И ведро обыкновенной воды

Инспектор, так и не придя к каким-либо выводам, добрался до дома, но не успел переодеться, как раздался звонок. По хрипловатому голосу он узнал комиссара Брина.

- Ну как? - поинтересовался комиссар.

Разговаривать Максу не хотелось. Он сообщил главное в нескольких фразах. И добавил:

- Меня смущает одно - зачем разбили стекло машины? Неужели это не имеет никакого отношения к убийству?

- Конечно! - хмыкнул комиссар. - И не ломай себе голову. Наверняка это сделали какие-нибудь хулиганы. Еще ночью. Давай быстрее закрывай дело. Я почти уверен, что это Леон Тамиз. Увидишь, он сразу расколется.

- Посмотрим, - отозвался Макс, думая о том, что, пока он не разузнает все о таинственных занятиях Арно, решения принимать нельзя. - Если будет что-то новое, я вам сообщу.

Звонок Луизы Оппенбаум не очень удивил Макса. Он мог с ней не видеться целыми месяцами, но стоило мало-мальски серьезному происшествию привлечь внимание прессы, как Луиза сразу же его находила. Став не так давно вице-директором известной косметической фирмы и превратившись по совместительству в хозяйку модного салона, где охотно собирались отечественные и заезжие знаменитости, она стремилась постоянно быть в курсе событий.

Удостоиться приглашения в ее салон считалось престижным. Здесь бывали богатые бездельники, модные певцы, популярные писатели, с которыми охотно болтали видные политические деятели, серьезные ученые.

Любил провести там время и Макс Карти. Доступ в салон позволял ему получать информацию из самых неожиданных источников. К тому же... Инспектор до сих пор испытывал к очаровательной хозяйке чувство куда более глубокое, чем просто дружеская симпатия.

Общество собралось пестрое. Карти постоял немного у группы, окружившей африканского дипломата из ЮНЕСКО, потом взял у бармена бокал мартини и послонялся немного по залу. Он выслушал жалобы голливудской кинозвезды на гнетущий темп жизни в Калифорнии, поговорил с тренером национальной баскетбольной команды. Вновь подойдя к бару, он увидел, как Луиза, ускользнув от гостей, направилась к нему.

- Ну как, Макс, не скучаешь?

- Помилуй, Луиза, разве можно скучать в твоем доме? - засмеялся инспектор. - За полчаса я узнал о современной живописи, африканских проблемах и НЛО куда больше, чем за всю предыдущую жизнь. И стал таким же глубоким знатоком этих проблем, как те, кто мне о них рассказывал.

- Ты неисправим, - расхохоталась Луиза. - Приятно, что служба в полиции не притупила в тебе чувства юмора.

- Что ты, если его потерять, то у нас и свихнуться недолго.

- Думаю, тебе было бы интересно познакомиться с одним из моих гостей. - В голосе Луизы зазвучали теперь нотки хозяйки светского салона. - Его тоже интересуют социальные проблемы. Очень милый человек. Журналист. Ведь ты, кажется, никогда не относился плохо к людям из прессы.

Луиза сделала знак высокому черноволосому мужчине лет тридцати пяти.

- Разрешите вас познакомить. Макс Карти, мой давний друг, инспектор уголовной полиции. Петер Баркаш, журналист.

- Единственный из журналистов, на которого не распространяется мое лояльное отношение к прессе в целом, - буркнул Карти.

- Все дуешься на меня за ту статью? - сокрушенно вздохнул Баркаш.

- Как, вы знакомы? - изумилась Луиза. - А я и не знала.

- Не все же знать хозяйке о своих гостях, - съязвил Карти. - Даже в твоем салоне человек имеет право на личные тайны.

- Мы очень давно знакомы, - невозмутимо подтвердил Баркаш. - Но Макс рассердился на меня...

- Что же, надеюсь, эта встреча поможет вам восстановить былую дружбу. А сейчас, извините, должна вас покинуть.

- Нелегкая работа быть хозяйкой такого салона, - добродушно сказал Баркаш, провожая взглядом Луизу. - Но и у нас с тобой хлеб не из легких.

- Не ставь нас на одну доску, - отрезал Карти.

- Все дуешься за эту статью? - повторил Баркаш.

- Ты не имел абсолютно никакого права... - начал инспектор.

- ...Изображать комиссара Брина тупым, ограниченным служакой, закончил за него Баркаш. - Ты это уже говорил мне тогда, год назад.

- И скажу еще раз. Тем более что при всех его недостатках, Брин один из немногих неподкупных и честных людей среди моего начальства.

- Послушай, Макс, - Баркаш смотрел ему прямо в глаза, - я был не прав тогда. Не разобрался. Погорячился. И сорвал на комиссаре гнев, накопившийся за время общения с его коллегами. Не по адресу выступил... Но комиссар на меня не сердится.

- Откуда ты знаешь? - недоверчиво спросил Карти.

- Я говорил с ним на прошлой неделе. Принес ему свои извинения. Не сердись на меня и ты. А комиссар действительно оказался славным человеком.

- Вот это да! - восхитился Карти. - Петер Баркаш, либерал и рупор партии экологов, восхищается полицейской ищейкой Брином!

- Не язви. Либералы и экологисты не раз восхищались даже полицейской ищейкой Карти, когда тот честно исполнял свой долг порядочного человека. Мы не сомневаемся, что Макс Карти выполнит свой долг и сейчас, расследуя дело Арно.

- Дело Арно? - мгновенно напрягся инспектор. - Но следствие только началось. Откуда тебе известно об этом деле и почему оно тебя интересует?

- Садись, Макс. - Баркаш жестом указал на кресло, взял с подноса у проходящего мимо официанта два бокала, сел рядом с инспектором, протянул бокал ему. - Но прежде всего скажи: мир?

- Мир. - Карти и Баркаш пожали друг другу руки. - А теперь выкладывай, что ты знаешь об Арно, - потребовал Макс. - Ты ведь наверняка за этим и пришел к Луизе: помириться со мной и поговорить об Арно? Инспектор испытующе посмотрел на приятеля. - Вот и начнем с того, что знаешь ты. И при чем здесь партия защитников окружающей среды? Вы ведь теперь люди вполне респектабельные, провели десяток депутатов в парламент, к вам надо прислушаться.

- Оставляя без внимания твои дешевые подначки, скажу одно... Вот что, старик. - Баркаш бегло огляделся по сторонам и наклонился ближе к инспектору. - Есть данные, что этот самый Фредерик Арно разработал новое топливо. Дешевый заменитель нефти. Если это правда... Ты же понимаешь, что дело здесь не в обычной уголовщине...

- То есть?

- Неужели неясно? Если Арно нашел такой заменитель нефти, то миллионы людей будут ему благодарны. Ведь этот заменитель, по слухам, не только дешев, но и продукты его сгорания практически безвредны. Представь себе воздух без гари, настоящие, а не пластиковые газоны, запах настоящих листьев, настоящих деревьев после чистого дождя, не оставляющего на одежде грязных пятен, от которых не избавишься ни в одной химчистке...