовы были горой стоять за своего начальника - хоть против всей Федерации.

...С посадочной площадки позади замка сорвалась в небо изящная "бабочка" (если классы космических (и глубинных) судов, следуя давней традиции, именовались на древнеиндийский манер, то атмосферники, напротив, принято было классифицировать по видам птиц и насекомых Земли Изначальной). Через несколько минут она пристыковалась к неподвижно зависшему над красным океаном кораблю необычной формы, напоминающем не то перевернутый цветок, не то медузу с длинным ветвистым хвостом. За выходом из шлюза не обнаружилось встречающих, зато была живая птица, при появлении Лекса вспорхнувшая с насеста, издав мелодичное "фьють!". Птичка была апсаранская - маленькая, черная в синеву, со смешным хохолком. Она послушно села на протянутую руку и позволила погладить себя по голове кончиком пальца, а затем сорвалась и закружила перед старшим Шанкаром, явно призывая следовать за собой.

- Живой указатель? Хм, а вы, дитмарцы, большие затейники... - Лекс улыбнулся птичке, - Ну что же - веди.

И та повела его длинными и извилистыми коридорами, летя в паре шагов впереди. Похоже, дитмарцы обладали весьма необычными вкусами. Переборки тут были скрыты за занавесями из мерцающей ткани, шевелящейся, будто от ветра - которого на корабле, разумеется, не было, а еще тут и там попадались зеркала разных форм, почему-то кривые. Вместе со странным, золотящимся каким-то освещением, неизвестно откуда идущим, все это создавало эффект искажения реальности, - палуба то и дело норовила уплыть из-под ног у идущего, что, кажется, изрядно его забавляло. Наконец птица вывела гостя к высоким дверям, также весьма причудливого вида - в метастекло их створок были вплавлены, создавая фрактальный узор, тысячи бабочек и стрекоз, - не муляжей, нет, вполне настоящих. Створки плавно разъехались в стороны перед лицом Шанкара, явив пространство, полное искрящегося, мглисто-золотого полусвета, в котором занавеси, колышущиеся от того же странного неощутимого ветра, отбрасывали хороводы подвижных теней. Навстречу гостю поднялись несколько фигур в многослойных одеяниях из плотной и тяжелой на вид ткани, - у трех, что слева, были они белыми, а у трех справа - алыми. Один из "белых" и один из "алых" шагнули вперед - остальные снова уселись, скрестив ноги, вокруг какого-то кольцеобразного возвышения: