Темная луна (Сказания трех миров - 3)

- Они близки к победе, - сказал он.

- Почему?

Рульк уронил голову на руки:

- Я умираю от жажды. У вас нет воды? Впрочем, конечно же нет!

- Скажи, где вода, и я принесу, - предложила Карана, жалея его, несмотря на страх.

- Не надо. Ты спрашивала "почему"? Я растянул Ночную Страну и, чтобы удерживать ее границы, должен черпать откуда-то энергию.

- Не понимаю, - ответила девушка.

- Ночная Страна - это не мир. Это очень маленькое пространство: здесь почти нет материи. Уже давно она начала исчезать из-за утечки энергии. Через некоторое время, еще при вашей жизни, она сожмется, и мы вместе с ней. Моим врагам надо было просто ждать, я уверен, когда-нибудь они оценят эту шутку.

- А что произойдет сейчас? - спросил Лиан.

- Все исчезнет, - ответил Рульк, жестом показав вокруг. - Вот этот самый построенный мною дворец. Если я заберу энергию обратно, он уменьшится до размеров конуры. А если я не остановлю процесс, мы просто задохнемся. Боюсь, что мои противники используют мощный источник силы - саму скалу. Тягаться с ними бесполезно. Ночная Страна - пустая оболочка, и энергии здесь хватает только на то, чтобы она не распалась.

- Вот почему тут так холодно, - догадалась Карана.

- Именно, - подтвердил Рульк. - Я могу создать огонь, но его пламя не греет, для этого тут недостаточно энергии. Если мне не удастся как-нибудь перехитрить их, мы скоро будем мертвы.

Модель все еще вращалась, а Иггур с Мендарком внимательно обследовали ее в поисках врат.

- Я не вижу ни малейших признаков, - сказал Иггур, качая головой.

- Может, сетка недостаточно хороша, - ответил Мендарк. Он выглядел так, словно не спал неделю: припухшие глаза слезились, движения были замедленны, голос безжизненный. - Нам придется начать сначала.

- Мы потратили на это чуть ли не целый день, - сказал Иггур. - С каждым часом мы слабеем, а Рульк становится сильнее. Я не могу продолжать!

- Мы должны, - отрезал Мендарк, хотя Таллия видела, что он едва держится на ногах.

Таллия все ходила и ходила вокруг шара, стараясь мысленно воссоздать образ Ночной Страны. Модель все время менялась - пульсировала, рябила, удалялась, и внезапно Таллия осознала, что Ночная Страна постоянно пребывает в движении. Затем ее внимание привлекло странное переплетение линий, они двигались, едва заметно удаляясь друг от друга, пока на их месте не образовалось пустое пространство.

Таллия протерла глаза в полной уверенности, что это ей привиделось. На месте переплетения появился кровавый сгусток, который вскоре начал тускнеть, пока сфера продолжала изменяться. Таллия слышала, как сзади препирались Иггур и Мендарк.

- Нужно кончать с этим, - настаивал Иггур. - Пока еще не слишком поздно.

- Мы зашли уже слишком далеко, чтобы все бросить, - возмущался Мендарк.

Из-за шума было трудно сосредоточиться. Скала теперь содрогалась сильнее, чем прежде.

- Замолчите! - прикрикнула она на спорщиков. - Здесь что-то не так.

- В чем дело? - спросил Мендарк, заглядывая ей через плечо.

- Здесь было переплетение линий, - сказала она, указывая пальцем на то место, где видела кровавый сгусток. - Но я заметила, что они раздвигаются. Может ли Рульк изменять модель изнутри?

- Только изменяя саму Ночную Страну. Неужели он догадался о наших планах?

- Что я тебе говорил? - закричал Иггур. - Он все знает и просто-напросто играет с нами!

- Он не может наблюдать за нами из Ночной Страны, - сказал Мендарк. Ни при каких условиях! Но, сопоставив кое-какие факты, он мог догадаться о том, что мы делаем.

- Должен быть другой способ увидеть врата, - сказала Таллия.

- Нет ли у нас какого-нибудь предмета, до которого дотрагивался Рульк после того, как прошел через врата? - спросил Мендарк. - Если нам удастся его найти, мы сделаем его путь видимым.

- Он дотрагивался до Аркимского Зеркала, - сказал Шанд. - Но я бы не решился им воспользоваться.

- А не подойдет ли изумрудный песок? - спросил Аспер. - Иггур зарядил изумруд силой скалы, а затем бросил в Рулька, чтобы убить его, но Рульк рассеял чары и обратил камень в песок.

- А на полу осталась его кровь, - добавил Шанд.

- Отлично! - воскликнул Мендарк.

- Соберите изумрудный песок и соскребите кровь, - приказала Асперу Малиена.

Аспер и Ксара стали быстро подниматься по лестнице. Пол снова задрожал. Таллия посмотрела вверх на каменные своды, ясно представляя, сколько сотен тонн камня могут обрушиться на них в любую минуту. Здесь внизу ей было трудно дышать.

Модель Ночной Страны все еще вращалась в воздухе, но Иггур удерживал ее из последних сил. И постепенно ее очертания стали исчезать. Наконец на верху лестницы появились два аркима. Аспер нес в кожаной сумке изумрудный песок, а Ксара сгустки засохшей крови на дне чаши.

- Разотрите песок в пыль, - сказал Мендарк.

Этот процесс занял много времени. Когда все было закончено, к пыли подмешали немного засохшей крови. Рубиновый луч снова ударил в осветительный шар, и он вспыхнул. По команде Иггура Ксара подбросила в воздух изумрудную пыль.

Шар ярко засветился, затем кровавые капли потускнели и зеленый фон пропал. А переплетение желтых линий стало очень отчетливым. Над Южным полюсом линии изгибались в форме воронки, образуя на дне узел, это и был вход в Ночную Страну. Когда пыль утратила силу и стала опускаться на пол, линии начали пропадать.

- Удержи их! - крикнул Мендарк. Иггур вытянул из скалы дополнительную силу, и модель Ночной Страны замерла в воздухе.

У всех вырвался глубокий вздох.

- Неужели получилось? - прозвучал молодой голосок Ксары, сидевшей на одной из покрытых серной коркой скамеек в другом конце помещения.

- Еще нет, - ответил Иггур, стуча зубами. - Пока мы только обнаружили врата.

- Самое трудное и опасное впереди, - сказал Мендарк. - Нам осталось запечатать их.

Пока он говорил, воздух сотряс звук, подобный удару грома, и трещина в полу стала шире. С потолка полетели обломки камней, они услышали, как стонет основание башни. Все переглянулись. Таллия знала, что ужас, застывший на лицах Малиены и Аспера, является отражением ее собственного.

- Как ты собираешься закрыть врата? - спросила она сдавленным голосом.