Врата жизни

Я слышала, Эйлин достаточно скоро вступила в брак с кем-то из новых коллег по работе, а Карстон, нарушив традиции, взял в жены девушку, жившую в округе Радости. Очень красивую, добрую и… Совершенно обычную. Она восхищалась своим мужем и была рада исполнить любую его прихоть.

В первый момент меня очень смутил выбор Карстона. Было непросто поверить в такое решение после его интереса к Сабине. Однако потом, поразмыслив, я сделала вывод, что он прав. Сабина была намного талантливей, ярче него. Рядом с ней приходилось постоянно доказывать, что ты достоин внимания, в любой момент опасаясь, что ей станет скучно. Карст был не настолько уверен в себе, чтобы выдержать рядом подругу, которая станет его затмевать.

В юности, еще не зная себя, не совсем понимая, чего хочет, Карстон пленился Сабиной. Он был влюблен, тяжело пережил их разрыв, но, придя в себя, понял, что больше не хочет страдать. Он сумел разобраться в себе и найти ту, с которой ему хорошо.

Это был не такой простой выбор. Решив жениться на девушке округа Радости, Карстон нарушил обычай, который предписывал выпускникам “Школы” подбирать пару в своем кругу. Это был смелый шаг.

Рид и Лотта подали заявку на “Право Рождения”, они хотели ребенка. Поскольку оба возможных родителя были здоровы, молоды и обеспечены, их записали на очередь. Можно было надеяться, что где-то лет через пять у них будет малыш.

Чтобы допуск на “Право Рождения” впрямь был получен, Шарлотта сделала хитрый ход: пошла на курс “Возрождения Тела и Духа”, который готовил помощниц целителей. (Тем, кто прошел его, допуск на “Право Рождения” давался в первую очередь.) Как выпускница группы Волшебников, Лотта, после его окончания была направлена в Башню, (этаж №22, отделение водолечения, психокоррекции и релаксации) где и осталась.

Сабина вошла в Совещательный блок (этаж №29). Ей предложили сначала занять место Третьего консультанта по бытовым Аномальным Явлениям. Девушка справилась с этой работой настолько успешно, что через пять лет уже сделалась Первым, а через девять возглавила этот отдел.

Ее личная жизнь протекала у всех на глазах, став последнею “сказкой” из Башни. Любовь с большой буквы, великая страсть одного из Советников Башни. Вдовец, он был старше нее на пятнадцать лет, и не скрывал своих чувств. Он ухаживал целых три года, прежде, чем Сабина решила принять предложение.

Несмотря на разницу лет, из них вышла хорошая пара. Они понимали друг друга, у них были общие вкусы, пристрастия, взгляды. Они даже внешне казались похожими. Я очень часто их видела на мониторе, во время открытых трансляций, когда Совещательный блок объявлял о последних решениях.

Еще меня поразило, что в “Академию магии” взяли не только Роллана и Андорвальда, которые были достойны попасть туда, но и… Ванессу! Не знаю, как ей удалось, только это был самый чудовищный промах в ее жизни. В “Лаборатории Жизни” она могла что-то сделать со своим крохотным “Даром”, но в “Академии” Несса была “пустым местом”, никем и ничем.

Все считали, что Нессу отчислят уже через несколько месяцев. Андор, которого я как-то раз повстречала, сказал мне, что бедную девочку не принимают всерьез.

– Ее просто не видят. Она ходит в класс, повторяет все, что полагается, но результат – нулевой. До сих пор не пойму, зачем ей это нужно! – сказал Андорвальд. – Быть всеобщим посмешищем…

Я лишь вздохнула. Я думала, что понимаю… Тогда я действительно верила, что Несса, как Каролина, идет за своею любовью, не думая, чем это кончится. Даже спустя год, когда Ванесса мне принесла “Мемуары”, я все еще думала, что это так.

