Голова с дыркой (СИ)

- Ну, у тебя-то не могут высосать, - успокаивающе проговорил Анатолий.

- Да кто их знает... Болтают всякое. Будто свёрла такие большие есть... Да и голову мечом расколоть - плёвое дело. А потом...

- Понятно...

Переодевшись, Анатолий почувствовал себя другим человеком. И ему захотелось как-то отблагодарить разбойника.

- Мы ехали сюда с конвоем, - начал он. - И на нас напали. Не твои ребята, часом?

Водила покачал головой.

- Я так и думал... - произнёс Анатолий. - Это там, где дорога идёт через холмы. Нас атаковали пороховыми минами и катапультами. Носорогов взорвали... Но вряд ли у нападавших нашлось время собрать всё оружие... Они, скорее всего, за мозгами охотились.

- Понял, - кивнул Водила.

Он заложил два пальца в рот и свистнул. Буквально в тот же миг перед ним предстали два разбойника.

"Интересно, - подумал Анатолий. - А если бы свистнул из четырёх пальцев, четыре человека прибежало бы?

Водила отдал помощникам короткие приказания, и те исчезли.

- А далеко отсюда до столицы? - спросил Анатолий.

Он вдруг подумал: а не подставил ли он разбойников? Те пойдут за оружием, а там стражики. Но, наверное, ребята Водилы разберутся, что к чему, не будут переть буром...

- Два дня пути, - ответил Водила. - Если очень торопиться. Но это пешком. Не переживай, на повозке доедешь гораздо быстрее.

- Я боюсь за твоих ребят, - признался Анатолий. - Вдруг стражики ждут на месте нападения?

- Не беспокойся, - махнул рукой главарь разбойников. - Они знают, как подкрадываться. А если там что-то осталось, они найдут и спрячут, сюда сразу не понесут. Что-нибудь да останется. А нам всё сгодится!

Вернулись к костру.

- Собираемся, - приказал Водила.

Он отобрал с десяток разбойников, выстроил их и сказал:

- Братва! Сейчас двигаемся через орешник, набираем орехов кто сколько сможет - и идём к телеге. Там разгружаемся... а после я скажу, что делать.

- Через орешник! - заворчал кто-то. - А если по черепу тюкнет? Надысь так шарахнуло - еле очухался...

- Уворачивайся, - посоветовал Водила. - Тебе на что голова, орехи колоть? Все поняли?

- Все! - нестройным хором отозвались разбойники.

- Ты прямо как император! - пошутил Анатолий.

- Импенатор в столице, - вздохнул Водила. - А я в лесу.

В СТОЛИЦУ! В СТОЛИЦУ!

Когда, нагружённые орехами, разбойники вышли к телеге, Водила начал прощаться.

- Негоже, если нас увидят большой компанией, - пояснил он. - Тут места хоть и пустынные, а нет-нет, да кто-то и забредёт.

- Мы подождём, - прохрипел один из его спутников, по-своему поняв последнюю фразу.

- Вон за теми зарослями, - строго указал Водила на купу кустов и деревьев, откуда никоим образом не увидеть, что происходит с возничим и телегой. - Негоже, чтобы нас видели вместе.

- Ага! - "догадался" разбойник. - Ещё подумают, что мы не настоящие разбойники, раз их не убили...

- Во-во, - подтвердил Водила и повернулся к Анатолию. - Ну что, прощай?

- До свиданья! - пробормотал Анатолий.

Они обнялись, хотя без этого Анатолий вполне мог бы обойтись: несмотря на близость протекающего ручейка, разбойники не мылись. Да и не только они: мытьё не входило в обязательный атрибут жизни аборигенов. Наверное, чтобы случайно не разжижить мозги.

Пришлось задержать дыхание, как бы от переизбытка чувств.

Водила увёл друзей лесом, из соображений конспирации.

Оставшись в одиночестве - возничего пока можно не считать - Анатолий приступил к священнодействию.

Усадив возничего на телегу и прислонив к бочке, чтобы тот не падал, он собственноручно стащил с него каску - тот почти не сопротивлялся, - расколол пополам орех, и принялся перекладывать мягкую сердцевину в открытое, будто жерло орудия, отверстие на голове возничего. Чуть разминая мякоть ореха пальцами, как делал Аш-шнар.

