Через тернии к звездам

– Нийя, - бормочет он. - Нийя, дорогая... Что они с тобой сделали?

– Ничего, - говорит она тихо. - Ничего им, Степка, со мной не сделать. - И снова устало закрывает глаза.

Быстро подходит Надежда, останавливается рядом. Молча смотрит на Нийю.

– Вас обстреливали? - гудит над ними бас Бармалея.

– Это все пустяки. - Нийя осторожно, но решительно отстраняет руки Степана и поднимается. - Не в этом дело... Они недостойны... чтобы ради них...

Она смотрит перед собой, как будто все еще видит толпу. Виктор Климов уже выпустил в кипящую воду щупы анализатора. Щелкают датчики.

– Конечно, ужасно то, что произошло, - говорит Надежда. - Но, дорогая моя девочка, они не виноваты. Они больны. Они спят. Их разум спит. Мы должны помочь им, а не презирать...

Из дверей подземных убежищ, из темноты постепенно появляются белые пятна лиц-масок.

– Ого! - восклицает Климов, разглядывая показания анализатора. - Редкая реакция!

В этот момент к нему подходят трое дессианцев - биолог Лий с бледным техником и маленькой ученым-химиком. Они потрясенно смотрят на кипящую воду, выделяющую пар.

– Нам сказали, что погибла вода. - Лий взволнован.

– Вода отравлена? - спрашивает бледный техник.

– Да, - говорит Виктор. - Но сегодня же я получу с "Астры" реактивы, и к ночи вода будет чистой. По крайней мере чище, чем раньше. Обещаю. - Виктор включает видеофон прямой связи с "Астрой".

Вбегает Ракан. Мы не видели его еще таким взволнованным. Он оглядывается, видит Нийю, бросается к ней.

– Ты жива! Ты не ранена?

– Меня трудно убить, - откликается Нийя.

– Какое счастье... Ни в коем случае нельзя выходить без охраны.

– Мне с первой минуты здесь не понравилось, - урчит Бармалей.

– Те, кто не хочет чистого неба, - говорит Ракан, - не остановятся ни перед чем.

– Сикки Ракан, - произносит Нийя негромко и отходит в сторону от всех.

Ракан идет за ней.

– Вы были другом моего отца, - так же тихо продолжает Нийя.

– Да, - говорит тот настороженно.

– Значит, вы должны знать.

– Что?

– На Дессе остался узел управления нами, его детьми.

– Если он и остался, его никто не найдет, - быстро отвечает Ракан. - Я уничтожил планы подземелий института.

– Но меня зовут...

– Зовут! Тебя зовут?!

– Тише.

– Конечно, конечно... Это ужасно. Если он добрался до секретной лаборатории, он может найти и биомассу.

Ракан молчит.

– Какую биомассу? - спрашивает Нийя.

– Когда твой отец улетал, он показал мне секретную лабораторию. Там биомасса - клеточный материал, из которого Глан хотел создавать совершенных людей. Он очень беспокоился, и я никому не говорил, поверь мне, никому!

– Я должна найти узел управления, - говорит Нийя.

– Но как? В институте сейчас компания "Свежий воздух", а лаборатория глубоко. Он все-таки нашел!

– Кто? - спрашивает Нийя.

– Я все сделаю сам, - говорит Ракан решительно.

– А Нийя сейчас же вернется на корабль, - раздается голос Надежды. - На катере, который придет за Виктором.

Ракан вздрагивает, резко обернувшись. Видит Надежду, стоящую сзади.

– Зачем? - спрашивает Нийя, понимая, что Надежда слышала разговор.

– Тебе опасно оставаться здесь...

Все молчат. Наконец Ракан тихо говорит:

– Это разумно. Простите, я должен уйти. - И быстро уходит.

– Вы думаете, я буду там в безопасности? - с горькой иронией спрашивает Нийя у Надежды.

– Я не вижу другого выхода. Ты можешь немедленно телетранспортироваться на "Астру"?

– В этом нет смысла. Никто, кроме меня самой, не может мне помочь. Ни Ракан, ни вы.

– Мы попробуем помочь. Бармалей, побудь с Нийей, - говорит Надежда и идет к Климову.

Нийя медленно направляется к ступеням, откуда в нее стрелял Тэр. Бармалей - за ней.

Институт Глана. Кабинет Туранчокса.

– Плохо, - говорит Туранчокс, - совсем плохо.

