Атланты, Воин

- Ну хорошо. Я помню наш договор. Он твой пленник, и ты волен поступать с ним как хочешь.

Кермуз удовлетворенно кивнул головой. Он извлек нож и подошел к Заратустре. Заслышав шаги, тот поднял голову. Лицо побежденного мага было безмятежно.

- Все? - спросил он, кивая головой на нож.

- Все, - подтвердил Кермуз. - Я могу напоследок задать тебе один вопрос?

- Можешь. И даже не один. Я не спешу. - Заратустра усмехнулся и перевел взгляд на синеющее меж скал небо.

- Почему ты предал Русия?

Заратустра ответил не сразу. Он молчал, левая щека его подергивалась. Кермуз решил помочь ему.

- Ты боялся, что он заставит тебя рассказать о Леде?

Заратустра отрицательно покачал головой.

- Нет. Я достаточно силен, чтобы скрыть то, о чем я не должен говорить. Просто лев был прав. Это не моя битва. Я не раскаиваюсь в том, что делал вчера, год, тридцать лет назад. Но сегодня я должен был быть не здесь. Мое место там, где умирают люди, дерзнувшие стать над своим естеством, именуемым страх или инстинкт самосохранения, люди, презревшие жизнь ради смерти, а смерть - ради того, что они зовут честью. Моя битва была там. И лев пришел, чтобы сказать мне это. А Русий убил льва...

Кермуз задумчиво выслушал это признание и, еле слышно вздохнув, сказал:

- Я понял тебя, Гумий. Ты предал себя, а уж преданный собой ты изменил своему другу.

- Он мне не друг! - резко возразил Заратустра.

- Давно ли?

- С тех пор, как он стал считать себя моим хозяином.

Победитель поиграл ножом и повторил:

- Я понял тебя, Гумий. Хотя ты и разочаровал меня. Я ожидал, что ты будешь верен себе до конца.

- Я верен себе, - сказал Заратустра.

Плененный маг противоречил сам себе, но Кермуз не стал акцентировать на этом внимание.

- По-своему, да, - согласился он. - Твоя беда в том, что многое, почти все, что ты делал, не совпадало с тем, о чем ты думал. - С этими словами Кермуз нагнулся и перерезал веревки на руках Заратустры. Тот изумился.

- Ты отпускаешь меня?

- Да, и надеюсь, мы останемся врагами.

- Можешь не сомневаться, - ответил Заратустра, растирая затекшие запястья. - А что скажет твой таинственный союзник?

- Он подарил твою жизнь мне.

Заратустра усмехнулся.

- Щедрый подарок.

- Более щедрый, чем ты думаешь! - воскликнул неслышно подошедший Отшельник. - Я тоже имею причины ненавидеть тебя. Но в отличие от Кеельсее, я предпочитаю убивать своих врагов. Мне было нелегко подарить твою судьбу ему.

- Чем же я не угодил тебе? - спросил Заратустра. - Ведь мы даже не знакомы.

- Еще как знакомы! - Из-под капюшона донесся короткий смешок. Правда, это очень старая история. И быть может, ты забыл ее.

- Так напомни.

- Хорошо. - Отшельник в легком волнении скрестил пальцы изящных белых рук. Сделав паузу, он медленно начал. - Комната. Пластик и эмаль. Четверо бросают жребий. Он выпадает человеку по имени Олем. Теперь по велению судьбы этот человек должен выполнить задуманный четырьмя план. Немало времени прошло с тех пор, не так ли, Гумий? Трое из четверых мертвы. Остался лишь ты. Надеюсь, ты понял, кто стоит пред тобой?

Заратустра хотел ответить, но голос осекся, и он лишь кивнул головой. Кермуз с интересом наблюдал за этой сценой, переводя взгляд то на Отшельника, то на побледневшего мага.

- На этот раз я отпускаю тебя, - продолжал Отшельник, - но берегись! Отныне я буду охотиться за тобой и недалек тот час, когда ты присоединишься к своим друзьям!

Эта угроза оказала странное воздействие на Заратустру. Глаза его закатились, маг покачнулся и замертво рухнул на землю. Кермуз бросился к нему. Заратустра уже не дышал.

- Мы так не договаривались! - Кермуз возмущенно обернулся к Отшельнику.

- Я здесь не причем, - медленно произнес тот. Он словно прислушивался к чему-то.

- Неужели ты станешь уверять, что он умер от сердечного приступа?

- Он не умер, - после небольшой паузы сказал Отшельник. - Демон Аримана похитил его душу. Она обречена бродить в других мирах, пока хищные птицы не сожрут ее вместилище - тело.

- Я слышал, что такое бывает, - задумчиво произнес Кермуз. - Жаль, он мог бы назвать мне твое имя.

Отшельник усмехнулся.

- Тебе не повезло. Пойдем.

Однако маг не тронулся с места. Несколько мгновений он размышлял, затем решительно нагнулся и взвалил неподвижного Заратустру на плечи.

- Что ты собираешься делать с этим? - поинтересовался Отшельник.

- Возьму его с собой. Спрячу в потайной гробнице на берегу мертвого моря. Хорошие враги рождаются редко.

Отшельник безразлично пожал плечами.

- Поступай как знаешь. - Он хмыкнул. - Занятно, но если бы не этот демон, Гумий не дожил бы до ночи. Я бы расправился с ним.

- Значит, стоит поблагодарить демона, - заметил Кеельсее, поудобнее устраивая нелегкую ношу на своих плечах. - Я готов. А как поступим со скифом?

Маг кивнул в сторону Скилла, который по-прежнему стоял на краю пропасти.

- Что предлагаешь ты?

- Мне все равно.

- А мне он нравится.

- Тогда пусть живет, - решил Кермуз. - Глядишь, и из него когда-нибудь вырастет достойный маг.

- Ты сказал это и мне сразу захотелось его убить, - негромко заметил Отшельник. Затем он крикнул, так что содрогнулись горы:

- Эй, скиф, ты свободен! Если хочешь, я могу доставить тебя в долину Евфрата!

Скилл быстро, словно ждал этих слов, повернул голову к чародеям.

- Спасибо, не стоит, - негромко сказал он, не слишком заботясь о том, чтобы его услышали. - У меня там слишком много врагов и я не хотел бы предстать перед ними с пустым сагайдаком. А, кроме того, я кое-чем обязан одной девушке из горного селения. Прощайте!

Скилл взлетел на коня и сжал его бока пятками.

- Хоу, Черный Ветер!

Чародеи наблюдали за скачущим всадником до тех пор, пока он не скрылся из виду.

- Сколько жизни, - медленно произнес Отшельник. - Так и хочется сбросить его с коня.

Кермуз усмехнулся.

- Пусть живет. Мир нуждается в сильных людях, способных быть достойными врагами.

Крик, донесенный горным ветром, подвел итог этой краткой дискуссии.

- Хоу, Черный Ветер!

10. ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ ЛЕТА

Путник, пойди возвести нашим гражданам в Лакедемоне,

Что их заветы блюдя, здесь мы костьми полегли.