Янтарная Цитадель (Драгоценный огонь - 1)

- Да ты не бойся! Я Беорвин, сын Атеда. А тебя как звать?

Имми не ответила, умоляя Брейиду и Антара, чтобы этот тип провалился пропадом, но он не исчез, и даже не отвел от нее пристального взгляда.

- Так как тебя звать-то? - переспросил он.

- Изомира, дочь Эйнии. Прошу, я хочу подремать.

"Медведь" будто не слышал.

- Я с Фортриновой Печатки. А ты откуда?

- Из Излучинки.

- А это где?

Изомира повернулась боком, пытаясь найти место, куда бы прислонить голову. Места не находилось. Спинка у скамьи была жесткая, а девушку рядом мотало, как флюгер.

- Так где это?

Наконец он сдался. Вопросов, к ее облегчению, больше не последовало. Но всю бесконечную ночь она не могла уснуть, и шея ее отваливалась от боли.

Каждые пару часов повозка останавливалась, чтобы рекруты могли размять ноги, отдохнуть и перекусить. Раз-два в день они останавливались на перекладной, где меняли коней и кучеров, чистили отхожее место, загружали запас воды и провианта. Это были единственные часы, приносившие облегчение - когда можно было пройтись по траве, или, закутавшись в плащи, подремать пару часов. Их повозка и следующая шли цугом, но по временам впереди можно было заметить предыдущую, и среди рекрутов стало игрой делать шуточные ставки на то, когда она покажется снова. Настроение у всех было неплохое, и волей-неволей молодежь сдружилась. Изомира рада была бы присоединиться, но все ее мысли были только о Линдене. И еще больше - о Танфии.

На пятый день пути повозка остановилась на краю широкого луга, по другую сторону которого протекала речка; вокруг стояли холмы, и вдалеке уже виднелись горы. На карту Авентурии Имми не глядела со школьных лет, и имела лишь самое смутное понятие, где находится Париона, и далеко ли.

Сидя на бережку и пощипывая горбушку, она размышляла о городе. Может, там будет красиво? Может, ей там понравится, и когда закончится ее служба, она сможет послать за Танфией...

- Хочешь мой сыр?

Над ней возвышался ее нежеланный спутник, стискивая в ладони жирный белый кус.

- Что?

- Я на тебя смотрю - ты же ничего не ешь. Бери мой.

- Нет... нет, спасибо. Я сыта.

Имми торопливо встала и двинулась к повозке, где уже собирались остальные.

- Почему ты не разговариваешь со мной? - спросил Беорвин, следуя за ней.

- Оставь меня! - вскрикнула Изомира, и парень отстал, недоуменно глядя на нее.

Имми едва не разрыдалась, но сдержала слезы и постаралась сесть поближе к четверым солдатам. Когда повозка тронулась, кто-то из рекрутов в очередной раз завел разговор о Парионе - и как она прекрасна, и как величава Янтарная Цитадель, и как интересно будет их путешествие. Пересказывались немыслимые байки, в которые не верила даже Изомира, и велись бесконечные споры о природе той стройки, ради которой их собрали.

И вот тут Имми заметила, что стражники ехидно посмеиваются.

- Париона? - бросил один. - Ну, им и повезет!

Слова эти вывели Изомиру из оцепенения.

- О чем это вы? - спросила она, подняв голову.

Стражники прекратили хихикать.

- Да кто вам сказал, что все вы едете в Париону? - спросил один, загорелый и симпатичный, с каштановой, как у Линдена, шевелюрой и голубыми-голубыми глазами.

- Т-тот человек, что собирал нас. Регистат Бейн.

- Ага. И он так-таки ни словечка не приврал?

Имми почувствовала, как горят ее щеки. Она готова была скорее умереть, чем продолжать путь в душном, тесном вагоне, вдыхая запах немытых тел.

- И куда же нас тогда везут?

- Ну, это не нам говорить. Но вы будете окружены богатствами. Вас осыплет самоцветами!

И все четверо расхохотались. Изомира пониже натянула капюшон, закрыла лицо руками и попыталась заснуть.

Вечером, когда повозка остановилась на перекладной, Имми постаралась отдалиться от толпы. На холмике близ длинной деревянной платформы и кучки домов и конюшен Имми приметила рощицу и, едва выхлебав свою долю супа, побрела туда. Ей хотелось побыть одной. Вечер был прохладный и ясный. Из-за окоема проглядывала почти полная Лиственная луна. Все было почти как дома.

