Игрушка богов

Тимур поднялся, поковылял к Курцу. Крикнул:

— Стоять!

Стражники послушно замерли. Взглядами нашли в поредевшей группе селян князя. Но тот молчал, растеряно пялился на труп Бьёрна и не знал, что делать.

Добравшись до Курца, Тимур подхватил его под локоть, одними губами прошептал:

— Надо быстро сваливать.

— Угу, — помычал тот сквозь стиснутые зубы, развернулся и с помощью Тимура побрёл к лошадям.

— Меч вынуть?

— Потом. Потеряю много крови.

— Ехать сам сможешь?

— Да. Только бы в седло залезть.

Тимур помог Курцу взобраться на лошадь, подобрал его щитки и ножны, замотал их в тряпку. Усадил на вторую лошадь девочку, забрался на неё сам, сев позади. Прижав к груди вещи Курца, прошептал:

— Вези нас отсюда.

Девочка взяла поводья, развернула коня, слегка ударила его пятками. Конь переступил и легкой рысью потрусил к дороге. Животное Курца последовало за ним.

Когда они отъехали на десяток метров, Тимур неожиданно почувствовал, как чьи-то пальцы коснулись его спины. Чувство было столь явственным, что стало жутко. Словно позади сидел, ухмылялся и водил по его позвоночнику пальцем труп Бьёрна. Тимур так и не обернулся — боялся, что так оно и окажется.

Глава 7

Выехав на дорогу, Диана повернула лошадь к лесу. Ни Тимур, ни Курц не стали возражать против этого. Там есть и вода, и дрова для костра. Если барон решится-таки отправиться в погоню, то раньше утра он ни за что туда не сунется. И случайный путник вряд ли наткнётся на их стоянку.

Девочка подъехала к кромке леса, неуклюже слезла. Встала между лошадьми, взяла их за уздечки. Поочередно посмотрела на животных, чудно наклоняя голову, заглянула им в глаза. Между ними будто происходил безмолвный диалог. Девочка уверяла коней, что впереди нет никакой опасности, а те, потряхивая гривами и вытягивая губы, отвечали: "не верим". И вправду- трудно было поверить, что оттуда, из-за стены тьмы, за ними не следят чьи-нибудь хищные глаза, под которыми сверкают обнаженные клыки в оскаленной в предвкушении богатой добычи пасти. Даже висельники на холме безмолвно кричали о подстерегающей их беде…

Уверенно и бесстрашно Диана переступила через невидимую границу леса, потянула за собой упёршихся было лошадей, заставила зайти их под кроны деревьев. И сразу же путников окружила густая, непроницаемая мгла. Такой не увидишь и с закрытыми глазами. Можно было провести перед лицом ладонью и не заметить её очертаний. Не заметить вообще никакого движения. Лишь изредка свет какой-нибудь звезды пробивался сквозь густую листву. Но он был очень слаб. Тьма от него чуть серела, и из неё проступали черные силуэты стволов. Они раскачивались под слабым ветерком и неестественно громко скрипели. Изгибались, тянулись к ним кривыми, ломаными руками- ветками, норовили схватить их за одежду, стащить с лошадей. Где-то рядом ухал филин. Словно призывал пришельцев из дня поворачивать обратно, оставить это место в покое. Дабы позволить его духам вылезти из своих нор и убежищ, насладиться мрачной красотой дремучего леса, напитаться звездным светом, льющимся с небес на тайные поляны.

Пройдя по дороге немного вперед, Диана свернула и повела коней в сторону реки. Они ехали минут пять, прежде чем впереди послышалось журчание бегущей воды. За всё это время лошади ни разу не споткнулись, им не пришлось объезжать поваленные деревья или кустарник. Всадники не бились головами о ветки, коленями о стволы. Конечно, несколько прутиков попало им в лицо, зацепилось за их одежду, но этого было бы не избежать и при свете дня. Всё-таки их путь пролегал не по просторному, ярко-освещённому тракту.

У реки оказалось немного посветлее. Ширина ложа была всего метра три-четыре, над водой нависали ветки, но полностью загородить небо у них не получилось. В спокойном течении поблёскивали звёзды, образуя узкую дорожку из бриллиантов.

