Настя СИ)

Красная Шапочка исчезла. Без всяких спецэффектов, просто растворилась в воздухе. Пока все ребята таращились на то место, где она только что стояла, девочка появилась в двух шагах от Полины. Все шарахнулись от них, словно от прокажённых.

— Теперь поговорим про тебя, Иванова. Амбиций у тебя хватит для десяти таких, как я, поэтому полагаю, ты на своём месте. Но это не даёт тебе право считать, что ты чего-то там из себя представляешь. Тут я полностью согласна с твоей соседкой по комнате. — Красная Шапочка говорила медленно, отчётливо выговаривая каждое слово. Она неотрывно смотрела на свою собеседницу. Я видела напряжённую спину Полины и понимала, что она прилагает значительные усилия, чтобы выглядеть спокойной. — И авторитетом своего папули на меня давить не стоит. Как это звучит ни абсурдно, но здесь он не имеет никакой власти. Вообще. — Красная Шапочка сделала шаг вперёд. Теперь девочки стояли почти вплотную друг к другу. Несмотря на то, что Полина была в графической оболочке двухлетней давности, они оказались почти одного роста. — Ты — единственный человек, который имеет право заходить сюда в любое время дня и ночи. Общаясь со мной, советую выбирать стиль общения, в противном случае рискуешь не проучиться в нашей школе и нескольких дней. Были прецеденты, — последнюю фразу Красная Шапочка словно выплюнула из себя. — Сегодня в двадцать один восемнадцать придёшь ко мне за инструкциями, которые не обязательно слышать этой мелочи, — она показала на стоящих вокруг детей. — Я закончила.

— Это не мелочь, — процедила Полина, глядя в пол.

— Минус пятьдесят. Мелочь, — привычно мягким голосом возразила Красная Шапочка. — Ещё спорить будем?

Я попыталась подсчитать количество очков, оставшееся на карточке моей подруги, и подивилась её выдержке. Полина умела держать себя в руках, я бы на её месте разревелась.

— Ну? — Настаивала Красная Шапочка, снизу вверх глядя на свою собеседницу.

Полина молча покачала головой.

Губы Красной Шапочки искривились в усмешке, она едва заметно кивнула.

— Я заметила, что вы все почему-то не горите желанием проводить время в моём обществе, — саркастически сказала она. — Я сделаю робота, он проведёт экскурсию по нашей школе.

Внезапно повернувшись ко всем спиной, она пошла прочь, в сторону своего кабинета. Дверь, даже не успев закрыться за ней, с неприлично-чмокающим звуком втянулась в стену.

Ребята собрались вокруг Полины. Никто ничего не говорил, она тоже молчала.

Некоторое время ничего не происходило, потом в центре зала пол заколыхался, оттуда появилась высокая человеческая фигура. Человек был в плаще и шляпе с широкими полями. Он встал в полный рост, отряхивая колени. Типично человеческое движение. Когда он повернулся в нашу сторону, я едва смогла сдержать возглас удивления. Это был Сенатор.

Первой опомнилась Полина. Неверными шагами, словно в каждое мгновение готовая броситься бежать прочь, она подошла к отцу.

— Ты кто?

— Робот, — бесцветным голосом ответил тот. — А что касается моей внешности, то это лично тебе передала привет Красная Шапочка.

— Ты можешь стать кем-нибудь ещё?

— Изменение моей внешности заблокировано.

— Ну и ладно, — с неожиданной лёгкостью согласилась Полина. — Пойдёмте, ребята!

Всё здание оказалось декорацией. То-то, наверное, удивился Никита со своими выкладками! Едва только Сенатор сделал первый шаг, всё вокруг исчезло — стены, пол, потолок… Мы очутились под холодным ночным дождём.

Не знаю, что думали другие ребята, но у меня в тот момент полностью исчезла граница, отделяющая реальность от виртуального мира. Костюм для выхода в Интернет оказался настолько хорош, что я каждой клеточкой своего тела ощущала холодные струи воды, стекающие по коже, отдельные капельки. Даже волосы намокли, так и хотелось засунуть их под воротник кофты.

Я, конечно, понимаю, что уровень развития современной техники позволяет создавать виртуальный мир, по многим параметрам не отличающийся от обыкновенного, физического, однако настолько высокая степень реальности даже для человека, привыкшего к современным технологиям — это всё-таки слишком.

