Детский остров (Кора из Интергпола)

Так что для нее круглое отверстие в потолке вагона было настоящим выходом. И она намерена была последовать за двойником погибшего физкультурника, даже зная, какой он мерзавец.

Но если они вылезут на крышу вагона, то их увидят...

- Положись на меня, - прошептал физкультурник. - У меня есть сильные и влиятельные друзья. Они не дадут нас в обиду.

И в этот момент в вагоне стало полутемно - густой дым заволок окна.

- Пора! - воскликнул физкультурник. Сильным движением он подтянулся и выскочил на крышу - оттуда в вагон втягивалась полоса удушливого дыма.

Ко увидела руку физкультурника - он протягивал ее вниз, чтобы помочь девушке последовать его примеру.

Ко крепко обхватила его кисть. Физкультурник крикнул:

- Держись!

И рванул ее наверх так, как поднимает акробат одним движением свою партнершу, чтобы она сделала стойку на одной руке.

Ко даже не сообразила, как она пролетела сквозь отверстие в потолке вагона и оказалась на крыше рядом с физкультурником.

Она закашлялась. Поезд несся, гудя и тормозя, сквозь непроницаемое облако дыма.

- Это лесной пожар? - спросила Ко.

- Помолчи.

И тут между ними возник конец веревочной лестницы, который покачивался, приглашая подниматься.

- Иди первой! - приказал физкультурник. - Я подержу конец лестницы.

Ко послушалась.

Несмотря на то, что вагон раскачивался и поезд продолжал двигаться, отчаянно гудя и свистя, будто боялся заблудиться, физкультурник так твердо и умело держал веревочную лестницу, что Ко смогла быстро подняться в дымную мглу, считая ступеньки - десять, двенадцать...

тринадцать... На пятнадцатой ступеньке кто-то схватил ее за кисти рук и потянул наверх. У Ко хватило сообразительности не сопротивляться - она понимала, что если ей удастся вырваться, это будет ее последнее достижение в жизни.

Раз-два! - и Ко оказалась в чреве вертолета, в котором также было дымно.

Она видела силуэты людей, которые склонились над светлым кругом нижнего люка, подтягивая веревочную лестницу. Несмотря на шум двигателя, Ко услышала снизу крики и даже хлопки выстрелов. Но тут вертолет резко пошел наверх.

Люди в нем помогли физкультурнику взобраться в люк.

Люк закрылся.

Физкультурник озирался, разыскивая Ко. Увидев ее, вздохнул с облегчением и спросил:

- У тебя все в порядке?

- Спасибо. А где мы находимся?

Ко уже могла разглядеть, что остальные пассажиры вертолета были облачены в оранжевые комбинезоны.

- Мы с тобой находимся в гостях у славных лесных пожарников, - ответил Артем. - Они увидели очередной лесной пожар и помогли нам выбраться из него живыми.

- Ловко придумано, - призналась Ко. - Но они скоро вычислят, что случилось, и поймают нас.

- Посмотрим, - ответил один из людей в оранжевом комбинезоне. - Мы же настоящие пожарники!

10

Вырвавшись из громадных клубов дыма, окутавших редкий невысокий лес в широкой впадине между горами и скрывших проходившую там железную дорогу и поезд на ней, пожарный вертолет взял курс на базу. Ко видела, как один из пожарников склонился к экрану связи.

- Восемнадцатый на связи, - говорил он уверенно, ничуть не сомневаясь в том, что его считают своим, одним из настоящих пожарников. - Через три минуты опустимся в пункте три для заправки пеной.

- Помощь требуется? - послышался голос. На экране появилось лицо пожилой женщины в синей с красными шнурами на плечах форме пожарников. - Я подниму шестую и семнадцатую бригады.

- Там остался третий, - сообщил пожарник, сидевший за пультом управления. - Нам потребуется еще один вылет.

- Отлично. Потом спуститесь вниз и оцените ущерб. Я вылечу к вам через тридцать минут, - сказала женщина в мундире, - как только мы закончим совещание о подготовке части к зиме. До связи.

- До связи, Дарья Павловна, - откликнулся командир вертолета.

Он развернулся вместе с пилотским креслом.

- Вроде обошлось, - произнес он. - Рассказывайте: как у вас, ребята?

