Всевидящее око

Женщина сказала:

- Спасибо... сэр.

- Прямо-таки - сэр, - передразнил ее Рекс. - Ты заставляешь меня чувствовать себя пожилым мужчиной. Кроме того, я тебя хорошенечко стукнул, наверное, и у тебя есть основание для возмущения.

Он испытующе посмотрел на нее.

- Не хочу показаться "тепленьким", но мне бы хотелось пригласить тебя выпить.

Она вдруг захихикала.

- "Тепленьким", - сказала она. - Могу поспорить, ты часто употребляешь это слово. Я только один раз слышала это слово в историческом стерео-шоу. Ты не из Великого Вашингтона. Откуда ты родом, чужестранец?

- О-о, - вздохнул Рекс. - Только не говори, что у меня сильный акцент. Это секрет, но ты права, я приехал сюда недавно. Я прогуливаюсь по городу, чтобы прочувствовать его. Так как насчет того, чтобы выпить?

Она слегка нахмурилась и снова взглянула на его серый костюм Технолога.

- Существует множество ограничений в этом районе. Я сомневаюсь, что меня пустят в бар для Технологов. Старших Инженеров пускают, а я всего лишь Младший.

- Ну, хорошо, давай пойдем в какое-нибудь место для Инженеров в таком случае. А то я умру от жажды через минуту.

- А ты не против?

- Почему я должен быть против?

Он взял ее под руку, и они пошли в том направлении, откуда она только что пришла. Она поглядела на него искоса.

- Меня зовут Адель, - сказала она.

- Отлично, Адель, а я Рекс.

Место, куда она вела его, находилось в полуквартале, на уличном уровне. Оно было почти на сто процентов автоматизировано, но у входа их встретил служащий Функционального Рядя Развлечений. Его брови поползли вверх, когда он увидел костюм Рекса Морриса.

- Э, сэр, - начал он. - Это...

- Я сам знаю. Разве я похож на идиота? - отрезал Рекс. - Пожалуйста, дайте нам столик.

Тот покраснел.

- Да, сэр. Конечно. Я имел в виду... нет, сэр. Сюда, пожалуйста.

У других посетителей тоже поползли брови вверх, когда они проходили мимо них к уютному столику в симпатичной нише. Однако, если Технологу хочется посещать трущобы, нет причины, чтобы его удерживать. Старшие и Младшие Инженеры ведь тоже участвуют, когда им хочется, в развлечениях для класса Исполнителей.

Усевшись, Рекс с одобрением осмотрел это заведение. Сидело здесь несколько сотен человек, и все места были заняты. Оно не могло похвастаться роскошью Ночлежки, но было что-то такое в атмосфере его, что отсутствовало в расточительных заведениях для касты Технологов. Здесь, наверное, пьют, а не попивают, подумал Рекс.

Девушка посмотрела на Рекса Морриса более внимательным взглядом и очевидно одобрила увиденное. То же можно сказать и о Рексе. Она была довольно миловидной.

Он посмотрел в меню, что лежало на автостоле.

- Что закажем? - спросил он.

- Что хочешь.

- Я пью "Плакучую иву", - сказал Рекс, - но я не вижу ее в меню.

Она сказала сухо:

- Если я не ошибаюсь, она делается на основе французского шампанского. Это слишком экзотично для Инженера.

Он посмотрел на нее с удивлением.

- О, я не знал этого. Я думал, в заведении для Инженеров есть все то, что и везде.

Она сказала без какой-либо озлобленности в голосе:

- Нет, не все. Такие дорогие импортные вещи предназначены только для заведений ранга Технологов. Это все связано с торговым балансом между нами и Объединенным Европейским Технатом. Как я понимаю, теоретически Технат является самодостаточным государством, но есть некоторые вещи, например, предметы роскоши, которые производятся только в определенных регионах мира и которые нужно импортировать. Чтобы импортировать, нужно экспортировать, а таких вещей, которые мы производим и в которых нуждалась бы Объединенная Европа, не очень много.

Он не выдержал, чтобы не засмеяться.

- Ты, без сомнения, из службы статистики. Ну, предлагай тогда ты.

- Как ты относишься к прохладительному напитку с текиловым ликером?

Рекс Моррис не особенно любил мексиканский спирт, но он заказал два таких напитка, опустив предварительно в щелочку для оплаты свою универсальную кредитную карточку. Пока они ожидали выполнения заказа, она сказала, склонив голову набок:

- Ты знаешь, я, наверное, впервые, выпиваю в компании Технолога.

- О, мы не придерживаемся таких формальностей в Таосе. Мне кажется, столица Техната более склонна к пуританству, чем наши дебри.

Центр стола погрузился и незамедлительно вернулся на свое место с двумя высокими бокалами с охлажденным напитком. Они взяли их и символически чокнулись.

- Конечно, я не выступаю с критикой здешних порядков, - сказал он.

- Конечно же, нет, - автоматически произнесла она и глаза ее расширились. Она сказала приглушенным голосом:

- Рекс, ты новичок в городе и ты из Таоса. Тогда ты, должно быть...

Он молча смотрел на нее.

Она метнула взгляд на часы.

- О Великий Говард, я совсем забыла. Мне нужно идти.

- В самом деле? - спросил он, не пытаясь скрыть своего разочарования.

- Боюсь, что да.

Она быстро отпила глоток из своего почти нетронутого бокала и вскочила на ноги.

Рекс пожал плечами, тоже встал и пошел вслед за ней на выход.

На улице он было протянул ей руку, чтобы попрощаться, но она сказала:

- Послушай, Рекс Моррис, если ты все еще не прочь выпить, мы можем сделать это у меня дома.

Он сердито посмотрел на нее.

- А почему не здесь?

- Это место прослушивается.

- Прослушивается?

- Электронные мини-микрофоны установлены в каждом столе. Все разговоры контролируются с помощью компьютеров.

- О Великий Скотт, почему?

- Кто я такая, чтобы задавать вопросы правительству? - сказала она в шутку.

- Но какая им разница? Почему это должно их волновать?

Она странно посмотрела на него.

- Ты сын Леонарда Морриса и задаешь такие вопросы?

- Конечно.

- Я в новостях услышала, что ты в городе. Из их намеков можно было понять, что ты начал уже посещать разговорни.

- Меня случайно затащили в одну из них, - сказал Рекс.

Она недоверчиво посмотрела на него.

- Ты не обязан оправдываться передо мной. Я сама бывала один или два раза. Во всяком случае, как только я поняла, кто ты, я подумала, что нам лучше выйти. Уже то, что ты сказал о пуританстве в Великом Вашингтоне, можно расценить как спорное высказывание, с элементами критики. Я подумала, что нам лучше уйти, пока монитор не начал нас проверять более внимательно.