На крыльях удачи

- Боюсь, что и в этом случае я предпочел бы удивление чудом его разоблачению.

- Можно было предугадать. - Киоко склонилась над столиком, продемонстрировав столь ярко выраженную интимность, что Майджстраль невольно прижался к спинке кресла. А она не унималась: - Как вам кажется, чем закончится поединок? Между Джеффом Фу Джорджем и другим грабителем, который предпочитает хранить инкогнито?

Дрейк улыбнулся:

- Я бы сказал, мадам, что еще рано гадать.

- А не поделитесь ли вы со мной своими догадками по поводу другого соревнования - вечерних гонок?

Майджстраль глубокомысленно посмотрел на кончики пальцев:

- Это трудно. Я не видел поля.

- Да ладно вам, Майджстраль. Никто вас не пристрелит, если ошибетесь.

Дрейк немного подумал и вздохнул:

- Ну хорошо. Я бы предположил, что победит герцогиня Боннская.

- А почему?

- Мне кажется, что среди участников гонок нет спортсменов ее уровня.

- А Жемчужница? Она же гоночница-профессионал.

- Последний раз она участвовала в гонках несколько лет назад, если не ошибаюсь. Хотя, безусловно, она большой мастер в том, что касается тактики.

Маркиза вертела в руках колоду карт. Она сердито потеребила волосы, забросила одну прядку за ухо и встала. Майджстраль, следивший за ней краем глаза, тоже поднялся.

- Я уже давно заказала напитки, - объявила маркиза. - Пойду поинтересуюсь, почему не принесли.

- Маркиза. Ваш покорный слуга.

- Майджстраль, - ответствовала маркиза. - Вероятно, мы еще увидимся. На том или ином спортивном мероприятии.

- С нетерпением буду ждать встречи, мадам.

Майджстраль вернулся на свое место. Киоко глазела по сторонам.

- Вы не знаете, где Грегор? - спросила она.

Майджстраль удивился:

- Не имею понятия, бродит где-то по своим делам.

Киоко пожала плечами:

- В таком случае, может быть, покажете фокус?

- С радостью. Надо попросить у робота колоду.

Киоко так и сделала. Как только робот принес карты, информационные сферы замерли в воздухе, после чего одна за другой плавно спланировали на ковер. Киоко вынула карты из коробки.

- Ну, - ухмыльнулась она, - что я должна делать?

У Камисс болело все тело - с головы (слишком много гросса она выпила на вечеринке) до ног, которые исколесили столько коридоров. Стертые ноги теперь лечились, изукрашенные пятнами и полосками биопластыря, снимавшего боль и залечивающего ранки. Но как она ни старалась унять головную боль, та не проходила. Боль стала еще сильнее, когда Камисс получила известие, что нынче ей придется работать две смены, и разыгралась с новой силой, когда она узнала, что работать предстоит на Абсолютном Уровне.

Слабое утешение состояло в том, что на этом посту можно было появиться в неформенной обуви. Камисс сменила ботинки на удобные туфли из кожи снида, сбросила форменные брюки и мундир и позвала робота, чтобы тот зашнуровал на ней платье, в котором приличествовало появиться в зале.

Потом она дала комнате команду принести голографическое зеркало и взволнованно посмотрела на свое отражение. Платье как платье, но достаточно ли шикарное, чтобы расхаживать в нем в таком обществе? Камисс повернулась к зеркалу левым боком, правым, одернула жакет, пригладила карманы. Никаких недостатков она в костюме не находила, и все-таки что-то было в нем не то, а вот что - этого она не понимала. Может быть, покрой несовременный? А что еще хуже - в том месте, где прятался пистолет, рукав неприлично топорщился, и, как бы она ни одергивала жакет, никуда тот бугор не желал деваться. Может быть, сходить на Девятый Уровень в магазинчик оружия Эссендена и купить пистолет поменьше размером?

"К черту, - решила Камисс. - Если Сану нужно, чтобы она выглядела менее подозрительно, пусть сам и покупает ей этот треклятый пистолет".

Ее обязанности на Абсолютном Уровне заключались в том, чтобы следить за Дрейком Майджстралем и ни под каким видом не упускать его из поля зрения. Иллюзий на сей счет Камисс не питала. Майджстраль был умен - с какой стати он должен был не заметить, что на него пялится незнакомая дама-хозалих и шляется за ним по пятам по пустынным коридорам со здоровенным пистолетом?