Девочка остановила коней в нескольких метрах от берега. Тимур слез, бросил свёрток с ножнами и щитками на землю, подошел к Курцу. Тот сидел, согнувшись, свесив голову на грудь. Локтями прижимал к бедрам свой меч. Ладони мёртвой хваткой вцепились в поводья. На единственной лямке за правым плечом болтался рюкзак. На протяжении всей поездки, кроме тяжелого, хрипящего дыхания, от него не донеслось ни звука. Спрашивать о его самочувствии Тимур не стал. И так было понятно, что всё очень плохо. Рана от меча Бьёрна не могла быть пустяковой.

Тимур коснулся колена Курца- никакой реакции. Встал на цыпочки, дернул его за плечо. Курц встрепенулся, застонал, выронил меч и начал сползать с седла. Тимур подхватил его, помог осторожно спуститься. Довёл до дерева, аккуратно усадил на землю спиной к стволу. Курц уже двигался со скоростью столетней развалины. Весь трясся, почти отключился от реальности. Не надо быть медиком, чтобы понять- ему оставалось недолго.

Тимур в отчаянии схватился за голову. Нужно было что-то делать. Но вот что? Доставать сотовый и звонить в скорую? Не поможет- батарейка разрядилась. И далековато земным врачам до Наутики… Может, как-нибудь сможет помочь Диана? Залечила же она какого-то пастуха. И электричеством ведь сверкала не просто так. Значит, что-то может…

— Диана!

Никто не ответил. Тимур обежал вокруг лошадей, но никого не нашел. Чуть прошел по берегу реки выше и ниже течения. Снова никого. Пока он возился с Курцем, девочка буквально испарилась. Не сказав ни слова. Как и всегда.

Тимур вернулся к Курцу. Даже в темноте было заметно, насколько бледным стало его лицо. Словно его намазали белой краской.

Сев на корточки, спросил:

— Курц, Курц, ты меня слышишь?

Его губы изогнулись в слабом подобии улыбки.

— Ещё да.

— Не говори так. Ничего серьёзного не случилось. Вон, меня вот тоже Надзиратель ножиком в живот пырнул. А ведь ещё бегаю и помирать, похоже, не собираюсь.

Тяжело дыша, постоянно прерываясь, Курц произнёс:

— Неудивительно… Надзиратель не мог… тебя… убить.

Тимур аккуратно снял с плеча Курца рюкзак. Разматывая верёвку вокруг горловины, проворчал:

— Что-то не похоже, что он не хотел меня убивать.

Курц с интересом последил за Тимуром. Пробормотал:

— Подождал бы… Ещё ведь жив… Помру, тогда грабь.

— Дурак. Мне костёр развести надо. Где у тебя кремень? Как он вообще выглядит?

Курц поднял руку, запустил её за пазуху. Вытащил стержень, размером с половину карандаша, вручил его Тимуру. На ощупь кремень был шероховатый, как наждачная бумага, и довольно увесистый.

Кинув рюкзак, Тимур спрятал кремень в карман брюк и побежал собирать дрова. Хватал всё подряд- и маленькие веточки, и полусырые палки толщиной с руку. Тащил их к лошадям и снова убегал шарить по окрестностям вдоль берега реки. Слишком длинные и тяжелые палки он рубил мечом. Клинок оказался неимоверно острым- при должном усердии таким вполне можно свалить толстое дерево. А сухие деревяшки были для него всё равно что тростинки.

Несмотря на темноту, сбор дров не затянулся. Тимур был расторопен и собран как никогда в жизни. Своего ранения он уже не замечал.

Через несколько минут костёр был готов. Тимур не стал мелочиться и сложил его сразу из всех собранных веток. Затем нашел на берегу сухую траву, нарвал сколько мог, запихал всё под основание костра. Достал кремень. В памяти всплыли картинки, как какой-то человек скребёт по точно такому же стержню ножом. За неимением других идей, как высечь искру, Тимур поднёс кремень к траве и провел по нему лезвием своего меча.

Как ни странно, но всё получилось с первого раза. На землю посыпалось море искр, пучки сухой травы занялись слабым огоньком. Раздув его, Тимур запихал траву под палки и, тихонечко дуя, заставил огонь перекинуться на дерево. Мелкие сухие палки разгорелись почти мгновенно, сырые для порядка подымили, а затем тоже сдались под напором жадного пламени. Ночь нехотя отпрянула, отдала мягкому, желтому свету стволы деревьев, щипавших травку лошадей, кусочек реки и двух человек- сидящего у дерева Курца и ползающего на четвереньках у костра Тимура. Появились цвета- глубокие, насыщенные.