Прирождённый полководец

- Сейчас прилечу, - сказал он и выключил экран. Плечи его поникли, он отправился к маленькому курьерскому кораблю, пришвартованному к флагману для его личных нужд.

- Клянусь богом, - были его первые слова при встрече с Гримом на борту флагмана Френдлиз. - Вы уничтожили меня. После этого я был бы счастлив, если бы мне после этого поручили командовать отрядом из пяти кораблей. - Он был недалек от истины.

Донал вернулся на Гармонию два дня спустя. Даже самые угрюмые фанатики встретили его с триумфом, когда он проезжал по улицам к Правительственному Центру. Но когда он явился для доклада к Элдеру Брайту, его ждал совсем другой прием.

Глава Объединенного Совета Церквей Гармонии и Ассоциации угрюмо глядел на входящего Донала, все еще одетого в комбинезон поверх мундира. Комбинезон он торопливо надел в космопорту. Платформа, на которой он ехал по улицам, была открытой, чтобы ничто не мешало проявлению восторга толпы, а на Гармонии было необычайно холодно.

- Добрый вечер, джентльмены, - сказал Донал, приветствуя Брайта и двух других членов Совета, сидевших рядом с Брайтом за столом. Эти двое не ответили, Брайт кивнул, и три вооруженных солдата его личной охраны вышли, прикрыв за собой дверь.

- Итак, вы вернулись, - сказал Брайт.

Донал улыбнулся.

- Вы ожидали, что я отправлюсь куда-нибудь в другое место? - спросил он.

- Сейчас не время для шуток, - огромный кулак Брайта ударил по столу. - Как вы объясните свое возмутительное поведение?

- Вы не в своем уме, Элдер, - голос Донала звучал резко, и трое не ожидали этого. - О чем вы говорите?

Брайт встал. Теперь, широкоплечий и мощный, с фигурой кулачного бойца, он более чем когда-либо напоминал Торквемаду.

- Вы вернулись обратно, - медленно и жестко сказал он. - И делаете вид, что не знаете, как предали нас.

- Предал вас? - Донал смотрел на него, вдумываясь в зловещее утверждение. - Как предал вас?

- Мы послали вас выполнять определенное задание.

- Да, я его выполнил, - сухо сказал Донал. - Вы хотели сторожевую башню над безбожниками. Вы хотели иметь на Зомбри установку для постоянного наблюдения за Экзотикой. Вы помните, несколько дней назад я еще раз спрашивал, чего вы хотите. Вы совершенно определенно высказали мне свои положения. Я их выполнил.

- Вы - отродье сатаны, - выкрикнул Брайт, внезапно утратив самоконтроль, - неужели это все, что мы хотели? Вы думаете, что помощники господа стали бы колебаться на пороге безбожников. - Он повернулся и нагнулся над столом. - Они были в вашей власти и вы выпросили у них только невооруженную наблюдательную станцию на бесплодной луне. Вы держали их за горло и никого не убили, а ваш долг был стереть их с лица звезд до последнего корабля, до последнего человека. - Он замолчал, и Донал услышал, как лязгнули его зубы во внезапной тишине. - Сколько они заплатили вам, - презрительно спросил Брайт.

Донал спокойно выпрямился.

- Будем считать, - спокойно сказал он, - что последних слов я не слышал. А что касается вашего вопроса относительно наблюдательной станции, то это было все, что вы хотели. Почему я не убил их? Бессмысленное убийство - не мое дело. Не стал бы я бесполезно рисковать своими людьми ради бессмысленного убийства. - Он холодно посмотрел Брайту в лицо. - Вы должны были быть честнее со мной, Элдер, и прямо сказать, чего вы хотите. Уничтожения мощи Экзотики, не так ли?

- Да, - ответил Брайт.

- Вам никогда не приходило в голову, - продолжал Донал, - что я слишком хороший командир, чтобы браться за выполнение этой задачи? Я думаю, - он взглянул на остальных членов Совета, - что вы подорвались на своей мине. - Он помолчал, потом, слегка улыбнувшись, обратился к Брайту. - С тактической точки зрения было бы крайне неразумно для Френдлиз уменьшать мощь Мары и Культиса. Позвольте дать вам маленький урок, так...

- Вам лучше позаботиться о более правдоподобном ответе, - прервал его Брайт. - Иначе вы будете обвинены в предательстве интересов ваших нанимателей.

- Не может быть, - Донал громко рассмеялся.

Брайт отвернулся от него и пересек комнату. Он стукнул в дверь, она распахнулась, пропустив троих вооруженных солдат. Указывая пальцем на Донала, Брайт сказал:

- Арестуйте этого изменника.

Охранники сделали шаг к Доналу, но прежде чем они успели извлечь оружие, три голубых луча пересекли их путь. Все трое упали.

Как человек, оглушенный ударом сзади, Брайт смотрел на тела своих гвардейцев, а потом поднял голову и увидел, что Донал засовывает в кобуру свое оружие.

- Вы думаете, что я настолько глуп, чтобы явиться сюда безоружным? спросил Донал. - Вы думали, что я позволю себя арестовать. - Он покачал головой. - Я просто спасаю вас от самих себя. - Он посмотрел на их ошеломленные лица. - Да, - сказал он. Жестом он указал на открытое окно в дальнем конце зала. Звуки праздничного торжества доносил оттуда вечерний ветер. - Сорок процентов ваших лучших войск - наемники. Наемники же ценят командира, который выигрывает сражения, не жертвуя их жизнью. Как вы думаете, какой была бы их реакция, если бы меня обвинили в измене и казнили, - он помолчал, чтобы его мысль дошла до них. - Подумайте, джентльмены, об этом.

Он застегнул китель и угрюмо посмотрел на мертвых гвардейцев, потом вновь повернулся к членам Совета.

- Это достаточная плата для расторжения контракта, - сказал он. Поищите себе другого главнокомандующего. - Он повернулся и направился к двери. Брайт крикнул ему вслед:

- Отправляйтесь к ним. К безбожникам с Мары и Культиса.

Донал помолчал, потом обернулся и благодарно наклонил голову.

- Благодарю вас, джентльмены, - сказал он. - Но помните, что это было ваше предложение.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

МАРАНИН НАПОЛОВИНУ

Здесь должно было состояться его свидание с Сэйоной. Поднимаясь по широким ступеням сооружения, в котором жил наиболее известный человек двух планет Экзотики, Донал все более удивлялся по мере своего продвижения.

Пройдя дальше, он встретил высокую, сероглазую женщину и объяснил причину своего появления.

- Идите направо, - сказала женщина, показывая жестом. - Вы найдете его там.

Странное это было место.

Он прошел по освещенному солнцем коридору и попал в сад, где было множество прудов с разноцветными рыбками, и, наконец, оказался в небольшом, залитом солнцем дворике, наполовину покрытом крышей, в дальнем углу дворика в тени сидел высокий человек неопределенного возраста, одетый в синий свободный костюм, он сидел на небольшом участке дерна, окруженного низкой каменной стеной.