Потерянная рота

Участок дороги, на котором расположилась рота, поворачивал, и Фрол срезал угол, собираясь прошмыгнуть между несколькими стволами деревьев. Получилось так, что он оказался вдали от света костров. Нога в поношенном валенке вступила на снег и внезапно провалилась. Фрол коротко матюгнулся. Его понесло вниз, в мягкую снежную россыпь.

Он проваливался в снег по пояс, в голове промелькнула мысль, что вероятно на этом падение закончится, но затем он провалился ещё глубже - по шею. Только после этого все остановилось.

- Уф! - произнес Смерклый.

Он пошарил руками вокруг себя в пространстве под сугробом, намереваясь нащупать опору и выбраться. На миг он задумался и пошевелил руками ещё раз. После этого удивленно охнул. Снег находился только сверху. Ниже была пустота. Заинтересованный этой странностью, Смерклый нагнулся, оказавшись под сугробом.

В такой темноте было трудно что-то разглядеть. Покряхтев, Смерклый залез во внутренний карман гимнастерки и достал коробок со спичками, завернутый в непромокаемый брезентовый мешочек. Фрол чиркнул спичкой. Она вспыхнула.

- Чтоб тебя! - выругался от удивления Смерклый.

Он поднял спичку выше, чтобы как следует осмотреть пространство под сугробом, но невольно ткнул ею в снежную корку над головой. Спичка потухла. Смерклый чертыхнулся и зажег новую.

В снегу был прорыт ход, диаметром в половину человеческого роста. Фрол посветил вперед. Ход уводил далеко, конец его терялся во мраке. Крестьянин повернулся назад и обнаружил, что начинается ход тоже неизвестно где. Судя по всему, Смерклый оказался посередине этой норы в сугробах.

У своих ног Фрол обнаружил след неизвестного ему зверя. Смерклый не был охотником и не разбирался в следах, как Ермолаев. Но все-таки Фрол не мог не отметить, что след был довольно большим.

Он наклонился, чтобы как следует рассмотреть его. В этот момент огонек на спичке приблизился кончикам пальцев. Смерклый вскрикнул и выронил спичку под ноги. Коротко пшикнув, спичка потухла, и пространство вокруг крестьянина мгновенно погрузилось в темноту.

Фрол замер в нерешительности, а затем выпрямился. Его голова поднялась над сугробом.

- Спирт, - выдавили единственное слово его губы.

Разворотив сугроб, Смерклый из неведомой норы в снегу выбрался на дорогу.

Алексей подсветил керосиновой лампой на наручные часы. 5.50 вечера. Они возвращались в лагерь. Темнота заволокла все вокруг. Лишь дорога, на которой расположились солдаты, освещалась пламенем костров.

Первым человеком, который их встретил, был старшина Семен Владимирович. Он тут же перехватил разведчика и отвел его в сторону. Пока Алексей кушал булочку с маком, которую дала ему старушка в деревне, старшина получил от разведчика полное описание увиденного, а так же собственное мнение разведчика. После этого он вернулся к командирам.

- Что скажешь, Семен? - спросил политрук. Алексей съел только половинку булочки, а оставшуюся половинку убрал в вещмешок.

- Странная история, - произнес старшина. - Надобно посмотреть на это своими глазами.

- Нам нужно двигаться дальше, - произнес Калинин.

- Помилуйте, Алексей Витальевич! - произнес Зайнулов. - Посмотрите, что вокруг нас делается! Темнота непроглядная.

- Если мы останемся здесь до рассвета, то потеряем часов двенадцать, а это непозволительная роскошь! - сказал Алексей и повторил который раз за сегодняшний день. - Послезавтра мы должны быть возле высоты Черноскальной!

- А тебя не беспокоят пропавшие немцы? - спросил старшина. - Мы можем повторить их судьбу.

- Сейчас ещё мало времени. Мы можем идти и идти!

- Куда иди?! - воскликнул старшина. - Куда ты пойдешь в этой темноте?! Хватит на сегодня переходов! И так оказались черт знает где!

- Да вы что! - впервые повысил голос Калинин. - Знайте свое место! Вы - старшина! А командир роты здесь - я! Знайте свое место! Сейчас же начнем движение. Командуйте строиться.

- Как же мы пойдем в темноте? - задал резонный вопрос Зайнулов. По всей видимости, он принял сторону старшины. Ну и ладно! Алексей чувствовал в себе силы противостоять им обоим.

- У нас имеются керосиновые лампы!

- Но слишком мало керосину, - возразил политрук.

- Будем идти, пока хватит керосину!

- Чуть помедленнее кони-и, - с хрипотцой пропел старшина. Калинин вопросительно посмотрел на него. Он не знал, что его больше удивило в этой фразе - это фамильярное отношение Семена Владимировича к своему молодому командиру или его неожиданная музыкальность.

- Мы останемся здесь, лейтенант, - произнес старшина. - И тронемся в путь только, когда рассветет.

- Я согласен со старшиной, - произнес Зайнулов. - Останемся на дороге до утра. Выставим посты и спокойно здесь переночуем.

Алексей поджал губы и, повернувшись к командирам спиной, пошел прочь. Злость переполняла его. Проклятые старожилы! Они не хотят выполнять приказ! А приказы нужно выполнять любой ценой, и, брести в темноте по дремучему лесу, самая меньшая цена! Как они этого не понимают?

- Товарищ лейтенант!

Алексей обернулся.

- Товарищ лейтенант, погодите! - донеслась до Алексея окающая речь.

К Калинину из леса бежал солдат, которого он пока не знал. На вид ему было лет сорок. Сведенные вместе глаза, нос картошкой, короткая шея, неуклюжая фигура. Шинель от воротника до самого низа испачкана снегом.

- Что вам? - спросил Алексей. Гнев по-прежнему бурлил в нем, однако, не переливаясь через край.

- Товарищ лейтенант, я хочу получить свою долю! - Красноармеец окал так, что резало слух. Калинин скривился.

- Вы о чем?

- О спирте!

- Я не понимаю.

- Мне бы спирту мою долю... - жалостливо протянул красноармеец. И тут Алексей, сам того не осознавая, выплеснул свой накопившийся гнев на этого солдата:

- Вы что! Вы в Красной Армии служите или в банде Махно! - с каждой фразой гнев Калинина только увеличивался. - Хотите опьянеть? Как вам не стыдно! Советскому человеку! Спирт не для увеселения, спирт только для боя! Слышите меня?! Не для веселья! Вон отсюда! Чтобы я даже не видел вашего заискивающего выражения на лице! Вон, раковая опухоль на здоровом теле советского общества!