Серый принц

— Мы — административный орган и не можем отказаться от возможности познакомиться с доказательствами, представляемыми нам.

Герд Джемах поднялся на ноги.

— Я думаю, что вам придется удивиться.

Эррис Самадзен осторожно спросил:

— Почему?

— Утер Маддук назвал это «великолепной шуткой», но я сомневаюсь, что вы будете смеяться над ней.

Чейн, прислушивавшаяся к дискуссии через окно, сказала Элво Глиссаму:

— Я до сих пор не понимаю, почему кто-то должен смеяться. Ты понимаешь, почему отец назвал это шуткой?

Элво покачал головой.

— Мне этого тоже не понять.

Члены Мулла поднялись в свой черно-серебряный Эллукс.

Герд Джемах взял рычаги управления и поднялся в воздух.

За ними взлетели самолеты конвоя — десять хорошо вооруженных самолетов.

Герд Джемах взял курс на северо-запад над самыми красивыми местами Морнингсвейка.

Вскоре на горизонте темной громадой появились Вольводы.

Теперь внизу расстилались пустынные каменистые долины.

Сверкнула река Меллорус.

Джемах изменил курс и спустился в долину, летя на высоте сто метров над рекой.

Стены долины постепенно становились выше и закрывали небо.

Появились те возделанные поля, которые они видели, проезжая на тележке.

Он повернулся к членам Мулла.

— То, что я хочу показать вам, видели лишь несколько человек. Сейчас мы находимся вблизи от центра обучения эрьинов. Отсюда они поступают на экспорт. Должен сказать, что существует опасность нападения, но вы сами согласились сюда лететь. Кроме того, мы находимся под защитой конвоя, а броня самолета достаточно прочная, чтобы задерживать пули винтовок Бегущих.

— Я надеюсь, — сказал Юлиас Метьер, — что ты намереваешься показать нам что-нибудь более впечатляющее, чем марширующие эрьины, или эрьины, одевающие штаны.

Аделис Лэм заявила:

— Лично мне вовсе не хочется быть убитой или раненой из-за вашего любопытства.

Герд Джемах промолчал.

Он посадил самолет прямо перед розовой часовней.

Открылся люк, и члены Мулла оказались перед чудом из розового кварца.

— Что это? — с трепетом спросил Юлиас Метьер.

— Вероятно это памятник цивилизации эрьинов, созданный задолго до того, как люди прибыли на Коринфон. Детальная хроника истории.

— Цивилизация эрьинов? — как это отозвалась Аделис Лэм.

— Решайте сами. Эрьины изображены летающими на кораблях. Они воюют с морфотами и вооружены чем-то. На изображениях видны и другие атрибуты технического общества. Кроме того, видно, что и морфоты имели цивилизацию. И наконец, обратите внимание, изображены сцены войны эрьинов с людьми.

Эррис Самадзен и другие члены Мулла с изумлением рассматривали искусную резьбу.

Вот один за другим приземлились самолеты конвоя, и пилоты присоединились к ошарашенным людям.

Эррис подошел к Джемаху.

— Это и есть чудесная шутка Маддука Утера?

— Полагаю, что да.

— Что же в ней смешного?

— Чудесная способность человеческой расы обманывать самое себя.

— Это не юмор, — сухо сказал Самадзен. — Это издевка, сарказм.

— Я так не думаю, — спокойно ответил Джемах.

Самадзен игнорировал его ответ.

— Значит, центр обучения неподалеку?

— С полмили отсюда.

— А почему бы нам не посетить этот центр, а не останавливаться на полпути?

Джемах пожал плечами.

— Я не могу гарантировать безопасность. Но я надеюсь, что у нас хватит огневой мощи, чтобы защитить себя.

— Что ты знаешь о центре?

— Не больше, чем ты. Я увидел его впервые неделю назад.

Самадзен потер подбородок.

— Мне кажется, что неподчинившиеся будут очень недовольны потерей своих лошадей.

Джемах хмыкнул.

— Они могут покупать криптидов в доменах.

Эррис пошел переговорить с членами Мулла.

