Пришельцы

Даже сквозь плотно закрытую дверь в кабинет доносились беспрестанные звонки телефонных аппаратов. Майор явно не успевал на них отвечать.

- Друзья! "Еще три дня назад я бы их так не назвал, - отметил про себя Плэйтон. - Три дня, а как много они изменили!" Я пригласил вас, чтобы проститься. Завтра я уезжаю в столицу.

- Я думал, вы улепетнете еще раньше, - усмехнулся Стэнли. Маклейн укоризненно взглянул на физика и покачал головой. - Вы-то, док, чем недовольны? Признавайтесь лучше, куда подевали бутылку?

- Какую бутылку? - удивился Маклейн.

- Полюбуйтесь на него! - апеллировал к Плэйтону физик. - Умыкнул бутылку виски, спрятал где-то, а теперь простачком прикидывается.

- Вот вы о чем! - сообразил наконец медик.

- А вы думали? Самое время спрыснуть повышение Плэйтона, а у него в холодильнике хоть шаром покати.

- Что верно, то верно, - Плэйтон улыбнулся и развел руками. - Было не до того.

- Постыдились бы, генерал! - возмутился Маклейн. Стэнли с Плэйтоном удивленно переглянулись.

- Послушайте, старина... - неуверенно начал Стэнли, но медик величественным жестом остановил его на середине фразы.

- Министр обороны - и такой скряга!

- Что вы мелете, Антони! - рассмеялся Плэйтон.

Вместо ответа Маклейн встал из-за стола и направился в соседнюю комнату.

- Куда это его понесло? - Стэнли недоумевающе уставился на Плэйтона.

- Сейчас узнаем. А пока, - Плэйтон достал из выдвижного ящика пару листов писчей бумаги, - постелите-ка на стол.

- Зачем? - окончательно растерялся Стэнли.

- На всякий случай. Виски оставляет пятна на полированной мебели.

- Вы думаете...

- Думаю, мы с вами заблуждались, отказывая Маклейну в чувстве юмора. Впрочем, сейчас увидим.

Они повернулись к двери как раз вовремя, чтобы наблюдать Маклейна, входящего в кабинет с початой бутылкой виски в одной руке и тремя фужерами в другой. В фужерах поблескивали кубики льда.

- Вот это номер! - Стэнли восхищенно присвистнул. - Вы уложили нас на обе лопатки; Антони! Постойте, а для кого третий фужер? Вы-то, насколько мне помнится, не пьете?

Маклейн смерил его уничтожающим взглядом.

- Стелите бумагу на стол, юноша.

Маклейн расставил виски и фужеры и назидательно воздел указательный палец.

- Зарубите себе на носу, молодой человек: доктор медицины Антони Маклейн не пьет из горлышка, чего, к сожалению, не скажешь об отдельных представителях точных наук и армейских полковниках.

- Браво, Антони! - расхохотался Плэйтон. - Наливайте, Эдвард.

- За ваше назначение, Ричард! - Стэнли крепко пожал Плэйтону руку. - Я искренне рад за вас.

- За меня? - Плэйтон покачал головой. - Спасибо, дружище, но...

- Понимаю, - кивнул физик. - И все-таки постарайтесь продержаться на этом посту как можно дольше. Должен же быть хоть один порядочный человек в этом сборище преступников и маньяков.

- По-моему, вы преувеличиваете, Эд, - робко возразил Маклейн. - Уже сам факт назначения Плэйтона...

- Святая простота, - вздохнул Стэнли. - Когда вы, наконец, прозреете, Антони? - Уж не воображаете ли вы, что Розенблюм наломал столько дров в одиночку?

- Вы хотите сказать...

- "Я хочу сказать!" Нет, вы только послушайте его, генерал! Я хочу сказать, что им вертели, как хотели!

- Кто? - опешил медик.

- О господи! - Стэнли умоляюще взглянул на Плэйтона, но тот лишь усмехнулся. - Ведь вы врач, Антони, черт бы вас побрал. Обязаны шевелить мозгами. "Кто!" Да те, кому это выгодно. Знаете, во что обходится строительство одного центра по производству плутония? В сотни миллионов монет. Ради такого заказа любой магнат отца родного продаст.

- Отставить! - улыбаясь одними глазами, скомандовал Плэйтон. Но физика не так-то легко было остановить.

- Ваш идиот Розенблюм...

- Почему мой?! - возмутился медик.

- ...попытался всего лишь использовать ситуацию.

- Прекратите, Эдвард, - Плэйтон положил ладонь на плечо Стэнли. - Я вас не для политических дискуссий пригласил. Давайте-ка лучше выпьем за тех, кого с нами нет.

- Уж не за Розенблюма ли? - вскинулся физик.

- Я имею в виду Хейлигера. - Плэйтон взял свой фужер.

- И Крейна, - негромко добавил Маклейн.

- Крейна?.. - задумчиво повторил Плэйтон. - Нет, за Крейна мы пить не будем.

- Почему? - удивился медик. - Капитан Крейн...

- Дело в том, Антони, - Плэйтон качнул фужер, и кубики льда негромко зазвенели, ударяясь о стекло, - что в Национальных Вооруженных Силах нет и никогда не было капитана по фамилии Крейн.

- Как это не было? - опешил Маклейн. - А ваш дежурный офицер?

Плэйтон молча поднял фужер на уровень глаз - на свету виски казалось янтарно-оранжевым озерцом, и кубики льда на его поверхности напоминали миниатюрные айсберги. "Зачем я все это говорю? - с досадой подумал Плэйтон. - Для Маклейна и для миллионов обывателей Крейн и Хейлигер герои, положившие жизнь на алтарь отечества. Им и памятники поставят. Хейлигеру - в его родном городе. А Крейну? Откуда он родом? Из какой галактики? Могут, конечно, махнуть рукой и установить памятники рядышком. И ни одна душа, кроме меня и Стэнли, не будет знать, что они терпеть не могли друг друга. А может быть, я неправ и надо быть снисходительнее. В конце концов, что это меняет?"

- Капитан из моей приемной не был человеком, Антони.

- А кем же он был? - Маклейн чуть не выронил свой фужер.

- Вам ни о чем не говорит фамилия Крейн?

Плэйтон закрыл глаза и опять, как три дня назад, отчетливо увидел клин журавлей, по крутой спирали уходящий в пронизанную солнечными лучами бездонную синеву осеннего неба.

- Вы полагаете... - Маклейн запнулся.

- Да, Антони. Они пришли _оттуда_ и снова вернулись _туда_, предоставив нас самим себе в нескольких минутах от катастрофы. Будь они людьми, я бы назвал это предательством. Но они пришельцы. А пришельцам нет дела до наших земных проблем. Земные проблемы должны решать мы сами. Хейлигер раньше всех понял это. Выпьем за Хейлигера.