Игра воровки (Хроники Эйнарина - 1)

- Знаю. Я бы предпочел вино, но нет смысла даже спрашивать его за пределами более крупных городов в Энсеймине.

Казуел подавил тяжкий вздох ностальгии по своим опрятным комнатам в Хадрумале или, еще лучше, упорядоченному дому родителей.

- Извините. - Он поймал за рукав служанку, спешащую мимо с подносом кружек.

- Еду можете заказать у кухонной двери.

Даже не повернув головы, она попыталась стряхнуть его руку, не теряя при этом своей ноши.

- Нет, я кое-кого ищу, - уточнил Казуел.

- Прачечная в соседнем доме, - перебила его девица, выдергивая локоть.

Казуел глотнул эля и тотчас пожалел об этом. Трактирщик был в дальнем конце стойки, а торговля шла все так же бесперебойно.

- О тихом разговоре здесь можно забыть, - прошептал маг.

Аллин кивнула, на миг онемев, когда жажда превзошла всякие опасения, и попробовала эль. И тотчас закашлялась, сощурив глаза.

- Как думаете, у них не найдется молока? - Она моргнула.

- Не пьете? - Кислый запах ударил в ноздри Казуела. Обернувшись, он увидел мятого и грязного человечка, который болтался у двери во двор, стреляя глазами из стороны в сторону.

- Не это пойло, - скривился маг.

Оборванец повеселел и потянулся за кувшином.

- Не так быстро. - Казуел чуть отодвинул кувшин. - Я пытаюсь найти кое-кого...

- Прачечная там, - быстро сказал старый бродяга, не сводя глаз с эля.

- Что такого особенного в этой прачечной? - вполголоса спросила Аллин.

Казуел раздраженно покачал головой.

- Легче самим пойти и выяснить. Здесь нам ничего не светит, кроме ночи в отхожем месте.

Он поймал взгляд трактирщика и бросил на стойку несколько медных монет. Оставив эль обрадованному бездельнику, маг с облегчением покинул шумную таверну. На пороге он остановился и всей грудью вдохнул свежий воз дух. Аллин пискнула, протиснувшись под его рукой, и потерла зад.

- Ну, и где ж эта прачечная?

- Вон из тех ставен идет пар. - Девушка показала на другую сторону улочки.

- Идем. Прачки должны знать, кто где живет. Ведь женщинам всегда все известно, не так ли? Моя мать узнает историю жизни каждого въезжающего в квартал еще до того, как он распакует свои сундуки.

Аллин робко улыбнулась. Казуел пошел вперед, но у самой двери остановился, услышав внутри хихиканье. Он никогда не чувствовал себя раскованно с женщинами, особенно когда они собирались вместе. Может, Аллин с ними поговорит? Нет, вряд ли.

Маг расправил плечи и вошел. И тут же едва не повернул обратно, оказавшись лицом к лицу с девушкой, на ко торой был слишком открытый лиф поверх одной только рубашки. Девушка приветствовала его весьма откровенной улыбкой.

- Чем могу помочь? - Женщина одних лет с его матерью подняла голову от лохани.

- Я бы хотел кое-что узнать.

Казуел попытался игнорировать пот, выступивший на лбу. Конечно, в прачечной должно быть жарко. Неудивительно, что женщины, работающие здесь, одеваются легко.

Губы матроны дернулись в улыбке.

- Что именно?

Маг снял плащ из опасения, что пот может испачкать камзол, и распустил ворот рубашки.

- Я ищу человека, который служил управляющим у лорда Армайла Фриернского.

- Это Терена, что ль? - осведомилась краснощекая толстуха с немигающими глазами и неправдоподобно рыжими волосами, распущенными по плечам. Она посмотрела через плечо Казуела на Аллин и слегка нахмурилась.

- А вы не скажете, где его можно найти, сударыня? - с нарочитой вежливостью спросил Казуел, радуясь, что это оказалось так легко.

Рыжая быстро взглянула на прачку, потом - на Казуела. В глазах у нее затаился смех.

- Знаешь проселочную дорогу к Далазорскому тракту?

- Найду, - уверенно ответил маг.

- Перейдешь мост за рощицей, иди дальше до третьей дороги слева, там усыпальница Полдриона рядом с красным дубом.

- Он там? - Казуел был озадачен.

- Пятая ниша справа, средняя полка.

Рыжая от души расхохоталась и отхлебнула из кожаной фляги, которую прятала в складках юбки. Потом тепло улыбнулась Аллин.

- Мне очень жаль, но он умер и сожжен два с половиной сезона назад, объяснила прачка, вяло помешивая белье медной палкой.

Казуел отвернулся, удрученный тем, что стал посмешищем для женщин с извращенным чувством юмора.

- Это не шутка для его несчастной жены. Из задней комнаты вышла девушка со свободно зашнурованным лифом. Она принесла корзину хлеба и сыра и стала раздавать их всем женщинам. Предложила и Аллин, окинув ее долгим, изучающим взглядом.

- Входи, девочка, нечего истаптывать порог. Мага вдруг осенило.

- У него осталась вдова? Женщина с флягой посерьезнела.

- Бедняжка осталась с пятью детьми, а до ближайшей родни - три дня ходьбы.

- Трудно быть оторванной от своей семьи в такое время, - сочувственно вздохнула прачка, откусывая хлеб.

- Раз невозможно заключить сделку с ее мужем, то по крайней мере я могу что-то сделать для горемычных сирот, которых он покинул, торжественно заявил Казуел. - Милосердие - долг каждого сознательного человека.

Рыжая пробормотала что-то с набитым ртом. Из-за этого обстоятельства, внезапно усугубившего местный диалект, маг не понял ни слова.

Прачка задумчиво кивнула. Казуел игнорировал сей не уместный кивок.

- Где я могу найти эту даму?

- Если поторопитесь, то застанете ее у маслобойни, - сообщила девушка с корзиной. - Она продает там сыр для госпожи Доулинг.

Казуел поблагодарил ее изящным поклоном. Ему пришла в голову замечательная мысль.

- А сколько будет стоить чистка моего плаща? Женщины переглянулись, и рыжая, вдруг закашлявшись, спрятала лицо в фартук. Губы прачки снова дернулись в улыбке, но она ухитрилась ответить довольно учтиво.

- Четыре пенни, ваша честь. - Она улыбнулась Аллин. - А ты, детка, не хочешь освежиться? Почему бы тебе не подождать здесь, пока его честь будет занят?

- Это было бы славно, - пролепетала Аллин, вцепившись в свою шаль.

- Я зайду позже.

Казуел отдал плащ и ушел, немного смущенный взрывом смеха у себя за спиной.

Некогда ему разбираться в странном поведении прачек, проворчал он про себя. Рыночная площадь почти опустела, последние фургоны тащились по проселочным дорогам к фермам или, укрытые брезентом, ждали, когда их владельцы выйдут из трактира, наполненного теперь светом фонарей и шумом голосов. С отвращением пробираясь между соломой, навозом и раздавленными овощами, прикрывшими булыжник, маг направился к опрятной маслобойне под соломенной крышей. Женщины на широких каменных ступенях уже собирали свои корзины, освобождая место птицам, и, увидев это, Казуел ускорил шаг.