Голова с дыркой (СИ)

Останавливаться в чистом поле Анатолий не хотел. Гораздо лучше устроиться на опушке леса. Там хоть и появляется дополнительный фактор опасности - лес, однако всегда можно упереться спиной в ствол дерева и избежать нападения сзади. А ещё в лесу полно сухих веток для костра!

Анатолий чувствовал, что и у него просыпаются древние инстинкты. Поэтому, усадив возничего на телегу, двинул её к чернеющей полосе леса.

Но телега, проехав не больше тридцати метров, неожиданно остановилась. И, как ни старался Анатолий посылать мысленные приказы, какие усилия ни прикладывал, она и не думала двигаться с места.

Тогда, опасаясь, как бы непроизвольно не послать её куда подальше, Анатолий спрыгнул с телеги и нервно заходил вокруг.

Что случилось? Повозка испортилась? В подобных случаях шофёры обычно лезут под капот. Даже если ничего и не удаётся сделать, достигается хотя бы моральное удовлетворение: пытался ведь!

Но капот у телеги отсутствовал, а откидывалось только одно: крышка бочки.

Решившись, Анатолий вспрыгнул на телегу, набрал в лёгкие побольше воздуха, и откинул крышку.

Наступивший сумрак до краёв наполнил бочку густейшей чернотой и ничего увидеть не удалось. Света окончательно зашедшего за горизонт солнца не хватало, чтобы разглядеть, что творится внутри. А лезть внутрь руками Анатолий побаивался: подозревал, с чем можно соприкоснуться, и ему заранее становилось противно. Поскольку действительность могла оказаться намного хуже догадок.

Ногти же, заселённые фотобактериями, не давали достаточно света, чтобы разглядеть содержимое бочки. Нет, света для чтения книги и мелкой работы на столе хватало, однако разогнать темень внутри достаточно большого объёма они не могли. Тем более что матово-чёрные стенки бочки проглатывали свет с удовольствием.

Анатолий пожалел, что не сделал светящимися ещё и кисти рук - должно, побрезговал в своё время, - но упущенного не вернёшь.

Бочку поэтому пришлось закрыть, до лучших времён. Загадка осталась неразгаданной.

Пришлось прикладывать чисто физические усилия, для чего стаскивать возничего с повозки и заставлять упереться в обломанный задний борт. Очевидно, интеллект несчастного успел до какой-то степени восстановиться, потому что он не бросал работу, не стремился убежать и спрятаться, а воспринял как какую-то новую игру.

Дотолкав телегу до леса - во всяком случае, то место, где они очутились, можно было посчитать опушкой, - Анатолий отправился на поиски топлива. Не заходя вглубь тёмных зарослей.

Разыскав дерево без листьев - значит, сухое, - он наломал веток, сколько смог. Ещё немного нарубил мечом, попутно жалея, что до боевого топора аборигены не додумались. С ним заготавливать дрова намного сподручнее. Топор куда универсальнее, чем меч.

Поразмыслив, Анатолий решил подтащить поближе телегу и развести костёр возле древесного ствола. Вряд ли пламя сразу охватит его целиком - ствол достаточно толстый, без коры, ветра нет, а ветви остались лишь на значительной высоте. Зато потом, когда ствол перегорит, дерево можно повалить, и оно будет тлеть всю ночь, отгоняя диких зверей. Конечно, если бы удалось найти лежащее сухое дерево... Но таковых поблизости не оказалось.

Подумав о диких зверях, Анатолий совершенно некстати вспомнил о дырке в черепе носорога, и покрепче затянул под подбородком ремешок шлема, решив на ночь его не снимать.

Ветки вспыхнули с первой же искры от разрядника, и огонь разгорелся достаточно, чтобы отодвинуть страхи за пределы освещённого круга.

Телегу Анатолий всё же поставил со стороны леса.

Возничий при виде костра сразу заагукал и полез пятернёй в огонь. Тут же обжёгся, захныкал, принялся зализывать ожог, и вскоре уснул, привалившись к колесу и посасывая указательный палец.

