Пограничник

- Мне кажется, понятно, - ответил Марк.

- Хорошо, что ты понимаешь, - сказал Пятьдесят Имен. - Но во мне растет нетерпение. Ты искал для переговоров Наиболее Важную Персону Меда В'Дан. Так говори.

- Я так и намереваюсь поступить, - сказал Марк.

Но, произнеся это, он ничего более не добавил к сказанному. Томительный момент в комнате стояла тишина, пока наконец сам Пятьдесят Имен не нарушил ее.

- Человек говорит о разговоре, но ничего не произносит из своей речи, - сказал он. Его слова обыгрывали активный термин Меда В'Дан, касавшийся переговоров между чужими и людьми, и его можно было воспринять либо как шутку, либо как насмешку.

- Это потому, что я все еще ожидаю появления Наиболее Важной Персоны, - ответил Марк.

- Я здесь.

- Вы здесь, - сказал Марк. - Но его - нет.

- Для людей - я Наиболее Важная Персона.

- Но только не для меня, - парировал Марк.

- Жалкий человек с маленькими кораблями, ты пытаешься оскорбить Господина и Великого Капитана Меда В'Дан?

- Как командующий пограничниками Независимой колонии станции Абруцци-14 на Гарнере-6, - официальным тоном произнес Марк, - я оскорблен тем, что меня удерживает в томительном ожидании Меда В'Дан младшего ранга. Где тот, с кем я бы должен был беседовать? В действительности, мое терпение уже почти иссякло. Я уже говорил Меда В'Дан на кораблях, встретивших нас, что они, очевидно, не поняли, с кем разговаривают. Очевидно, и вы - тоже. Мы уходим.

Он повернулся к своим спутникам.

- Уходим, - сказал он и направился к двери, открывшейся перед ним.

- Люди уйдут тогда, когда им будет позволено уйти, и не иначе, голос чужака прозвучал ему вослед.

- Мы уйдем тогда, когда я этого захочу, - сказал Марк, все еще направляясь к двери. - Попробуйте нам только помешать каким-либо образом, и Меда В'Дан никогда больше не будут иметь дела с человеческими существами.

Он уже был у двери.

- Остановись, - сказал Пятьдесят Имен. - Похоже, здесь может существовать непонимание.

Марк остановился в дверном проеме и обернулся, чтобы посмотреть на Меда В'Дан. Он не шагнул обратно в комнату, зато спустя мгновение Пятьдесят Имен сошел со своей платформы.

- Непонимание, - повторил он, - может существовать.

- Не по моей вине, - ответил Марк.

- Существует возможность, что я был ошибочно проинформирован Господами и Великими Капитанами кораблей, встретивших вас, когда вы приблизились к нашему солнцу, - сказал Пятьдесят Имен. - Если это так, то они - преступники и ничего более, и они будут наказаны за это, как только они смогут быть опознаны и пойманы. К сожалению, они все покинули эту Солнечную систему по своим собственным делам, прежде чем мне сообщили о том, что вы здесь ждете. Но если мы их сможем найти, они понесут...

- Не имеет значения, - сказал Марк. Он по-прежнему стоял в раскрытой двери. - Меня не интересуют мнимые личности. Меня интересует Наиболее Важная Персона. Если я не смогу вскоре с ним встретиться, мы уходим.

- Вы увидитесь с ним.

Марк шагнул обратно в комнату.

- Садитесь, - обратился он к троим своим товарищам, а уже затем спросил Пятьдесят Имен: - Как скоро?

- Это невозможно сказать, - подожди, - поправил себя Пятьдесят Имен, поскольку Марк снова сделал движение в направлении двери, - наверное, можно найти и установить час встречи. Не точно...

- Он должен быть определен точно, - сказал Марк.

- Возможно, возможно, он может быть точно определен.

- И встреча должна состояться очень скоро. Мы и так уже ждали дольше, чем должны были.

- Скоро, - произнес Пятьдесят Имен. - Насколько возможно - скоро.

- Сейчас, - потребовал Марк.

- Это невозможно.

- Тогда, - сказал Марк, - мы незамедлительно уходим.

- Если вы уходите, вы уходите, - сказал Пятьдесят Имен. - Сейчас невозможно. Даже через немного времени - невозможно. Даже в том случае, если бы Он Наибольшей Важности желал этого, это невозможно в любом случае, кроме как при необходимости для всех Меда В'Дан. Он - наша Наиболее Важная Персона, и у него дел - бесчисленно.

- Что ж, тогда через шесть часов - снаружи, - согласился Марк.

- Невозможно. По крайней мере - три дня.

- Хорошо, я увеличиваю этот срок до восьми часов, - сказал Марк. - Но мы не останемся здесь на три дня.

- Возможно, почти едва-едва возможно, что он сможет переговорить с вами, если все пройдет нормально, менее чем через два дня.

- Нет, - сказал Марк. - Восемь часов. Ну хорошо - десять часов. Но к концу этих десяти часов мы подымем корабли.

- Я говорю тебе, человек, - а я Господин и Великий Капитан среди Меда В'Дан, - он, тот с кем ты желаешь переговорить, находится не в этой части вселенной, а в другой. И его нельзя вызвать в данный момент на какую-то незапланированную встречу. Даже если бы я умер, пытаясь это сделать, он все равно не смог бы переговорить с тобой менее чем через шестнадцать часов.

- Десять, - сказал Марк.

- Шестнадцать, - сказал Пятьдесят Имен. - Идите, если хотите.

- Мы подождем десять, потом уйдем, - твердо заявил Марк.

- Очень хорошо. Я попытаюсь доставить вас к нему менее чем через шестнадцать часов. Но я ничего не обещаю и не ожидаю. Не должны и вы.

Пятьдесят Имен взобрался на платформу и исчез вместе с ней.

- Шестнадцать часов, - сказал Пол, проводя чужака взглядом. - Может быть, нам лучше вернуться на корабль?

- Нет, - сказал Марк. Он оглядел комнату и обратился к стенам: - Нам понадобятся постели. Покрывала. И как убрать освещение на время сна?

Менее через двадцать минут появилась платформа с аккуратной стопкой белых флотских покрывал и двумя коричневыми подушечками. Слева от двери открылась панель - в углублении стены Марк обнаружил ручку реостата, с помощью которой можно было изменять освещенность в комнате от полной темноты до яркого света, заставлявшего непроизвольно зажмуривать глаза. Он установил освещение на уровень сумерек, что царили на лестнице.

В их распоряжении оказалось достаточно покрывал, чтобы сделать мягкие подстилки "против" жестких волокон имитационного ковра, и у каждого из них оставалось еще по одному покрывалу, в которое можно было завернуться. Когда все улеглись, Марк пригасил свет до полной темноты и затем осторожно, на ощупь вдоль стены добрался до своей подушки и покрывала.