Здравствуй, Фобос !

Внезапно робот ожил. Доселе стоявший на середине камеры и безучастно водивший прожектором, он подобрался, как гончая собака, на стойке, и зашагал вперед.

- Учуял что-то! - прошептала Марина.

- Вот сейчас "сезам" и откроется! - без особого удовольствия откликнулся Панин.

И только Акопян впервые за все время передачи улыбнулся, хлопнул себя по колену и воскликнул:

- Ни шиша он не учуял! Может, я и средний человек, но эта жестянка наверняка не умнее меня!

На экране вплотную приблизилась стена тупика. И вдруг полыхнула на ней, под ударом невидимого луча, разбрызгала во все стороны сполохи слепящая алая звезда...

- Нет, пожалуй, он все-таки глупее тебя, Сурен! - поощрительно сказал через некоторое время Тарханов, на что получил язвительное "спасибо".

Действительно, если Акопян достаточно быстро сообразил, что полосование тупика лазером не даст ничего - броня оказалась не по зубам земной технике, - то робот старался до тех пор, пока не израсходовал всю свою энергию. Наверное, то ли не успели остановить его приказом из ЦУПа, то ли не сумели. Погасло раскаленное пятно на стене, и камера погрузилась во тьму. Диктор пролепетал нечто беспомощно-успокоительное, и передача оборвалась...

За три месяца до этого репортажа далеко от Звездного, в Майами, случилось происшествие, не получившее никакой огласки, но тем не менее определившее весь ход событий. В то время, как Майкл Донован возле причала для частных судов присматривал за ремонтом своей "камбалы", в гавань вошла парусная яхта с претенциозным названием "Сказка"... Пожалуй, она не была самой роскошной или эффектной среди тех, что бороздили воды курортного побережья, но сразу привлекла наметанный конструкторский взгляд Майкла... С поднятыми парусами яхта шла к свободному месту у пирса. Вымпел на гафеле был украшен изображением рулетки - эмблемой "Корпорейшн оф гейминг системз", "материнской" фирмы Донована: тот же символ красовался над входом в каждый игровой павильон. Возле самого пирса "Сказка" сделала резкий поворот на месте, который, пожалуй, был бы не по силам обычному рулевому. Ни один человек не появился на пустой палубе, однако паруса единственной мачты - трисель и топсель - мигом подтянулись на рифах, и яхта пришвартовалась кормой. На пирсе зажглось сигнальное табло, показав наличие жесткого контакта. Старинная романтика парусного флота мирно уживалась с последними достижениями электроники и автоматики. Уж кто-кто, а Донован великолепно знал, как на подобных (скромных с виду, но чудовищно дорогих) судах работают компьютеры восьмого поколения, осуществляя без вмешательства человека даже самую сложную программу плавания, управляя парусами с помощью магнитного такелажа...

Майкл завороженно созерцал маневры кибернетизированной "Сказки". Но вот открылся люк, и владелец павильона разглядел блестящую кокарду выбравшегося на палубу яхтсмена в белоснежном костюме. Это был явно не рядовой матрос-оператор или матрос-программист. Человек на яхте поднес ко рту мегафон, и Майкл внезапно услышал свое имя.

- Я рад тебя видеть, старина! - гремел рупор над идиллической бирюзой залива. - Не узнаешь? Это я, Грегори! Приглашаю на холодное пиво! Сейчас пришлю лодку...

Губы Донована тронула теплая усмешка. Он не изменился, Грег Андерсон, племянник того самого Андерсона, который много лет назад в полуголодном оборванце по имени Майкл разглядел редкостный талант конструктора-электронщика...

Легкая, как ореховая скорлупа, пластмассовая лодка с радиоуправлением мигом "слетала" за Донованом, и через пять минут давние знакомые уже крепко обнялись на палубе "Сказки". Если характер Грега, судя по первым проявлениям, остался прежним, то внешность претерпела значительные изменения. Андерсон-младший обзавелся изрядной лысиной, растолстел, у него появились лиловые мешки под глазами и привычка шумно отдуваться, как будто он нес груз. Майкла время почти не тронуло, хотя он и не был племянником миллионера и одним из директоров громадной фирмы, как Грег...

- Хо-хо, дружище! - шумел Андерсон, ведя гостя на ют, где под полосатым тентом располагались воздушно-прозрачные кресла и столик. - Это просто счастье, что я тебя сразу увидел! Я знал, что твое хозяйство где-то в этих краях, но чтобы вот так, в первые же минуты... Ну, это просто подарок судьбы!

- Ты искал меня?

- Я бы тебя обязательно нашел - через миниципальный компьютер!

- Да, действительно, как в сказке... - Майкл спохватился, глянул в голубые близорукие глазенки старого приятеля. - Слушай, а как ты меня углядел на таком расстоянии? Неужели вылечился, зрение исправил? У меня вроде глаза дай бог каждому, и то тебя не узнал с берега...

- Контактные линзы, брат! Толщина пять микронов, в жизни не разглядишь... - Андерсон вплотную приблизил свои зрачки к лицу Майкла. Ставил сам Итагава, содрал чертову кучу денег, но я доволен!..

- Ничего, ты не обеднеешь...

Проходя по яхте, Донован отметил про себя, что судно приспособлено не только для развлекательных каботажных плаваний, но и для настоящих океанских походов. Высокий фальшборт, внушительные комингсы люков - все это должно было защитить от штормовых волн. Да и рубка, за стеклом которой виднелся одинокий бородач-навигатор, была слишком прочной для прогулочного судна, обтекаемой, точно кабина самолета...

Они сели за столик. Грег хлопнул в ладоши, и негр-стюард принес на подносе дюжину запотевших банок пива, тарелку вареных креветок и поджаренный хлеб.

- Далеко плаваешь? - осведомился Майкл, открыв первую банку и подняв ее в знак приветствия.

- Всяко бывает... Во всяком случае, предпочитаю эту лохань любому другому виду транспорта. Вот недавно посетил отделение корпорации на Гавайях, оттуда сходил в Сидней... Теперь здесь.

Донован с удовольствием отхлебнул свежего, в меру горьковатого пива, взялся за креветочную "шейку".

- Значит, с инспекцией, Грег? Проверяешь нас, грешных?

- Есть такое дело... Но больше для своего удовольствия. У меня, брат, не судно - волшебный сон... Эй!

Андерсон махнул рукой навигатору, все время смотревшему на них, и покрутил в воздухе пальцами.