Вертикальный мир. часть первая Интуиция (СИ)

***

- Тотиус... неужели тот самый?

- Вы его знаете?

- Встречались в небе над четвертой. Десять лет назад. Он был хорош. Странно, что он еще не адмирал. Впрочем, такие как он редко делают карьеру в мирное время. Слишком ершисты и неуживчивы. У нас достойный соперник.

- Поделиться информацией с Третьими и Седьмыми?

- Зачем? Мы не без труда расставили их корабли в оптимальную засадную сеть. Получат новую информацию, начнут проявлять инициативу, расползутся по небу как чайки при виде дракона. Пусть ждут.

- А наши действия? Может, введем в состав эскадры "Лунный ветер"?

- Ни в коем случае! Тотиус горазд на неожиданные сюрпризы. Вот и у нас будет туз в рукаве.

- Но так высоко над оперативной площадкой.

- Именно там. Ждите сюрпризов, флаг-навигатор. Ждите. Они точно будут. Полагаю, нам еще предстоит доигрывать эту партию в Глубине.

***

- Странные шевеления на Шестой. На связь с резидентом вышел спящий агент "Нигер". Он получил незапланированное назначение на новейший крейсер и теперь паникует.

-Чем ему не угодил крейсер?

- С его слов, готовится странная экспедиция в Глубину. Тяжелые крейсера никогда не посылали в мир тьмы. Шансы на возвращение минимальны, и он боится рисковать. В конце концов "Нигер" один из самых ценных агентов в Адмиралтействе.

- Не стоит преувеличивать его значимость. Вялотекущая свара между Шестой и Трипятьсемь может длиться десятилетиями. Или до тех пор, пока мы не положим этому конец. - В последней фразе было столько презрения и насмешки, что собеседник мгновенно раздумал демонстрировать свои планы по выводу агента из-под удара. Черт с ним, с неудачливым шпионом. Так можно и самому на секретные палубы угодить. И вернуться обратно по частям. - Запретите паниковать и обеспечьте курьерами на всякий случай. Даже забавно посмотреть, что хотят найти эти снобы в Глубине.

Глава вторая. Тридцатая палуба.

- Понимаешь, все эти гиганты мысли просто не могут осознать масштабов Тверди. "Где-то в Западной долине". Они не видели ничего больше секций и думают, что и долина не больше их заднего двора в золотом районе.

Арк был прав. Торжественно врученное капитану первого ранга Тотиусу и его новому экипажу задание выглядело весьма неконкретно: "Приняв под командование готовый к ходовым испытаниям крейсер "Небесный каратель", произвести разведку Тверди в районе Западной долины с целью обнаружения следов Восьмой секции". Офицеры сидели в баре с позитивным названием "Падение с небес". По уверению Арка, он уже давно нашел в лабиринтах увеселительных точек эту подлинную жемчужину неги и разврата, как раз то, что необходимо моряку перед тяжелым рейсом. Кроме них некуда было податься и Мекросу, второму механику с традиционным для его профессии значком "точность" на лацкане. Стихийно скооперировавшись, офицеры спустились на тридцатый уровень, где бары, рестораны и дома удовольствий предлагали развлечения на любой вкус и кошелек. С ними попытался увязаться артиллерист-оружейник из "исполнительных", но у того просто на мордочке было зафиксировано плодотворное сотрудничество с "верными". Его сумели "потерять" на семнадцатом уровне, где пришлось пересаживаться с фешенебельного лифта верхних этажей на плюющуюся паром во все стороны платформу для свободных граждан.

Публика в баре набилась в основном штатская, только в углу сорили монетами невесть как добравшиеся сюда мимо портовых увеселительных заведений морячки с третьей секции. Их форменные жёлтые вязаные шапочки манили всех местных шлюх, почуявших запах удачи. К офицерам, тоже попытались подсесть сразу несколько симпатичных собеседниц, но морякам хотелось обсудить странные события дня, так что пили втроем, посматривая по сторонам на освещенный газовыми светильниками большой зал, где было весело и немного шумно.