Я не знала всей правды! Не знала, что после Показа и наших отчетов Ванессу призвал совет Старших из Башни. Ей сделали там предложение, она его приняла. Им нужен был человек в «Академии», через которого можно знать, что замышляют волшебники, нет ли среди круга избранных тех, кто мечтает о жизни вне города, грезит о мире, в который ушла Каролина. Они полагали, что кое-кто может его «видеть» и «ощущать», не совсем понимая, что с ним происходит. Ванесса рискнула. Возможно, она полагала, что это ее сблизит с Ролланом, даст лишний шанс на взаимность. Она просчиталась.

Поняв, что не сумеет добиться любви и признания, Несса замкнулась. На смену упорству пришло озлобление. Крах в личной жизни заставил почти одержимо бороться за место на Башне. Я точно не знаю, какую ступень заняла Несса в клане Порядка, как быстро она поднималась в круг избранных и чем платила за это. Боюсь, что цена была слишком высокой.

Однажды Анна Валента сказала мне, что повстречала Ванессу.

– По-моему, Несса больна. Она как одержимая, – прямо сказала Валента, – впервые я вижу такой фанатизм. Для нее существует лишь черное с белым, она ненавидит людей.

– Всех?

– Наверное. В первую очередь тех, кто осмелился думать иначе, не так, как она.

– Это страшно…

– Ванесса довольна своей новой жизнью.

Любой, самый горький упрек не задел бы меня так, как эти слова Анны. Я понимала, что в них была правда.

А Вильям с Граттоном были зачислены секретарями в штат управления округов Жизнеобеспечения и Тяжести. Вилли работал, не проявляя блестящих успехов, и не вызывая претензий, а Граттон… Граттон исчез. В никуда! И никто не знал, что стало с юношей.

– … В последний раз, когда мы с ним случайно столкнулись, Грат мне рассказал, что встречается с девушкой. Она ему очень нравится… Он бы хотел поразить ее чем-то таким, необычным, произвести впечатление. Может быть, он, позабыв, как нас предупреждали, решил рассказать своей новой подружке про Восхождение? Как мы открыли “Врата” и узнали, что есть другой Мир?… Я недавно слышала разговор: в спецбольницу недавно доставили двух молодых людей то ли из округа Радости, то ли Тяжести. Вновь “Трансформация личности”. Вдруг Грат… (Марго.)

– … У нас было ЧП. На границе Ржавых Зубцов появился магнитный вихрь-полтергейст и блокировал телепораты округа Тяжести. Люди напрасно пытались с нами связаться. Когда, наконец, мы примчались туда, то узнали: какой-то юноша был так беспечен, что самовольно решил попытаться загнать вихрь на свалку и… И растворился в нем! Мы не нашли никаких следов… Может быть, Грат? Возомнил, что он может унять вихрь, поскольку учился в нашей группе? (Сабина.)

– … Опасно ходить в округ Тяжести после семи… Я всегда, если это приходится делать, беру с собою баллончик с парализующим газом и надеваю специальный жилет. Там полно Нарушителей! (Вилли.)

– … Уж если интрижка с замужней – так будь начеку. Мало кто согласится терпеть это! (Лизбет.)

– … На лекции нам говорили, что в округе Тяжести вспышка какой-то смертельно опасной болезни. Все трупы сожгли… (Лотта.)

– … Может быть, Грат, как Кароль, бросил все и ушел в верхний Мир? Передвинул рычаг и… Ведь Роллан сумел это сделать? Один?… (Эйлин.)

– … Нет, я не знаю, и вряд ли сумею узнать! (Андорвальд.)

Версий было достаточно, но ни одна не была окончательной. Это пугало сильнее, чем если бы мы знали правду. Любую. Хоть самую страшную. Я полагала, что права Марго. Марк считал так же, но… Никаких доказательств!

Роллан и Андорвальд… У них все получилось, они стали гордостью Марка. Особенно Роллан…

– Он станет Великим Волшебником города, – как-то сказал Марк, и я знала, что он был прав.

Потом, спустя годы, Ролл стал бывать в школе. Не часто. В особо торжественных случаях. Мы куда чаще могли его видеть по телепоратам во время открытых Советов и в качестве гостя программы: «Великие люди Ковчега.»

На людях Роллан всегда был один. Как-то телеведущий «Великих» спросил о семье. Роллан прямо сказал, что считает бестактным подобный вопрос.