То место, где мы очутились, очень походило на декорации к плохонькому фильму ужасов: ночь, густой клочковатый туман, уродливые корявые деревца, под ногами хлюпает болотная жижа. Можно было только предполагать, насколько обширной территорией располагал сайт «Штуки»: всё, что оказывалось в нескольких шагах, терялось в непроглядной тьме.

Я снова почувствовала в своей руке маленькую горячую ладонь Мариши. Интересно, почему она именно ко мне тянется, а не к кому-нибудь ещё?

— Можно с тобой, Настёна? — Послышался её шёпот.

— Да, конечно. Всё в порядке?

— Ага. Только страшно немножко, — смущённо призналась девочка.

— Ты во сколько лет фотографировалась?

— В десять.

— Ты, оказывается, здесь самая старшая среди нас, а боишься, словно какая-нибудь малышка.

— У меня просто самая новая оболочка, — мягко поправила меня Марина. Она задорно улыбнулась, подняла лицо вверх и открыла рот, ловя капли дождя. — Здорово получается, — сказала она. — Капельки на губах чувствую, а в рот ничего не попадает. Интересно, а изобретут когда-нибудь такие костюмы, чтобы не только всей кожей чувствовать, а внутренностями тоже?

— Мне и от этого костюма не по себе, — буркнула я.

— Ну а всё-таки? — Допытывалась Марина.

— Следующее слово интернет-технологий: шлем с электродами. Оденут на голову такую штучку — и все удовольствия в одном флаконе, причём без всяких там датчиков и рецепторов.

Моя спутница замолчала, обдумывая услышанное. Я бы ни за что не призналась ей, что это не я такая умная, что эту фразу я недавно вычитала в Сети в каком-то диссидентском издании.

Мы шли долго, минут десять. Наконец из окружающего мрака начали проступать очертания зданий полусферической формы. Человек, который конструировал сайт, похоже, был романтиков, которые зачитывались похождениями космических экспедиций и во всех земных делах оставляющих отпечаток своего увлечения. Как иначе можно объяснить тот факт, что все эти здания были один к одному похожи на базы землян на бескислородных планетах?

Дождь усиливался. Упругие струи били по лицу, растворяли ярко-жёлтый цвет крохотных окон, струясь, стекали по металлическим поверхностям многочисленных строений.

— Ко мне! — Прокричал Сенатор.

Мы стали собираться вокруг него. Вдалеке раздался громкий звук, похожий на взрыв. Сенатор на это никак не отреагировал.

— Это — сайт нашей школы! — Громко начал объяснять он, пытаясь перекричать шум дождя. — Здесь, — он сделал широкий жест рукой, — учебные корпуса. Те, которые поменьше — курсовые, для каждого курса — свой. Вы не имеете права заходить в корпус не своего курса. Ваш — вот он! — Сенатор постучал кулаком по полусфере ближайшего здания, сморщился от боли, когда случайно попал по острой заклёпке. — Корпуса побольше — учебные базы, где расположены технические модели и ситуации. Самый большой корпус — библиотека, в ней вы будете проводить основную часть времени, отведённого для учёбы. Правила пользования библиотекой — такие же, как на земле, с этим трудностей возникнуть не должно. Книги оттуда выносить нельзя, пользоваться литературой разрешено только в пределах читального зала.

Сенатор, наклоняясь вперёд, чтобы противоборствовать дождю, двинулся вдоль стены. Мы пошли вслед за ним.

— Здесь! — Показал Сенатор на едва видимый овальный зазор в стене.

— Что — тут?! — Изо всех сил заорал кто-то из ребят.

— Дверь! Заходите!

— А вы?!

— Я — робот! И без карточки! У меня не получится! Я вас тут подожду!

Я не уверена, что передаю слова Сенатора дословно, слишком большой шум стоял вокруг, до меня едва ли долетало одно слово из пяти, но общий смысл был примерно такой.

Конструктор сайта впридачу ко всему оказался человеком с очень нестандартной пространственной логикой. И ещё мне кажется, что он пытался воздействовать на нашу психику постоянными контрастами. Только что мы были под жутким ливнем, в грязи, среди металлических полусфер, напоминающих инопланетные пейзажи. А, пройдя за овальную дверь, сразу оказались в громадной комнате, устланной коврами. В центре, уютно потрескивая дровами, горел камин, вдоль стен, занавешенных портьерами, стояли мягкие глубокие кресла.