- Мой господин, - произнес физкультурник, чуть склонив голову перед главным пожарником. - Разрешите представить вам мою любящую невесту по имени Вероника. Я до конца дней буду благодарен вам за то, что вы выручили нас и помогли бежать из этого страшного приюта.

- Мой долг и честь, - ответил пожарник, - требуют от меня всегда приходить на помощь влюбленным. А также несчастным, голодным и обиженным, где бы они ни находились.

- Поблагодари капитана Брасса, - обратился Артем к Ко, - это благородный человек.

- И настоящий авантюрист, в лучшем смысле этого слова, - откликнулся капитан Брасс. - В духе Робина Гуда и Квентина Дорварда. Вы слышали о Робине Гуде?

- Капитан Брасс - англофил, - произнес Артем.

- Бороться и искать, найти и не сдаваться, - подтвердил свою англофилию капитан Брасс на плохом английском языке словами капитана Скотта.

- Куда теперь, влюбленные? - спросил капитан Брасс.

- Как можно дальше отсюда, - ответил с улыбкой Артем, обнимая Ко за плечи. Та невольно отстранилась.

- Ваш цветок полон смущения, - сообщил Артему капитан Брасс с нехорошей улыбкой.

- Глаза прочь, капитан! - приказал Артем. В голосе его звучала сталь.

- Отлично! - бодро откликнулся капитан. - Продолжаем движение.

- Главное - стряхните с нашего следа капитана Милодара. Я его ненавижу. Он сорвал уже несколько наших операций, - произнес Артем.

Ко вздрогнула. Оказывается, они знали, кто их преследует. Может, они уже догадались, что Ко - подсадная утка? И теперь ждут момента, чтобы с ней расправиться?

- Я думаю, что они уже потеряли наш след, - ответил капитан Брасс. Мой главный принцип - как можно меньше скрываться и таиться. Мне лучше скрыться на виду у всех под видом обыкновенного пожарника.

Сейчас же мы станем обыкновенным рыболовецким ботом. Как почтальона-убийцу в классическом английском романе, все должны видеть, но никто нас не должен замечать.

- Действуйте, капитан, - сказал Артем.

Он сел на жесткое сиденье, прикрепленное к борту флаера, между свернутых бухтами шлангов.

- Славные ребята, - сказал он. - Не представляю, чтобы мы с тобой без них делали.

- Наверное, ты нашел бы других славных ребят, - ответила Ко.

- Это ирония? Я не люблю иронии. У меня нет чувства юмора.

- Это не ирония, а вера в тебя, мой дорогой, - сказала Ко. - А куда делись настоящие пожарники?

- Лишний вопрос. И если ты задашь его капитану Брассу, он не сможет или не захочет тебе отвечать.

- Чепуха! - Оказывается, капитан слышал этот разговор. - Я не садист и не убийца. Я два месяца проработал добровольцем в лесной пожарной охране. И вся моя бригада вместе со мной. И должен тебе сказать, мы лучшая пожарная бригада на всем Кольском полуострове. Кто не верит, может связаться с Мурманском.

- Я верю, - криво усмехнулся Артем. - Хотя проще было бы уничтожить какую-нибудь из бригад, и дело с концом. Вертолет вам был нужен всего на час.

- Я не люблю проваливать операции только из-за того, что спешу и ленюсь продумать лучший путь. Лучший путь, мой друг, не всегда бывает самым коротким. И уж наверняка не бывает самым кровавым. Но ты еще молод...

- Не так молод, как кажусь, - ответил Артем. И Ко поверила ему. Этот человек носил маску убитого, а что за лицо скрывалось под ней - одному дьяволу известно.

Не прерывая беседы, капитан Брасс разогнал вертолет кинув его между двух гор, очевидно, в надежде обмануть следящие устройства комиссара Милодара. Впереди серым одеялом раскинулось море.

- Белое море? - спросила Ко.

- Нет. Баренцево, - ответил Брасс.

Вертолет уверенно шел над самыми волнами, низкими и пологими.

Впереди показался серый рыболовный бот.

Можно было различить надпись на борту: "Амур".

Ко так и не догадалась, назвали ли так корабль в честь бога любви или реки на Дальнем Востоке. Спрашивать было некого, палуба бота была пуста.