Несколько минут ей удалось погулять в покое. Затем она услышала чьи-то шаги и рядом появился синеглазый стражник.

- Бежать не надумала, нет?

- Нет. Нет, конечно.

- Далеко не убежишь - волки найдут, или дра'аки.

- Просто хотела подышать. Этот здоровый бородач меня в покое не оставляет.

- Беорвин-то? По мне, он просто дурачок. - Имми не сбавляла шага, и стражник пристроился рядом. - Слушай, ты извини, что я тебя расстроил. Мы просто придуривались. Надоели нам эти переезды до тошноты

- Мне тоже. - Изомира сглотнула. - Я бы хотела оказаться дома.

- Знаю. Я, честно сказать, тоже. Будь у меня деньги, откупился бы и сидел бы дома с женой. Я Дженорн, а ты Изомира, да?

- Мог бы запомнить - столько раз помечая мое имя в этих списках. Дженорн... а куда нас везут, правда?

- Не знаю точно... но, думаю, в Нафенет.

- А где это?

- Там добывают камень. Не так шикарно, как в Парионе, вот и все.

- О.

Сейчас Имми так устала, что ей было все равно, куда они едут. Но вокруг сомкнулись деревья, желанное одиночество было ей недоступно, а в присутствии Дженорна ей было неловко.

- Ты сказал - Нафенет? - Имми подпрыгнула от неожиданности. Кто-то опередил ее, и сидел, прислонившись к стволу, полускрытый сумерками темноволосая девушка, Серения. - Я не хочу в каменоломни!

Дженорн остановился и пожал плечами.

- Я не уверен...

- Ты же должен знать! - возмущенно воскликнула девушка.

- Да нет. Я же ничего не решаю. - Он шагнул в Серении, примирительно разводя руками. Изомира решила, что ей самое время удалиться. - Я как раз говорил Изомире, что хочу домой к жене, но у меня тоже выбора нет.

- Мы с моим милым собирались обручиться, - сообщила Серения.

- Прости, - Дженорн опустила на одно колено, упираясь в торчащий корень. - Я тебя понимаю.

- Я тоже, - прошептала Имми так тихо, что ее никто не услышал.

- А теперь у меня остался только его портрет, - пожаловалась Серения, сжимая свой медальончик. - Когда мы сможем вернуться?

- Тоже не знаю. Покажи-ка.

Девушка подняла медальон. В лунном свете засияла опаловая искра. Дженорн нагнулся очень низко, подержал медальон на кончиках пальцев: открыл, потом захлопнул и перевел дыхание. Изомира вдруг застеснялась, ощутив внезапный момент чудной близости.

- Красота какая. Дорогая штука, да?

- Да. Очень.

Изомира отвернулась, чтобы уйти, но голоса еще слышались.

- Отдай его мне, - сказал Дженорн.

- Что?

- А я смогу сделать твой путь более приятным. И позабочусь, чтобы ты не попала в Нафенет.

Голос его охрип от жадности. Изомира замерла.

- Мне все равно. Я скорей умру, чем с ним расстанусь.

- Если откажешься, я могу заставить тебя пожалеть, что ты не умерла.

Серения недоверчиво вздохнула.

- Не говори глупостей. Это все, что у меня осталось от него.

- Я заберу эту штуку, нравится тебе или нет! - злобно прошипел Дженорн. - Это мой пропуск отсюда!

- Нет! - испуганно вскрикнула девушка. - Уйди от меня!

Дженорн вцепился в медальон, упираясь свободной рукой в плечо Серении, пытаясь оборвать цепочку. Когда девушка попыталась вывернуться, стражник толкнул ее к стволу, и Серения всхлипнула.

- Прекрати! - крикнула Изомира, подбегая. - Оставь ее!

Дженорн будто не слышал, и она попыталась оттащить его. Стражник обернулся к ней, синие глаза его пылали. Кулак ударил ее в грудь, точно кувалда, и Изомира сама не поняла, как ударилась оземь с такой силой, что из нее вышибло дух. Перед глазами заметались шипящие звездочки.

Серения завизжала.

Над ними воздвиглась ревущая тень. Дженорна подняло в воздух и несколько раз тряхнуло. Лицо Беорвина исказилось, все тело содрогалось от гнева. Он метнул стражника через всю поляну; тот врезался в ствол дерева и рухнул на выпирающие из земли корни, осыпанный облетающей листвой.