А Анатолий ещё долго сидел, подбрасывая ветки в огонь, дождался, пока перегорит ствол, завалил дерево - оно упало относительно тихо, возничий не проснулся и не кинулся с перепугу в кусты (об этом Анатолий как-то не подумал!). Затем удостоверился, что огонь продолжает спокойно гореть - и откинулся на спину, чтобы взглянуть в незнакомое звёздное небо. Даже чужое, оно успокаивало.

Планета вращалась вокруг звезды, расположенной на окраине весьма рассеянного звёздного скопления, хотя и шарового - и потому на ней бывали достаточно тёмные ночи. Сейчас как раз накатывалась одна из таких. В другие, когда небо озаряли сияния соседних солнц, под звёздами удалось бы, пожалуй, даже читать - они светили, как десяток Млечных Путей.

Анатолий перебирал взглядом звёзды. Может быть, где-то там сейчас находятся товарищи. Вдруг удастся увидеть всполохи манёвровых двигателей?

Сигнал, полученный на Земле от одного из звёзд скопления, заставил землян отправиться в экспедицию. Но на месте выяснилось, что точные координаты вызова определить не удаётся. А прозвучал именно вызов, просьба о помощи, его удалось расшифровать. Повторных сигналов не поступало.

И огромную экспедицию пришлось рассыпать на мелкие, и попытаться визуально определить, откуда именно донёсся зов. Автоматы тоже задействовали, но автоматов не хватало, и людям вновь пришлось, как века назад, вспоминать традиции предков-первопроходцев.

Анатолий, вылетая на одноместном разведкатере, хотел решить всего-навсего одну задачу: определить, какой планетой стоит заниматься, а какие оставить на потом. Он облетел две планетные системы, не обнаружив не то чтобы признаков разумной жизни, а и простого наличия живых существ.

Эта звезда шла в полётном задании под третьим номером. Но, вопреки магическим свойствам числа "три", не стала счастливой. Хотя смотря как посмотреть: разумную-то жизнь он обнаружил! А остальное - неизбежные в любой работе накладки.

И с этой мыслью Анатолий уснул.

В РАЗБОЙНОМ ЛЕСУ

Пробуждение нельзя было назвать приятным. На Анатолия словно навалилась громадная туша. В довершение всего, она невыносимо смердела.

Неужели вчерашний носорог, разозлённый тем, что его не предали земле, возомнил себя зомби и явился к Анатолию "качать права". Навалился на него, стремясь сорвать каску и разжиться мозгами.

- Свои не мог сберечь - на чужие не зарься! - закричал Анатолий и проснулся.

Пробуждение почти в точности напоминало недавний кошмарный сон. Только вместо носорога оказались два кряжистых мужика. Их силуэты чётко выделялись на фоне предрассветного неба.

"Хоть пару часов удалось поспать?" - подумалось Анатолию.

Третий деловито отстёгивал ремешок его каски.

- Не смейте! - закричал Анатолий. - Я императорский возничий!

Спросонья кем не назовёшься.

Но мужики не обратили никакого внимания на крики, и принялись вязать Анатолия самым примитивным способом, переговариваясь между собой на каком-то непонятном наречии, напоминающем бульканье воды, кипящей в чайнике.

"Ну-ка, лингвоанализатор, - подумал Анатолий, - не подкачай!" Сейчас ему легче работать, чем с Аш-шнаром. Во-первых, строй языка наверняка тот же самый, что и в общеупотребительном языке. Отличались одни слова - ну, как в воровской "фене". Тем более сейчас вёлся диалог, а Аш-шнар верещал в одиночку. И если тогда анализатору приходилось сопоставлять ситуацию и делать выводы скорее по аналогии, то сейчас он работал, не перенапрягаясь. И результаты следовало ожидать в скором времени.

Третий мужик между тем, довольно булькая, стащил с головы Анатолия каску, со знанием дела заглянул внутрь. Не поверил своим глазам, отчего они обиженно вытаращились, обвёл сотоварищей недоуменным взором и полез в каску рукой.

Вытащив руку, зачем-то облизал пальцы, булькнул и повернулся к Анатолию. Продолжая булькать, наклонился над головой...

И поперхнулся.

Не веря глазам, прикоснулся к макушке. Анатолий хихикнул. Не от щекотки, от ситуации.

Мужик тотчас убрал руку. Анатолий хмыкнул.

Мужик снова полез пятернёй в голову Анатолию, булькая как-то неуверенно.