Ладно. В конце концов не ее дело зачем. Она отпустила робота и вышла из комнаты. Майджстраля она решила искать в Тенистой Комнате или главном зале.

Подходя к Белой Комнате, Камисс услышала музыку - ее звуки за счет резонанса, создаваемого алмазом-великаном, долетали до устланных коврами коридоров. Какой-то хозалих, ростом выше Камисс, в странной куртке, напоминавшей космический скафандр, вышел из бокового коридора и чуть не налетел на нее. Камисс удивленно посмотрела на незнакомца и уже была готова уступить ему дорогу, но тут вспомнила, что она нынче не на службе, а просто гостья, и откинула уши назад, что выражало легкое смущение.

- О, - проговорил Зут. - Прошу прощения.

- И вы меня извините.

- Я Зут, мадам.

- А меня зовут Камисс.

Они обнюхались.

Итак, Зут надел свой знаменитый скафандр. Почти бессознательно Камисс отметила, что его покрой позволял носить сколько угодно оружия.

Зут подал ей руку:

- Позвольте проводить вас, мадам?

Камисс не на шутку удивилась:

- Ах. Ну, конечно, сэр.

Она взяла Зута под руку, и они зашагали в ту сторону, откуда доносилась музыка. Сердце ее радостно билось при мысли о том, что она войдет в Белую Комнату в сопровождении знаменитого первооткрывателя.

И Камисс решила, что в разведывательной работе есть свои прелести.

- Майджстраль. - Уши Котани склонились вперед. - Как удачно, что я тебя встретил.

Майджстраль обнюхал уши маркиза:

- Я рад тебя видеть всегда. Но почему - "удачно"?

- Ищу партнера.

- Чтобы поставить на гонках? Но в конторе наверняка принимают ставки, или я ошибаюсь?

Майджстраль шагнул на эскалатор, который двигался к гоночному полю. Котани шагнул следом за ним и небрежно отмахнулся:

- В конторе-то принимают, это точно. Но это не так азартно.

- И слишком мало ставок на твоего фаворита?

Котани улыбнулся и понял намек:

- Я не думаю, что в конторе знают, что Жемчужница растянула бедро. Ставить на нее там было бы глупо.

Зеленые огоньки изумления блеснули в полуприкрытых глазах Майджстраля.

- Правда? А почему бы тебе тогда не поставить на кого-нибудь еще?

- Не могу удержаться от азартного пари, Майджстраль. Ну поспорь со мной!

- Ну хорошо, пять против трех. В пользу ее милости герцогини.

Котани проворчал:

- Такие же ставки и в конторе. Ну давай хотя бы три против одного, что ли.

- Но я-то не знаю, что Перл повредила ногу.

- Да ты сам посмотри, когда ее увидишь. Очень заметно - она прихрамывает.

Майджстраль искоса глянул через плечо и заметил футах в тридцати даму-хозалиха в дешевом вечернем костюме. В рукаве у той явно был спрятан здоровенный пистолет - из-за этого разошлась шнуровка. В даме Майджстраль узнал таможенницу. Он развернулся к Котани и улыбнулся.

- Вопрос в том, - сказал он, - действительно ли она растянула ногу? Или притворяется? Знаешь, это было бы весьма в ее духе. - Глаза Котани выпучились от нетерпения. Майджстраль пожал плечами. - Ну ладно, Котани, сказал он, - поставлю два к одному, если хочешь.

- Проклятие, - вырвалось у Котани. Он прикусил губу. - Ну хорошо. Двадцать нов?

- Против моих сорока, ты хочешь сказать?

- Да.

- Давай лучше так: мои двадцать против твоих десяти.

Котани уставился на Майджстраля:

- Майджстраль, ты не такой уж нищий, каким притворяешься. Можешь позволить себе ставку и повыше.

- Да и ты тоже не беден. Но я уже заключил несколько пари и готов биться об заклад только ради того, чтобы сделать тебе приятно.

Котани вздернул подбородок - порадовался, но не очень.

- Ладно, Майджстраль. Если это все, что ты можешь предложить.