Доченька

– Чтоб тебя, лихорадка! Испугал меня до полусмерти. Что за глупости ты несешь?

– Я заглянул сегодня ночью на твое рабочее место. Ящики трогать не стал, не хотел нарушать твои милые замаскированные метки. Но зато с интересом полюбовался на логи выполненных работ у ремонтных роботов. Характерные движения. На которые так аккуратно ложатся данные со складских терминалов. Получается наглядная картинка.

Старик обреченно опустил руки на колени.

– Штольц, готов поспорить на ящик хорошего пива, что ты здесь ремонтировал двигатели для тяжелых истребителей или штурмовиков. И если мы посмотрим на два опечатанных бокса – там наверняка найдем оттестированное геологическое оборудование, способное тащить в бой или спасать из-под обстрела веселых ребят, нажимающих на гашетку. А в двух других боксах – поврежденные железки, за ремонт которых ты собираешься получить явно неплохие деньги. Я прав?

Старик молчал.

– Послушай, я тебя знаю, как появился на базе. Ты же нормальный мужик, зачем ты в это ввязался? Через пятнадцать минут планерка. Потом сюда придут молодые ребята, с мыслями об очередной проклятой рабочей неделе и желанием удрать побыстрее на пляж. Ты хочешь, чтобы я устроил для них шоу? После которого командир базы с треском вылетит на пенсию, а тебя отправят гнить в тюрьму? Зачем ты в это ввязался?

Штольц пожевал губами и еле слышно ответил.

– Мой отец еле сводил концы с концами на паршивую пенсию. Мой мастер, научивший меня всему, не дожил и до шестидесяти, отдав все силы и здоровье проклятому железу. И я не хочу повторить их путь. Не хочу.

– Ладно, твои игры с контрабандистами или еще кем – меня не интересуют. Пусть об этом болит голова у безопасников. Меня больше беспокоит другое, – спасатель не торопясь поднялся на платформу, и присел на ящик с инструментами. – Я хочу узнать другое. Скажи, почему ты помог убрать Троста?

– Ты это о чем? – удивился старик.

– Вспомни. Охота. Четыре бота уходят с базы. На одном важные чины, три других забиты фальшивыми грузами. С орбиты спускают три орбитальных бота с продуктами. На охоте ты делаешь замену, и груз уходит наверх. А остатки продуктов и настрелявшиеся вволю господа едут сюда, в город.

Штольц оскалился:

– Надо же, какой умный. И кто это тебе рассказал?

– Твои друзья.

– У меня нет друзей.

– Есть. Механизмы, роботы, системы погрузки. Все те милые железки, на ремонт которых ты отдал лучшие годы. Они и рассказали. Про маршруты, полученные грузы и маркеры людей, участвовавших в поездке. Но главное другое. Что произошло там, на охоте?

Старик задумался.

– Да ничего не было. Нашли кучу следов крупного волчьего выводка, но зверей обнаружить так и не удалось. Так умаялись за день беготни по джунглям, что даже не стали пировать на месте. Собрались и вернулись назад.

– И через пару дней после этого на Троста уронили штугер. Потому что отличный механик что-то увидел. Или заподозрил. Возможно, он не меньше меня удивился операции по перегрузке контейнеров из одного транспорта в другой.

– Не мог он ничего видеть! – взвился старый мастер. – Он как умотал с остальными за волками, так до вечера и не появлялся! Не держи меня за малолетнего придурка, грузы мы перебросили без лишних глаз. Ни Трост, ни кто-либо еще не появлялся рядом.

– То есть ты с подельниками прикрылся охотой и лихо провернул дельце. А потом кто-то решил, что моему другу лучше умереть.

Штольц еще больше сгорбился.

– Я не причастен к этому. И не думаю, что мои компаньоны замешаны.

– Тогда мы возвращаемся к первому вопросу – что случилось тогда, на охоте? Почему кто-то стал зачищать хвосты?

– Не знаю. Я всего лишь отремонтировал эти несчастные железки.

Спасатель поднялся и поправил ремни рюкзака.

– Возможно, что тебя и не поставили в известность. Но я очень хочу повидаться с твоими друзьями и задать им пару вопросов. Чтобы поставить точку в этой затянувшейся истории.

Старик устало буркнул в ответ:

– Они тебя найдут. Не волнуйся. Найдут.