- Не с того начинаешь анализ, малыш, не в долине дело, - механик отсалютовал пустым бокалом и потянулся к бутылке. - А еще логик! Даю вводную, - мех закашлялся и вновь опустил свой длинный нос в бокал.

- Кадры решают все! - Гордо провозгласил он, осушив очередную емкость. - Проанализируй, что не так у нас с экипажем. При этом имей ввиду, что за назначениями на любой новый корабль стоит огромная очередь из сынков, племянников и прочей благородной публики. И вдруг на новейший крейсер садят простых смертных. И посылают к черту на рога. О себе буду краток. Я никогда не стану стармехом, форма носа не позволяет. На Шестой все равны. Но есть негласное правило. О тебе я слышал, - нос механика указал на Вирта. - Да кто твои стихи не слышал! Хочешь сказать, давно ждал нового назначения?

- Не ждал, конечно, - удивленно протянул Вирт. - Вот только теперь я совсем ничего не понимаю. Арк, у тебя залеты были?

- Не только у меня, - задумчиво отозвался логик, явно просчитывая что-то в уме. - Я ведь с нашим кэпом ходил.

- Ну, рассказывай! - Перегнулся через стол Мекрос.

- На днях прошло последнее заседание трибунала. Полгода назад Тотиус командовал пассажирским фрегатом. Сто человек команды, триста штатских на борту. Нас послали спасать попавшую в нисходящую воздушную спираль яхту. Там на борту было несколько членов парламента, кто-то из судейских. Десять пассажиров, тридцать человек экипажа. Нам поставили задачу прикрыть яхту корпусом до прихода спасателей. Потом продолжить рейс.

- Продолжить рейс после того, как зашли в спираль? На фрегате? Из потока может выбраться только спасатель с утроенной плавучестью. Другим не хватит объема цистерн с гелием. Гарантированно опустились бы в Глубину.

- Зато спасатель бы успел забрать ВИП пассажиров яхты. Мы тоже все сразу поняли, кэп не дурак. И разменивать четыреста человек на десяток верхних он отказался.

- Послал всех к чертям?

- Заявил, что состояние атмосферы не позволяет пробиться к терпящим бедствие. Просто не полез в поток.

- И вам поверили?

- Нет. Но доказать ничего не смогли. Ты же понимаешь, кто расчеты ему делал! - Гордо подбоченился логик. - Весь рейс рисовал, думал пар из ушей пойдет. Эксперты в трибунале только руками разводили.

- Значит, с вами решили посчитаться сейчас, - угрюмо подытожил Мекрос. - Я не знаю что там, в Западной долине, но это явно билет в один конец.

- Салют синебрюхим! Выпьем за покорителей неба! - Прервал разговор пьяный голос. К столику подходили морячки с третьей секции, увидевшие представителей адмиралтейства. - Мы тут с девочками решили прогуляться, но с коллегами выпить, это обязательно!

В последние годы отношения между Третьей и Шестой секциями постепенно ухудшились до уровня обоюдных угроз. Третья входила в могучий союз Трипятьсемь и постоянно интриговала на всех секциях Глаза. Но среди моряков считалось дурным тоном вспоминать о политике во время кабацких посиделок. Намек на синие мундиры в кличке "синебрюхие" мог послужить сигналом к хорошей драке, а мог и оказаться комплиментом. Опытный Мекрос драться не захотел:

- Салют желтолобым! - Провозгласил он, подымая бокал.

- Засчитано, - рассмеялся предводитель обладателей желтых шапочек. - Из рейса? В рейс?

- Ждем ветра, - дал традиционный ответ Арк. - А вы уже снимаетесь?

- Угадал. Последнюю ночь гуляем. Завтра стартуем наверх, к эльфам, гори они огнем!

Обитатели первой секции, смонтировавшие на своей платформе дополнительные цистерны плавучести, дрейфовали почти на сотню километров выше остальных обитателей Глаза. Это был сельскохозяйственный мир висячих садов и яркого солнца, почти не закрывавшегося плотными облаками планеты. Жителей первой секции иногда называли эльфами, в честь лесных обитателей Первоначальной планеты, хотя ни одного эльфа в пространство Глаза не попало. А некоторые историки утверждали, что эльфов не существовало и на Земле.