Испытание Героя

Какие-нибудь планы на ближайшее будущее? - спросила Джоей-Линн, кажется заинтригованная тем направлением, в котором двигался Арчер.

Что касается фактов, то у меня есть несколько. Прежде всего, нам необходимо нанести некоторое, небольшое повреждение нескольким патрулям Блюхера, достаточное, чтобы держать их на ногах. Потом, я думаю, нам следует провести тренировку. Это будет наш первый тест по работе вместе, и в это покажет роль для каждой вашей организации.

Мартин Фокс положил свой сверток на стол. - О`кей, давайте так и сделаем.

Сперва, небольшое нападение, с вашей помощью, Мартин. Потом, поиграем с Гипер Импульсным Генератором в Экол Сити.

Нападение я понимаю. Но если вы ударите по ГИГ, то КомСтар кинется на нас, как муха на зловоние, - сказал Кинг.

Я знаю. Мы не собираемся ударять по ГИГ, а только по питающим энергетическим станциям. Это не нарушит правила планетарного договора с КомСтаром, но эффективно понизит мощность ГИГ на несколько дней. Я также рассчитываю на некоторое снисхождение, зная то, что Виктор Дэвион командует КомГвардией.

Не обижайтесь, Кристифори, но что с того? - сказал Волк, выглядя озадаченно. - Что хорошего в отключении ГИГ?

Блюхер военно-командующий на двух мирах, на этот момент находящихся под его юрисдикцией. Перерезав коммуникации с другой планетой на некоторое время, мы зародим в них страх. Они могут посчитать, что мы координируем наши действия против них с Морфидом. Или, что мы планируем ударить по ним здесь и не дать им позвать подкрепление. В любом случае, Блюхер выведет своих людей, пошлет их на долгую, десятичасовую работу. Ничего не произойдет, но они почувствуют себя хуже. Лучше того, это даст нам некоторое прикрытие в прессе и привлечет внимание нашему делу. Совокупив это с нападением, которое подготовила Катя, то местное население останется с нами в хороших отношениях и вселит паранойю в Гвардию Арктурана. - Он мог видеть, что идея захватила внимание всех, кроме Руфуса Кинга.

Тот немедленно возразил - Итак, кроме этих небольших надоедливых миссий, вы ожидаете, что мы примем другие приказы от вас?

Я бы перефразировал это, но суть сказанного верна. Вы также будете собирать информацию, ее обработкой займется Катя. Но в конце концов, если смотреть с вашей точки зрения, то, да, вы будете получать приказы от меня.

И кто поставил вас во главе? Вы думаете, что только потому, что были воином, мы все построимся в линию? Каждый из нас имеет людей, которые следуют за ним. У вас нет доказательств, что если мы будем действовать в одиночку, мы не сможем победить.

Арчер сделал тихий вдох. Он встретился глазами с каждым за этим столом перед тем, как заговорить. - Вы не должны идти за мной, это верно. Я не собираюсь принуждать вас. Почему бы я должен это делать? Я ведь просто единственный человек за этим столом, который может вывести в поле батальон БоевыхРоботов.

Истина в том, что это дело никак не связано с тем, что я был главой Милицией Торина. Сейчас имеет значение только то, что я единственный, кто служил в армии Федеративного Содружества. Я знаю то, как были тренированы Гвардейцы, что позволяет мне достаточно точно предсказать, как они будут реагировать. Я знаю, в чем они слабы, и я знаю, как это использовать. Кроме того, я единственный, кроме Кати, кто был в реальном бою. Наконец, у меня есть опыт по обращению с Блюхером.

Если вы не хотите, чтобы я возглавлял все это, то покажите мне кого-нибудь более квалифицированного и я буду рад подчинится ему или ей.

После короткого молчания, каждый из лидеров кивнул или подтвердил словами свое согласие. Последним капитулировал Кинг, хотя Арчер не думал, что он может полностью верить этому человеку. После еще одного часа обсуждения он и Катя покинули деревню на маленьком транспорте на воздушной подушке, скрывшись на одинокой дороге в ночном лесу.

О чем ты думаешь? - Спросила она, маневрируя транспортом по узкой тропе.

Они грубы, неопытны. И нам придется присматривать за Кингом.

Ты думаешь, что мы сможем заставить это работать?

Арчер улыбнулся. - Ты забыла, Катя, у нас нет выбора. - У них его действительно не было.

