О черном археологе замолвите слово

Посмотрела на зеленый огонек адаптера, тускло светящийся на запястье. Жизнеобеспечение на минимуме, гравитация – тоже. Зато кислорода… до фига! Одно слово – Метрополия. На себе не экономят! Я потому и отключилась, что ферментативная перерегуляция с настройки на гелий-азотную обедненную смесь Схая на полноценную атмосферу довольно энергоемкая штука. А в моем состоянии…

Сказать, что ли, Охотнику спасибо? Не-а! И не подумаю! Я помотала головой, влезла в комбез родимый и на ходу застегиваясь, побрела в поисках любезного хозяина.

Уууу… Едва сделав пару шагов, начала завидовать метропольцам черной завистью. Если у них так Охотники живут, то, что творится в генштабе? Этот коридорчик был отделан тонкими панелями из натурального дерева.

И уж если у меня хватило сил на зависть, значит не все так плохо?

Шагая по коридору, я успела подумать и о том, что сказать Охотнику. Да, я долго шагала, а думала, как древний Интел.

"Здравствуйте! Давайте расцепимся и отправимся дальше, каждый по своим делам! Ведь у вас наверняка есть дела?"

Ах, мечты! Внутренний монолог резко прервался, когда я, пошатываясь, застыла в дверях салона. Обозревая открывшуюся мне картину, поняла, что никаких дел, кроме как лениво посиживать в кресле, у этого типа и быть не может. Небольшое помещение было отделано в оранжево-желтую полоску. Глаза тут же заслезились, хотя освещение было приглушено более чем на половину. Проморгавшись, уставилась на Охотника, с равнодушным видом рассевшегося в одном из трех кресел. Интересно, они привинчены к полу? Серокостюмщик приветственно поднял бокал, в котором плескалось нечто, очень похожее на… Я втянула носом воздух. Лучшее метропольское вино!

– А, госпожа Лерион, – а кого еще он ожидал здесь встретить? – Проходите, садитесь.

И вроде мягко сказал, спокойно, а вот понятно, что это безапелляционный приказ. Пожав плечами, рухнула в ближайшее кресло.

Меня ничуть не удивило, что он уже знает, как меня зовут. Генсканирование еще никто не отменял. Пара капель крови, вот и все, что для этого требуется.

– Присоединяйтесь, – воспитанно предложил любой напиток на выбор гостеприимный хозяин.

Я отрицательно мотнула головой. Алкоголь в любом виде мне сейчас категорически противопоказан. Уйду в откат и не вернусь! Сосредоточенно оглядывая Охотника, думала, что все происходящее мне категорически не нравится. Посетившее меня смутное чувство узнавания смущало.

Невысокий, смуглый, лицо узкое, глаза хищные, желто-карие, нос с горбинкой, волосы короткие, темные с проседью… и кого же он мне напоминает? Дикого кота…

Ох, моя голова! Я же знаю, кто это, только вспомнить не могу!

Молчание затягивалось. Наконец, недовольно фыркнув, мужчина поднялся, сдвинул одну из скрытых панелей и убрал бокал. Здесь что, за каждой панелькой скрывается ниша или дверь? Оригинально.

– Ну а теперь поговорим, – раскатистый голос заставил меня встряхнуться. Вздрогнув, тупо уставилась на рассматривающего меня словно редкое насекомое человека.

– О чем? – спросила я и закашлялась.

– Пока вы изволили отдыхать, мне удалось расцепить сотворенный вами кошмар художника – конструктивиста. И теперь у вас имеется несколько вариантов действия.

– М-да? – протянула я. А он сразу взял быка за рога! Что-то мне подсказывает, что все предложенные варианты окажутся весьма трудновыполнимыми.

Охотник прошелся по салону и замер ровно напротив моей жалкой персоны. По крайней мере, в карих глазах отразилось сожаление. Все так плохо? Где бы зеркало взять…

– Первое, – на полном серьезе продолжил мужчина, – можете попытаться отбить у меня корабль и удрать на нем, второе – можете попробовать сбежать на свой катер… и удрать на нем.

Издевается! Я хрюкнула, едва сдерживая невольный смех, откинулась на спинку кресла и оценивающе прищурилась.