– Конечно. Например – сейчас.

В стены ангара раскатисто ударил взрыв, замолотив мелкими осколками по железной стене.

Штольц удивленно глянул на спасателя.

– Наша встреча – лучшее место для перехвата. Поэтому я подстраховался. Чуть-чуть. И насыпал немного противопехотных мин рядом. Ведь тебя и груз должны прикрывать. Особенно – груз.

– Идиот! Зачем ты заминировал базу?! За это трибуналом не отделаешься!

Шранг рассмеялся.

– Старик, через полчаса у комбрига голова будет болеть о других проблемах, а не о паре взорвавшихся мин на территории базы.

За стеной громыхнуло еще раз, а потом ангар зашатался от целой серии взрывов, гремящих поблизости.

– Правило номер один. Наступающих надо остановить заградительным огнем. Заодно и разминируем окрестности.

В ответ на улыбку спасателя в углу полыхнуло, и кусок стены, в клубах дыма и пыли, рухнул внутрь. В проеме мелькнули серебристые фигуры. Шранг кувыркнулся через ограждение платформы, приземлился на корточки и прогрохотал в ответ выхваченным из-за спины тяжелым шпаллером. Из дыма донесся визг. Еще очередь по метнувшейся фигуре, и что-то сдетонировало в ответ. Взрывной волной разметало переднюю часть ангара. Старик умудрился вылететь с платформы и удачно миновал все торчащее рядом с платформой железо. Полет закончился на бетонном полу, удар о который выбил остатки воздуха из легких.

Спасатель быстроногой каракатицей оттащил Штольца в угол и всмотрелся ему в глаза. Взгляд мужчины был полон боли.

– Старик, как ты мог связаться с обезьянами? Как?

– Они платили. И у нас – мир.

– Ты старый дурак. За шашни с контрабандистами тебя ждала тюрьма или каторга. За корелян тебя просто шлепнут.

Шранг сменил обойму и скрылся за высокой станиной огромного станка. Мастер старался не шевелиться и судорожно пытался отдышаться. Пару мгновений спустя рядом с ним из дыма появилась серебристая фигура.

– Жив? – слабый кивок в ответ. – Хорошо. Мы возьмем его. Скажешь – парень спятил, устроил тут бардак. Пока на базе очнутся, мы успеем закончить дело и убрать свои следы.

И боевик метнулся следом за исчезнувшим спасателем.

Штольц попытался сесть и застонал. Похоже, ребра с правой стороны не вынесли жесткую посадку.

– Идиоты. Они его возьмут. Скорее, он вас возьмет за шкирку и отшлепает хорошенько. А потом сдерет шкуру и сделает коврик для ног. Черт, как больно…

Еще ночью Шранг подготовил несколько путей отхода. Резонно предполагая, что его попытаются перехватить во время или после беседы со стариком, он воспользовался богатым арсеналом и оставил множество неприятных сюрпризов для преследователей. Нырнув к дальней стене ангара, спасатель активировал одну из систем. Подвешенная под потолком коробка вцепилась в зал за спиной ультразвуковыми импульсами, выслеживая движущиеся объекты. Через пару мгновений между молчащими станками загремели взрывы. Несколько боевиков в ангаре, пытавшихся преследовать его, беспощадно уничтожались. Один успел сдать пару выстрелов, среагировав на активность сверху, но рухнул, нашпигованный свинцом. Беглец не скупился на взрывчатку и не жалел разлетающееся на куски оборудование.

Несколько направленных взрывов вышибли куски стены и разметали содержимое задней части ангара по траве. Следом за летящими осколками метнулась слабо видная в дыму фигура. Навстречу ей из леса заговорили автоматы. Всполохи рикошетов окрасили робота, суетливо запускающего на встречу джунглям вереницу мин. Еще пара мгновений и крабообразный механизм рванул в сторону, преследуемый двумя дымными следами микроракет. Громыхающие взрывы перекрыли стрекот пулемета, установленного на станине гибнущего робота. Мгновением позже серия разрывов накрыла группу корелян, страховавших проход к джунглям позади ангара. Не успела осесть земля, как спасатель уже скрылся среди посеченных осколками кустов. Через десяток секунд за ним следом из-за ангара устремилось трое преследователей – все, что осталось от диверсионной группы корелян, отправленной на перехват.