15

Открытое вооруженное столкновение уже разразилось между войсками лояльными Дэвиону и Штайнеру, в основном на тех планетах, где отряды обоих сторон уже были размещены вместе.

Есть подтверждения о боях на Катиле, Новом Арагоне, Ковентри, Нанкинге, Кикуе, Диметре, Алголе, Бенет III, Броквее, Бромхеде, Фт. Лудене, Расалгете и на Торине. В это время Архонт обратилась с этим сообщением к своему народу: - Мой брат заявляет, что я не могу занимать трон, но сколько еще невинной крови будет пролито в попытках сместить меня с него? Это ли путь хвастливых воинов? Служит ли это тем людям, которых он хочет сохранить? Мои войска будут сражаться, если последуют провокации, но единственное, что я хочу моему народу, так это мир.

Сообщено по пиратскому вещательному каналу Слово из подземелий, Торин, 10 декабря 3062

Долина Реки Голей, Торин

Провинция Скай

Лиранский Альянс

23 декабря 3062

В каких-то сорока километрах к северу от Экол Сити располагалось Озеро Голей, массивный резервуар, созданный столетия назад, чтобы обеспечить столицу свежей водой. После того, как Река Голей была запружена с помощью дамбы, резервуар запасал более чем достаточное количество воды для города. Во время весны и позднего лета, реку осушали, чтобы поддержать целостность дамбы.

В основании дамбы находилось пять массивных дренажных систем. Расположенная неподалеку контрольная рубка позволяла открыть поток, достигающий почти 48,000 кубических футов воды в секунду, превращающий Реку Голей из тихой речки в яростный поток V или VI класса. Некоторые местные жители предпочитали заниматься лесосплавом в то время, когда ворота для воды были открыты, но большую часть времени местность была пустынна.

Сейчас был тихий сезон, и крутой подъем скал, возвышавшийся по обе стороны от течения, превращал его в прекрасную дорогу, скрытую от любопытных глаз. Арчер так и запланировал. Используя немногочисленные спуски вниз, к тихим водам реки он мог двигаться на север и на юг над городом, выскакивая на дороги, ударяя Пятнадцатую Гвардию и уходя в безопасное место, где работа вражеских сенсоров будет затруднена.

Примерно в дюжине километров к западу от реки находился основной проезд, идущий вдоль горных склонов к Экол Сити, связывая столицу с другим индустриальным районом, Кендал. Гвардия Арктурана вовсю использовала дорогу, чтобы организовать патруль между двумя городами; Капрала Шантеа это был единственный главный путь, связывающий их. Они искали признаки присутствия Арчера и его людей. Сегодня они их найдут.

Арчер остановил своего Penetrator`а на плоском выступе скалы над западным берегом реки. Отсюда у него была прекрасная позиция для стрельбы сверху вниз по западному берегу. Он наблюдал за рекой, которая была не больше метра глубиной и двигалась медленно, а потом вспомнил возбуждение от спуска вниз по ней, когда шлюзы открываются. Это было годы назад, целую жизнь назад. Рядом была Андрея вместе с несколькими ее друзьями. Он был неуклюжим молодым человеком, пытающимся удивить девушек. Это не сработало, но та поездка запомнилась ему на всю жизнь.

Время для новых воспоминаний, сказал он себе, переключаясь на командную частоту и приказывая звену легких Роботов выдвигаться. - Выбор времени решает все, - сказал он им.

В качестве приманки был Кейн Ливернуа в его Stealth`е, недавно окрашенном в лесной зеленый и коричневый. Кейн все еще не был окончательно утвержден на месте лидера звена, но Арчер видел его потенциал. Если ничего не случится, то эта операция покажет, сможет ли он командовать в условиях настоящего боя.

Помните, как только я дам сигнал, вы должны убраться оттуда, - сказал он. - Привлеките их внимание и вытяните их сюда так быстро, как только сможете.

Принято, Призрак Один, - ответил Кейн, пробираясь через мелкую реку и вверх по покатому, грязному склону. За спиной закамуфлированного Stealth`а находился заслуженный Battle Hawk, давно захваченный и переоснащенный Panther и Javelin. Арчер наблюдал за тем, как продвигались вверх по склону, меся грязь, пока они не скрылись в плотных зарослях деревьев и кустов. Его сенсоры дальнего радиуса действия, на которые подействовали залежи железа в скалах, потеряли их след раньше, чем он ожидал.