– Третье – лечь в анабиоз и огрести через некоторое время по совокупности деяний пожизненный контроль. Ну а четвертое…

Он замолчал, хищно усмехнувшись. Я устало прикрыла глаза. Гад! Прекрасно знает, каков единственный приемлемый для меня вариант, но не торопится, наслаждаясь каждым мгновением беспомощного барахтанья. Иллюзия выбора потрясающая! Куда деваться? В открытый космос выброситься? Я всегда хотела умереть красиво, но не так же! Обидно, страшно… так глупо попалась! Кланники! Если вернусь назад, выпотрошу парочку! Может, назло этому типу предпочесть анабиоз? Силой он меня запихнуть в сон не сможет, специфика организма. Я же какой-никакой пси-сканер! Кроме тела нужно усыпить еще и разум, причем добровольно, иначе на корабле такое веселье будет, и никаких гарантий, что в итоге он долетит до порта приписки. Не-ет! Оно того не стоит! Лучше попробую вывернуться позже.

Но чем я могу быть полезна этому Охотнику?

Раздраженно прокашлявшись, выдавила вопросительно:

– Гарантийная сделка?

И согнулась в кресле, едва не выхаркивая легкие. Вот ведь! Только отвлечешься… Дернув рукой, глянула на сигнал адаптера. Еш каррот! Ресурсы исчерпались! Сквозь надрывный хрип выдавила:

– Кислород убавьте!

Нервирующее присутствие охотника исчезло. Зато атмосфера через некоторое время изменилась к лучшему. В смысле содержания элементов дыхания! Сколько времени я здесь корчилась? Долго-о… чертово замедление! Поднялась и хмуро улыбнулась вернувшемуся хозяину. А он, как ни в чем не бывало, продолжил разговор:

– Сделка, именно так. Ты догадлива! Интел, зафиксировать сделку с Марной Лерион, – добавил он в пространство.

Ну, вот и все! Я обреченно вздохнула. Кончилась вольная жизнь. Теперь придется отрабатывать. А я еще мнила себя не самым последним аналитиком… Глупые, правда, в нашем мире долго не живут! Сейчас, конечно, по мне не очень заметно, но я умна и сообразительна. В обычном состоянии.

На лице охотника нарисовалась откровенная насмешка. Что смешного в моем положении, я не понимаю? Рассеянно уставилась на протянутую руку.

– Что?

– В честь заключения контракта на длительные консультационные услуги, предлагаю пройти в рубку и ознаменовать начало нашего плодотворного сотрудничества опознанием пары человекообразных персон.

– Чего? – я глупо моргнула.

Мужчина схватил меня за плечо, рывком поднял с кресла и поволок в один из дверных проемов. Я едва успевала переставлять ноги, раздумывая над произнесенной только что фразой. Над ее конструкцией, точнее. Что-то это сильно отдает высшим светом, как я его себе представляю…

Рубка охотничьего катера – это нечто! Поляризованный купол, снаружи ни по внешнему виду, не по свойствам не отличающийся от брони катера, покрывал овальную платформу и три ложемента, расположенных в ряд. Полностью встроенное, интуитивное управление, нейроконтакт третьего уровня, определила я наметанным взглядом. Запрещен к применению в сфере влияния Старой Земли и на гражданской космоавиации Метрополии, из-за возможных побочных эффектов. Да вообще-то полная загрузка сознания в блоки управления сама по себе опасна, но я же летаю! И многие другие тоже, только не все возвращаются. А вернуться правильно способен только пси. Даже такой, как я, сканэр…

С новым интересом посмотрела на хозяина. Пси, значит… способен легко прочитать поверхностные мысли, что в нынешнюю ситуацию не добавляет ничего существенного. Значит, отложим до будущих времен. Если они наступят. Обежала взглядом панораму.

– Если вы ищете свое средство передвижения, то оно пристыковано вне поля видимости.

Спасибо, утешил.

– Желаете что-то забрать перед отправкой?

– Да… – какой отправкой?

– Поясню позже.

Ну точно, пси… Устало рухнула на крайний ложемент, судорожно вцепившись в который стояла уже минуты три. Гадство! Но хорошо… тело медленно расслаблялось.

– Не спать! – резкий окрик с соседнего кресла привел меня в чувство. Скосив глаза, с интересом понаблюдала, как охотник работает с виртуальной панелью. Быстро…

– Внимание на экран!

Перед нервно вздрогнувшей мной развернулась панорама планеты. Явно проекция в реальном времени. Заснеженная равнина начала стремительно приближаться, я разглядела постройки, гигантский котлован, накрытый простой маскирующей сетью.