Наложив ореховой массы вровень с краями, Анатолий остановился. Ему хотелось накидать ещё и полный шлем - компенсировать благородный поступок возничего во время погони, - но не решился. Вот если результата не последует, тогда может быть, следует усилить таким манером...

Да и то сказать: жертвуя собственными мозгами, возничий спасал и свою жизнь. И даже, может, в большей степени, чем жизнь Анатолия: попадись он в лапы врагов, лишить его мозгов смогли бы довольно легко. А вот человеческий череп...

Ждать пришлось недолго. Не успел Анатолий в очередной раз обдумать преимущества "закрытого мышления" перед "открытым", как возничий, перестав глупо улыбаться, вдруг поднял руку, притронулся к голове и сказал:

- Спасибо, господин, что не позабыли своего верного слугу! Как это приятно: вновь стать нормальным мыслящим существом!

- По... пожалуйста, - пробормотал Анатолий.

Он не ожидал столь бурной реакции. Думал: пока усвоится, пока поумнеет... А, выходит, в орехах чуть не готовые мозги содержатся? Надо не забыть взять кусочек для анализов...

Возничий между тем принялся набивать ореховой массой шлем. Старательно разминал мелкие комочки, едва не перетирая в ладонях.

"Тянется к знаниям, - пришла в голову Анатолия мысль. - Хочет стать ещё умнее..."

Но что-то уж очень сильно возничий тянулся: горка начала возвышаться над краями шлема.

"Жадничает... Или про запас набирает, впрок? Когда ещё орехами разживёшься..."

"Куда ты столько..." - хотел сказать Анатолий, но возничий, откинув крышку бочки, вывалил туда всю ореховую массу.

"Куда ты..." - чуть не простонал Анатолий. Опять сорвалась возможность узнать, что находится внутри бочки. Теперь, под слоем ореховой сердцевины, ничего не увидишь. Но и лазить в бочку при "онормаленном" возничем не следовало. А в момент, когда тот ещё ничего не соображал, Анатолий не догадался осуществить задуманное. И вновь приходилось ждать...

А чтобы ожидание не выглядело столь мучительным, Анатолий помогал возничему: раскалывал орехи, вынимал сердцевину, разминал пальцами - и отправлял в ненасытную бочкину утробу.

Так постепенно все орехи перекочевали в бочку, заполнив её чуть ли не доверху.

С сожалением отбросив последнюю скорлупку и закрыв крышку, возничий сказал:

- Можно ехать.

- Ну и поехали, - обречённо кивнул Анатолий.

Телега тронулась обратным курсом. Сначала Анатолий хотел объехать лес вокруг, однако возничий сказал, что его желание невыполнимо: лес тянется на многие десятки, если не на сотни, километров. А дальше начинается море. И что он в тех краях никогда не бывал. Поэтому лучше вернуться на дорогу: она точно приведёт в столицу.

Больше всего Анатолию хотелось увидеть место бывшей засады. Сохранились ли следы нападения? Нет, если у них развитая дорожная служба, то воронки должны заровнять. Но взрывы на холмах прогремели очень мощно: ямы наверняка остались. Сутки прошли всего, не успели бы зарыть без землеройной техники.

Так и получилось. Но, кроме ям, уродующих вершины холмов кривыми кавернами, других следов недавнего нападения не наблюдалось.

Кто-то успел прибрать и убитых носорогов (!), и повозки, и бочки. Да и стражиков. Ну, с повозками проще всего: они движутся самоходом. Бочки поехали на них, понятно. Стражиков... могли связать и увезти. Они могли и разбежаться, хотя маловероятно: в чём бы ни содержался ценный продукт - в бочках или головах, - победители никогда не откажутся от того, чтобы ухватить лишку.

А вот с носорогами дело обстояло гораздо сложнее. Неужели они могли остаться в живых после столь мощных взрывов? Ну да, кожа у них прочная, но выдержать взрыв, пусть даже и пороховой, мины... Да они разбились бы при падении!

Однако ни туш, ни кусков оных нигде не валялось. Падальщики постарались? И костей не видать... Значит, забрали на мясо.

Анатолий ехал, внимательно оглядывая окружающее. Ведь могло случиться и так, что эти места используются в качестве постоянной засады. Недаром всадники мигом оседлали холмы, едва те появились в поле зрения.