Обратный отсчет

- Приняли! - завопил он, тараща глаза. - Закон о сигнизации! Только что одобрен в Верхней палате!

- Он хочет выместить злобу, - заключила Орт.

Возможно, это и было так. Ридан промолчал. Он только что вернулся с известием, что из отряда никого не выпускают. Нина возмутилась: решение явно шло от Серверы. Она возмущалась однообразно и громко, и Ван, наконец, посоветовал ей утихнуть.

Нина замолчала, надувшись.

- Ну и как хочешь, - заявила она. - Я-то наверняка уйду домой. Со мной ссориться не захотят - зачем им терять специалиста.

Ридан полагал, что она сильно заблуждается. Его тоже раздражала ситуация. Он принял решение сотрудничать с черно-белыми - теперь это могло быть истолковано как стремление отвести от себя подозрения.

- Не думаю, -сказал он. -Впрочем, попробуй.

Раздался удар. Дверь распахнулась с пушечным грохотом - не иначе по ней врезали ногой. На пороге стоял Хвощ.

Он посмотрел на них, и на губах его заиграла глумливая ухмылка.

- Помешал? Не успели или уже кончили?

Ван поднялся. Орт схватила его за руку.

- Перестань, - сказала она, - не связывайся с животным.

- Ого! - Хвощ оперся плечом о косяк. - Это, значит, я - животное? А вы что, по-птичьи... - он сделал рукой неприличный жест.

Ридан шагнул к нему. Хвощ выпрямился. Он жаждал драки.

Комната для драки подходила не очень.

Ван левой ударил сигнизатора в лицо. Тот легко уклонился. Хвощ был искушеннее в стычках и, вероятно, злее. Но зато он был легче на десять килограммов. К тому же Ридан принадлежал к тем, кого можно,избить, но не запугать. Хвощ этого не знал и знать не хотел, вся его тактика строилась как раз на том, чтобы сразу же вызвать у противника страх. Он не принимал Вана всерьез, что было крупной ошибкой.

Хвощ нанес ему удар ботинком по голени. Он достал, и Ридан упал на колено, после чего сигнизатор снова ударил ногой, целя уже в подбородок. Он сделал это небрежно и недостаточно быстро, не сомневаясь в исходе. И напрасно.

Ридан перехватил ногу. Хвощ пригнулся, падая на спину, чтобы освободиться. Это бы удалось, будь Хвощ потяжелее.

Ван удержал его. Мгновенно приблизившись, он рубанул противника сверху кулаком в шею.

У Хвоща выпучились глаза и перехватило дыхание.

Он попробовал подняться, но следующий удар - в висок - сбил его с ног.

Этот удар потряс Хвоща. Он уже почти не сопротивлялся.

Ридан попинал его еще немного - просто чтоб успокоиться. Потом вышвырнул за дверь.

- Неплохо, - сказала Нина. - Мне даже понравилось. Но что ты теперь будешь делать?

- Ничего, -Ридан массировал ногу. -Думаешь, нажалуется?

Орт захохотала:

- Нажалуется? Да он тебя замочит где-нибудь при первой возможности. Он тебе такого ни за что не простит.

Ридан посмотрел за нее:

- А тебе?..

Кровь из рассеченной брови каплями стекала на воротник. Пальцами зажимая рану, Хвош толкнулся в дверь с красным крестом.

Эртиль был у себя.

- Славно, - сказал он. - Кто это тебя так отделал?

- Неважно, - процедил Хвощ. - Перевяжи там, что надо...

Эртиль хмыкнул. Он подошел к столу, включил радио. Передавали "Вертера" Массне. Доктор сделал погромче.

Страстно звучали струнные. Шарлотта пела: "Да... с того дня, как ты глазам моим предстал..." Пока врач промывал рану и зашивал бровь, Хвощ дергался и шипел.

- Ну что, пойдешь отлеживаться? -спросил Эртиль, закончив.

Хвощ выпрямился, выкатив челюсть.

- Вот еще. Для меня это - тьфу. - Он хотел показать, как именно, но удержался, глянув на доктора. - У меня важное дело, - добавил сигнизатор загадочно. - Мне в сортир некогда зайти, не то что подушку мять.

Доктор безразлично пожал плечами. Его полная незаинтересованность задела Хвоща.

- Сервера, если за что взялся, дело закончит. Он достанет, -важно сказал Хвощ, -он эту гниду прикончит.

- Ты о ком это? - негромко спросил доктор.

- Все о том же. Никто из отряда ни шагу без разрешения. Пока эту суку не вычислим. А у Серверы, - он понизил голос, - в Бюро свой человек имеется.

- Ну, -сказал Эртиль, -валяйте. И ты тоже?

- А как же! И я. Сервера назначил несколько уполномоченных, которые станут снимать показания.

- Какие еще показания?

- А такие! - Голос Хвоща зазвучал торжествующе. - Всех в отряде шеф разбил на группы. К каждой - своего уполномоченного, из надежных людей. Хвощ многозначительно посмотрел на Эртиля.

- Понятно, -сказал тот, -тебя тоже уполномочили. И что дальше?

- Уполномоченный у каждого возьмет показания: где был, что делал последние дни. Чтобы потом не отвертелся.

- Зачем же нужны эти показания, если наш человек в Бюро может точно назвать предателя?

- Так я же говорю - чтобы не отвертелся!

- Ясно. - Доктор раскладывал на столе инструменты. - Ну, иди работай. Только не очень наваливайся, а то от мыслей шов разойдется.

Хвощ встал, потянулся.

- Я крепкий, - заявил он. - Я знаешь какой выносливый! Вон, вчера троих у нас придавило, когда стена рухнула. Так двое...

- Я знаю, - перебил его доктор, - я их смотрел.

- Ну вот, - самодовольно закончил Хвощ, - меня тоже задело, а я и не пошел к тебе даже. Потому что только синяки и ни одного сотрясения мозга!

Их всех собрали в большой комнате, которая бесстыдно именовалась конференц-залом. За двумя составленными вместе столами у окна сидели Горган, Сервера, Хвощ и еще двое. Одного из них, детину с прямоугольным лицом и руками, словно коряги, звали Делф.

Второго, черноволосого, с азиатскими чертами, - Чини.

Остальную часть помещения занимали неровно расставленные стулья, на которых поместились около сотни сигнизаторов.

- Я думаю, - начал Горган, и остальные голоса умолкли, - нет необходимости подробно описывать положение. Скажу коротко. Вчера мы понесли потери.

Трое погибших и один тяжелораненый. Далее, полностью уничтожены два автомобиля, причем один из них "магирус", оборудованный си-установкой. Повреждена и другая техника. Отряд ослаблен. Это, конечно, не катастрофа, но серьезный урок, к которому надо подобающе отнестись.

С принятием правительством закона о принудительном си-тестировании населения на добровольные формирования возложена функция помощи официальным представителям в организации пунктов тестирования и контроля на начальном этапе. Мы, конечно, немедленно к этому подключаемся. Возможны осложнения, в том числе со стороны Бюро, даже в первую очередь со стороны Бюро. По некоторым данным, их деятельность в ближайшее время будет сворачиваться, потому можно ожидать провокаций, подобных вчерашнему инциденту.