Он прочитывает листки бумаги - видно, телефонограммы, - и отбрасывает их. Листки, кружась, опускаются на пол. У стены в тени охранники. Входит Торки, кладет на стол еще пачку бумаг и отходит.

– Плохо... - повторяет Туранчокс. - Ну что ж, мы согласны закрыть эти заводы, чтобы не заражать воздух. Было бы что заражать. Но как вы будете жить без белка, без масок? Земляне привезут? Если производство остановится, что будут есть мои рабочие? Чем будут дышать? Дышать чем, я спрашиваю? Я не вижу выхода, мой драгоценный Торки, кроме как перейти к крайним мерам и использовать отродье Глана.

– Что вы хотите сделать, Сикки Туранчокс? В комнату входит Тэр.

– Сикки Туранчокс, вас просит о встрече советник Ракан.

– Я ждал этого визита. Он решил просить мира.

– Зачем это ему? У него власть, - говорит удивленно Торки.

– Настоящая власть у меня. Власть не должна быть явной. Иди, мой дорогой, и не подслушивай, Договорились?

– Слушаюсь. - Торки выходит. Входит Ракан.

– Приветствую, Туранчокс, - говорит он. - Я пришел один.

– Похвально, мой друг, - говорит Туранчокс. - Садись.

– Я пришел с просьбой, - говорит Ракан, садясь напротив Туранчокса.

– Рад помочь тебе.

– Я прошу тебя не мешать землянам! - резко говорит Ракан.

– Как смело ты заговорил, мой старый друг. Ты думаешь, что земляне тебя защитят?

– Час назад кончилось заседание правительства. Мы решили ввести чрезвычайное положение.

– И все-таки ты настолько перепуган, что прибежал ко мне просить мира.

– Сейчас решается судьба всей планеты, и я готов отдать жизнь ради Дессы.

– Допустим, хотя однажды ты не захотел рискнуть ради своего ближайшего друга Глана. Ты узнал, что я нашел узел управления?

– Забудь о том, что он есть! Оставь Нийю в покое!

– Ах ты, совесть, совесть... - задумчиво говорит Туранчокс. - Совесть старого человека. А помнишь, как мы сидели тут два года назад? Тогда ты мне не угрожал...

– Времена изменились!

– Изменились, но не настолько, как тебе кажется. Раз ты предал своего лучшего друга Глана, ты предашь и Нийю! Ты - жертва собственного тщеславия.

Ракан встает. Нервно ходит по кабинету перед столом Туранчокса.

– Я наказан за это.

– Когда ты устроил побег Глану, чтобы он не попал ко мне в руки, ты заботился не о Глане и детях... Глан взял твои клетки, когда выращивал своих ублюдков?

– Да, - тихо говорит Ракан. - Я был уверен, что он вернется, как только мы придем к власти.

– Вы пришли, и Глан мог вернуться, но ты его не вызвал. Ты бы рисковал погубить свою карьеру.

– Я думал не о карьере, а о Дессе!

– Ты даже не возражал, когда я купил это здание. Я не собираюсь тебя упрекать. Я мирный человек, но ты со своими землянами прижал меня к стенке, и я должен избавиться от вас. У меня тоже есть долг! Перед Дессой!

Туранчокс поднимает палец.

– Я слышал эти речи, - говорит Ракан, подходя к столу и нависая над Туранчоксом. - И не раз. Вы - ревнители смерти, ревнители вырождения. Да, совесть моя не чиста. Но мне всегда казалось, что я делаю это ради спасения планеты. В этом я остаюсь другом и учеником Глана!

– Ты убил его!

– Я спасу его мечту!

– У тебя ничего не выйдет.

– Выйдет, Туранчокс. Наша планета - наш дом. Из него мы не можем уйти. Мы утешали себя тем, что природа мудрая, что она сама найдет пути к спасению. Сегодня еще шумят леса и смеются наши дети, сегодня еще богаты наши недра и поют птицы. На наш век хватит, говорили мы. А вот не хватило! Нет рек и зверей, исчерпаны недра, нет воздуха, каждый второй неизлечимо болен, каждый третий ребенок рождается уродом. Мы все убийцы Дессы, но вы вдвойне, потому что дышите чистым воздухом и продаете его остальным. Свое здоровье вы сохраняете за чужой счет...

– Врешь! - Туранчокс вскакивает с места, и вдруг становится ясно, что он карлик. Карлик с большой головой.

Карлик срывает маску.