Совещание длилось десять минут, затем Самадзен подошел к Джемаху.

— Мы хотим осмотреть центр обучения эрьинов, — сказал он. — Но ты должен обеспечить нашу безопасность.

— Я сделаю, что могу.

Каменные строения были такими же, какими их видел в прошлый раз Джемах, может, еще более угрюмыми.

Два Бегущих сидели возле одного дома.

Завидев спускавшийся самолет, они вскочили и замерли в нерешительности.

Они колебались: убегать или остаться.

Самолет сел, открылся люк, и на землю вышел Джемах. За ним с боязливой осторожностью шли члены Мулла.

Джемах помахал рукой Бегущим.

Те подошли без особого энтузиазма.

— Где директор центра? — спросил Джемах.

— Директор? — с удивлением переспросил один из Бегущих.

— Тот, кто руководит здесь всем.

Бегущие пошептались, затем один из них ответил:

— Может, вы говорите о Старом Эрьине? Если да, то он там.

Из каменного здания, подобно рыбе, выплывающей из черной глубины, появился громадный эрьин, совершенно лысый и с кожей цвета змеиного живота.

Еще никогда Герд Джемах не видел такого большого эрьина.

Эрьин посмотрел на Бегущих.

Оба они вздрогнули, как от удара электрическим током, затем двинулись вперед и встали по бокам эрьина.

Они служили переводчиками, переводившими слова в телепатические сообщения.

Эрьин спросил:

— Что вам здесь нужно?

— Мы — члены Мулла, административного органа Коринфона, — сказал Самадзен.

— Зинтарры, — поправил его Джемах.

Самадзен продолжал:

— Порабощение разумных существ — акт незаконный ни здесь, на Зинтарре, ни в галактике. Но мы знаем, что ульдрасы используют эрьинов для езды, а на Зинтарре их используют в качестве рабочей силы.

— Они не рабы, — объявил Старый Эрьин.

— По нашим понятиям они рабы, и мы здесь, чтобы прекратить это. Ни один эрьин больше не будет продан в рабство, а те, которые находятся в рабстве, будут освобождены.

— Они не рабы, — снова сказал Старый Эрьин.

— Если они не рабы, то кто же они?

— Я знал, что вы придете, — сказал Старый Эрьин. — Я видел ваши самолеты. Я видел, что вы пошли к монументу. Я ждал вас.

Самадзен сухо заметил:

— Что-то здесь не видно никакой активности.

— Активность везде. Мы не продаем рабов, мы посылаем воинов. Когда-нибудь они примут сигнал. Это наш мир, и мы полностью контролируем его.

Люди слушали с открытыми ртами.

Старый Эрьин говорил посредством переводчика-Бегущего.

— Сигнал будет передан, и в то же мгновение мои воины уничтожат ульдрасов, которым они сейчас служат. Эрьины Олани завладеют городом и всей Зинтаррой.

Самадзен посмотрел на Джориса и Джемаха с видом недоверия: неужели это существо говорит правду?

— Скажу больше, — продолжал Старый Эрьин. — Пока вы здесь, все уже произошло.

Самадзен бросился к самолету.

Джемах посмотрел на Старого Эрьина и спросил:

— Ты собираешься убивать нас сейчас?

— Нет, если вы не нападете на нас, считая, что имеете преимущество в силе, поэтому можете улетать, если хотите.

Джемах и Джорис прошли к самолету и взобрались в кабину.

Самадзен повернулся к ним от радио.

Лицо его стало бледным, пот стекал по лбу.

— Эрьины носятся по городу. Город превратился в сумасшедший дом.

Джемах прошел к пульту управления.

— Мы улетаем, и быстро, пока Старый Эрьин не передумал.

— Можем мы убедить его отозвать своих воинов? — воскликнула Аделис Лэм. — Они убивают, уничтожают, жгут. Там кровь, смерть. Дайте мне выйти. Я буду просить у эрьина мира.

Джемах удержал его.

— Мы ничего не можем изменить. Давайте уберемся отсюда, пока еще живы.